Уши закладывало от неумолчного рева вентилятора, но отключить его было нельзя: останавливался производственный цикл. Да и незачем, в общем-то, было его выключать: тело прошло сквозь лопасти как вода сквозь редкое сито, и вся шахта теперь была забросана кусками окровавленного мяса.
– Кто это был? – проорал Эндрюс, перекрывая гул.
– Мэрфи! – тут же крикнули ему в самое ухо.
Клеменс всем корпусом повернулся к ответившему:
– А ты-то откуда знаешь?!
Вопрос был резонным: действительно, еще не было времени пересчитать оставшихся, проверить, все ли на местах. А опознать погибшего представлялось уже вовсе невозможным: нечего тут опознавать. Значит, имя его мог знать тот, кто…
Однако подозрения оказались напрасны – директору сразу же то ли услужливо, то ли с издевкой сунули прямо под нос кусок ботинка (кажется, в нем еще оставалась часть ноги). Отвернув верх, Эндрюс прочитал на его внутренней стороне имя и номер (устаревшая, но прижившаяся традиция, идущая с тех времен, когда заключенных было много и в тюрьме процветало внутреннее воровство).
– Да, Мэрфи. Как он оказался в шахте? И какого черта его понесло к вентилятору?
Вообще-то эти вопросы следовало задавать по отдельности, но присутствовавший там Аарон Смит попытался ответить сразу на оба.
– Это я его назначил туда, сэр, очищать проходы. Но он был неосторожен, наверное, – вот его и засосало. Я…
– Вы ни при чем, мистер Аарон, никто вас не винит, – сказал директор с подчеркнутой резкостью, чтобы исключить саму возможность обсуждения. Потом он повернулся к врачу: – Ну, что вы можете сказать по этому поводу?
Клеменс только покачал головой:
– Смерть наступила мгновенно.
– Да ну?! – сарказм директора был нескрываем. – Уж это мы и сами как-то поняли!
Шагнув вперед, врач наклонился, приглядываясь. В это время в разговор снова вклинился заместитель:
– Да, совершенно правильно, его засосало мгновенно. Такое и со мной чуть не случилось год назад, на десятом уровне. Сколько раз я говорил ему: «Мэрфи, держись подальше от вентилятора!»
Аарон старался быть как можно убедительнее, поэтому голос его звучал с невыразимой фальшью. Это было тем более нелепо, что сейчас он говорил чистую правду.
– Я сказал – СМЕРТЬ была мгновенной, – поправил его врач, не разгибаясь. – А вот засосать его не могло. Ветер был в ту сторону. Его бы вообще отбросило, если бы он падал с высоты меньшей, чем полтора яруса.
Смит вздрогнул, словно услышал обвинение, хотя он был равно невиновен и в том случае, если бы Мэрфи засосало, и в том, если тот сорвался вниз.
– Что это? – Эндрюс, не обращая внимания на своего помощника, смотрел на врача. Тот все еще внимательно разглядывал какой-то обрубок человеческой плоти у себя под ногами, вроде бы ничем не отличающийся от кусков мяса, разбросанных вокруг.
Клеменс распрямился.
– Не знаю, – развел он руками.
– Не знаешь… – прошипел директор негромко, но столь сильно, что эти слова были слышны даже сквозь вентиляторный рев.
– Мистер Клеменс, я жду вас у себя ровно через тридцать минут. Перед этим доставьте в морг все, что вам удастся соскрести с пола, стенок и потолка. Постарайтесь уложиться в предложенный вам получасовой регламент.
Проговорив это, Эндрюс развернулся и направился к выходу обычной своей грохочущей походкой.
Все смотрели ему вслед.