Тонкие гибкие пальцы Рипли ловко скручивали оборванные провода и присоединяли их к туловищу. Пара трубок вошли в горло Эша, подавая воздух к речевому аппарату. Паркер нервничал и расхаживал по кают-компании взад и вперед, барабаня пальцами по корпусу огнемета.
– Нужно узнать, какое задание он выполнял и чье!
Рипли подпаяла еще пару проводов к контактам на шее, подняла голову и установила ее на столе с лежавшим уже там телом.
– Сейчас все узнаем, еще пара…
– Рип, слушай, а это не опасно? Все же эта чертова кукла была на редкость агрессивна!
– Не волнуйся, я не буду реанимировать ее двигательные центры. Он сможет только разговаривать с нами. Помолчи минутку.
Она что-то сосредоточенно прилаживала, паяла – и вот наконец ее рука легла на клавишу выключателя питания.
– Ну, все готово. С Богом!
Тело вздрогнуло, судорожно сжались кисти рук. Рипли отошла в сторону и спросила:
– Эш, ты слышишь меня?
Веки робота вздрогнули, и глаза открылись. Нижняя челюсть дернулась, и изо рта с хрипом вылилась струйка зеленоватого вещества, освобождая глотку. Взгляд стал осмысленным, пробежал по каюте и остановился на Рипли.
– Я ничего не смогу сказать тебе, – его голос звучал непривычно, в нем откуда-то появился надтреснутый металлический тембр.
– Какое у тебя было специальное задание?
– Я думаю, что вам не удастся точно выяснить это.
– Что ты должен был сделать?
– У меня был приказ.
– Какой приказ? От кого?
– У меня был приказ посадить этот корабль на LB-426 – и я сделал это.
– А кто отдал приказ?
– Я не помню. Информация об этом не поступает из моей памяти. Черный ящик вы не откроете. Все, что там есть, просто самоликвидируется. Так что вам лучше даже не пытаться.
– Да и не надо! И так все ясно! – взревел Паркер. – Это все проклятая Компания! Наши жизни их не интересуют!
– Кто отдал приказ?! – настаивала Рипли.
– Я повторяю: я не помню.
– Хорошо. Это сейчас уже не так важно. – Она подумала и задала новый вопрос: – Мы сможем уничтожить этого инопланетянина каким-либо способом?
– Нет, – спокойно ответил Эш, – вы ничего не сможете с ним сделать. Это биологический шедевр.
– Нам надо сжечь его, – не унимался Паркер, – и эту железяку, и эту тварь! Это наш единственный шанс уцелеть в сложившейся ситуации!
– Нет, – улыбнулась голова Эша.
– Что? – Рипли наклонилась над останками. – Ты знаешь как?
– Наверное, знаю. Но эта информация ни для меня, ни, тем более, для вас недоступна.
– Он еще издевается! – толстяк замахнулся прикладом огнемета.
Но Рипли повисла на его руке и оттолкнула к стене.
– Не кипятись! Еще повоюешь!
Эш спокойно продолжал рассказывать:
– Это прекрасный, совершеннейший организм. Вы все равно погибнете, и я считаю, что мне можно немного рассказать о нем.
– Откуда такая уверенность?
– Я – машина. И я вычислил вероятность вашего спасения. Ее практически не существует. Корабль в любом случае достигнет Солнечной системы. Изменить курс вы не сможете. Я заблокировал компьютер.