В возникшей сумятице трудно было различить систему. Сквозь дым и колеблющийся свет факелов было видно, как снуют по коридорам люди, крича и ругаясь на бегу, как с железным звоном захлопываются двери, становясь на фиксаторы…
Но хаотичным все это казалось лишь со стороны. Мало-помалу Чужой приближался к уготованной ему ловушке. И с каждым новым смертельным марш-броском у него оставалось все меньше и меньше возможностей для отступления…
Сам зверь этого не замечал. Не замечали и рядовые загонщики.
Лишь Дилон и Рипли могли видеть, что план их осуществляется успешно. Рипли не сходила с места, безотлучно находясь близ металлоприемника: ее вмешательство потребуется лишь на последней стадии. Совершенно ни к чему, чтобы Чужой засек ее раньше времени.
Дилон же, наоборот, участвовал в облаве наравне со всеми, и даже больше всех. Но бегая, понукая отстающих и размахивая полыхающим факелом перед мордой чудовища, он при этом ухитрялся еще и следить за постоянно меняющейся обстановкой.
Рипли и сама считалась офицером – причем считалась отнюдь не номинально: во время учебы она прошла хорошую подготовку, а жизнь научила ее еще большему. Однако уже в который раз ей приходила в голову мысль, что человека, равного Дилону, на ее пути просто не попадалось. Впрочем, высшие офицерские звания в космофлоте обычно получают деятели вроде Эндрюса… Причем – это в лучшем случае!
Потому что в худшем – это и вовсе люди типа Восемьдесят Пять…
– Эй, ты, падаль, давай сюда-а-а-а! – донесся далекий вопль.
– Восточное крыло. Седьмой тоннель, – спокойно констатировал Дилон. И замер, вслушиваясь в продолжающиеся крики.
– А-а-а! Он убьет меня, братья, скоре-е-ей! – орал на ходу бегущий.
– Кевин, готов? – негромко спросил Пресвитер.
– Готов.
– Внимание…
Крича уже что-то совсем бессвязное, отмахиваясь факелом от несущей сзади смерти, загонщик выскочил в дверное отверстие – и тут же Кевин опустил за ним створку. Щелкнули фиксаторы.
– Есть! – торжествующе улыбаясь, Кевин повернулся к Дилону. Тот без слов показал ему большой палец.
В следующий миг что-то с такой силой ударилось о дверь с противоположной стороны, что Кевин подскочил в испуге. Несколько человек вскрикнули одновременно, но их крик перекрыл леденящий душу вопль, доносящийся из запретного коридора.
– А он здорово рассердился, – бесстрастно констатировал Дилон. Кевин, устыдившись своего испуга, торопливо кивнул.
– Ну, ничего, пусть позлится… – в глазах Дилона мелькнул непонятный огонек. – Ему осталось жить не так уж долго. Так пусть хоть последние минуты жизни его мучает злоба и страх!
Вокруг Пресвитера собралось несколько человек, ожидающих дальнейших указаний. Среди них он вдруг заметил Голика. Этот-то как здесь оказался?
– Так. Ты, – Дилон ткнул пальцем в того, кто только что играл роль живой приманки, – ты отдыхай пока что. Остальные – за мной! Теперь на очереди тоннель номер шесть!