«Наверное, я уже на том свете, – подумала Рипли, разглядывая через щелочку полуприкрытых век бирюзовое теплое небо. – Интересно, рай это или ад?»
Где-то невдалеке пела птица. Впрочем, повторяющиеся, по-соловьиному булькающие звуки длились настолько долго, что их можно было счесть и непривычной музыкой, тем более, что в них явно прослушивался определенный ритм.
Рипли попробовала открыть глаза шире, но тяжелые веки не подчинились, на попытку же встать все тело, особенно грудная клетка, отозвалось резкой болью.
«Если это рай – то почему боль? Но если ад – зачем птица и такое небо?» Рипли снова пошевелилась. Нет, тело уж во всяком случае было материальным.
«Ну хорошо, если это не то и не другое – где я тогда нахожусь?»
Снова перед ее глазами пронеслись летящие навстречу огонь и жар. Неужели кто-то мог перехватить ее на лету? Это невозможно… Во всяком случае, для человека.
Рипли дернулась в третий раз и застонала. Почти тут же над головой что-то мерно зажужжало, покалывающий ветерок промчался по телу, и боль стала уходить. Новое усилие позволило Рипли увидеть краешек обнимавшего ее голову шлема: по верхнему металлическому ободку гуляли ослепительные блики. Для чего он был нужен – просто для контроля за ее состоянием, для обезболивания или для чего-то третьего?
– Она пришла в сознание, – услышала Рипли голос.
Звуки были незнакомы, но слова – понятны.
«Вот уж действительно! – горько усмехнулась про себя Рипли. – Я что, попала к инопланетянам? Самый подходящий момент…»
Она снова открыла глаза. Свет резал их, но новая порция жужжания и ветерка убрали и эти неприятные ощущения.
Кровать Рипли стояла на веранде. Если прямо перед глазами небо было открытым и чистым, то чуть выше, над головой, время от времени совпадая в ее глазах с краем шлема, зеленела трава с овальным сводом.
– Где я? – прошептала Рипли – и не услышала себя.
– Успокойтесь, вам нельзя пока разговаривать…
Приступ дурноты и жужжание машин подтвердили эти слова.
«Почему мне не отвечают… Стоп, я ведь просто не знаю их языка… но я же их понимаю!.. Нет, сейчас лучше и не пробовать разобраться».
– О чем она спросила? – другой нечеловеческий голос, более отрывистый и скрипучий, прозвучал совсем рядом.
– Сейчас раскодируем… Ей хочется знать, где она. Я сейчас с ней поговорю…
Рипли напряглась. Каким же будет ее спаситель? Похожим на человека? или – что гораздо вероятнее – на тех несчастных, скелеты которых ей довелось увидеть на записи с проклятого корабля? Неважно. Только из одной благодарности стоит считать его самым прекрасным существом во Вселенной. Что-то большое и темное наклонилось над ней, заслоняя часть небесной бирюзы. Рипли вгляделась, и… рванувшийся изнутри крик заставил ее согнуться пополам, срывая с тела датчики. Страшная боль прокатилась по телу, врачебная аппаратура взвыла диким голосом – и больше ничего Рипли уже не слышала и не чувствовала…