Они прошли в узкую, похожую на замкнутый отрезок коридора подсобку. Предыдущий разговор и признания остались позади; не то чтобы они забылись
– такие вещи забыться не могут, – просто дела более насущные завлекли их в свой круговорот. И все же между Хиггсом и Рипли установилась почти такая же невидимая связь, как между ней и девочкой.
– Я хочу познакомить тебя с действием вот этого оружия, – положил он на стол винтовку и нежно погладил ее ствол рукой в сторону приклада и «служебной части», состоявшей из спускового крючка, кнопок и добавочных механизмов.
– Вот это – М-44, пульсатор, с тридцатимиллиметровым гранатометом. Вот взгляни сюда… А здесь – патроны с бронебойными пулями. Теперь попробуй!
Он протянул ей винтовку.
Рипли вздохнула – опять-таки скорее от усталости, чем по какой-либо другой причине.
Как ни странно, винтовка оказалась намного легче, чем казалось со стороны. Металлизированный пластик создавал полную иллюзию тяжести и массивности настоящего металла – из-за обманутого ожидания винтовка казалась даже легче, чем была на самом деле.
– Хорошо. Как это приводится в действие?
– Оттяни здесь… Взяла?
Хиггс зашел ей за спину, чтобы помочь правильно взять оружие, но вдруг отшатнулся – его смутила близость ее тела, теплого и защищенного лишь тонкой тканью. Его вдруг охватило сильное желание прижать Рипли к себе.
Большим усилием воли он подавил в себе возбуждение.
«Нет, так нельзя…»
– Да.
– Теперь прижми фиксатор… Прижала?
Он снова сделал попытку приблизиться, и снова остановил себя всего в нескольких сантиметрах от ее тела.
– Да.
– Теперь быстро вставляешь магазин и ломаешь сверху, поняла?
Рипли кивнула. Перезарядка винтовки у нее получилась с первого раза, будто она всю жизнь только этим и занималась.
Взглянув на нее, Хиггс поразился: и это ее называли Белоснежкой? Да она же – одна из них, лишь по какому-то недоразумению занявшаяся не своей работой.
Те же движения, те же мышцы, обозначившиеся под белой кожей, тот же взгляд, устремленный через прицел на пока невидимого врага.
– А это что? – спросила Рипли.
– Это гранатомет. – По всему телу Хиггса снова прокатилась волна возбуждения. Чтобы случайно не выдать его лишним жестом или словом, он решил прекратить урок: – Я думаю, тебе это пока не нужно знать.
Рипли на миг нахмурилась.
«Что с ним случилось?»
– Раз ты начал объяснять, то давай, покажи мне все. Я уж как-нибудь разберусь. («Еще бы!» – подумал Хиггс). Я кое-что изучала, и за себя постоять сумею.
«Зато я могу не устоять перед тобой!»
– Да, я это уже заметил… – сказал Хиггс и отвел глаза от ворота ее майки…