Транслятор мерно покачивался на своей излюбленной перекладине над искусственным озерцом, в котором плавала обычная декоративная рыбья мелочь: колючие и пузатые Шары, пестрые Стекляшки и даже вытянутые Рыбы-нити. Внутри озерца булькал аэратор.
– Что случилось? Я, кажется, просил не беспокоить меня по мелочам…
– Транслятор растопырил в воздухе правую лапу в серебристой перчатке. На запястье поблескивал сделанный опять-таки в виде рыбы-нити браслет.
– Сестра сообщила нам невероятные вещи: инопланетянка может менять Программу Жизни!..
– Ты нанюхался черной травы! – брезгливо стряхнул с руки невидимую грязь шеф.
Раздобревшее в последние месяцы тело Длинношеего почтительно изогнулось.
– Это действительно так. Эта Сестра, которую мы захватили, сама принимает решения и может выбирать. Грязный Нос может это подтвердить.
– Это так, шеф! – задвигал локтями Маска.
– Ну что ж, тем интереснее будет свидание с ней… Это все, с чем вы пришли?
– Да, – Длинношеий изогнулся еще сильнее.
– Тогда – до встречи. Идите и выполняйте задание. Простые в комнате N46. Если вам нужна более солидная поддержка, можете взять Посредника Дерево Весной или Пальца.
– Конечно! – пискнул Маска, или Грязный Нос, но Длинношеий тут же наступил ему на кончик хвоста.
– Думаю, Посредника нам хватит. Он давно работал с этой группой Простых?
– С самого детства. Я мало знаю столь же удачливых Посредников: Нервный не всегда держит Контакт, а Любимчик туповат… Короче, хватит зря тратить время: работы у вас хватит…
– Простите, – неуверенно начал Маска, но новый щипок ногой за хвост заставил его замолчать.
– Ты что, спятил? – ударил его Длинношеий, как только оба вышли из приемной Транслятора.
– Она на меня подействует! – закричал Грязный Нос. – Мне и так плохо!
– Ну и катись! – разозлился Длинношеий. – От тебя, прямо скажем, мало толку… Честное слово – ты глуп, как двуногое. Можешь убираться куда глаза глядят!
– Правда могу?
– Катись!
– И вы не вернете меня силой?
– Да кому ты нужен?.. Сам, небось, не рискнешь болтать лишнее… Сам знаешь, что с тобой тогда будет: отметелим как зерновую культуру.
Не дожидаясь новой порции бессмысленной болтовни, Длинношеий свернул в питомник Простых.
Некоторое время Маска смотрел ему вслед, вспоминая все прежние обиды. Конечно, они рады были бы сделать из него настоящую женщину: безвольное и во всем покорное существо… Ну нет, он докажет, к какому полу относится! Они все еще пожалеют…
Гордый собой, Маска выскочил из подземного дома и помчался по улице к ближайшему Уху.
– Управление? – спросил он в решетку телефона.
– Да, – прогудело из аппарата.
– Скажите, а за ценную информацию принадлежность к Оппозиции будет вычеркнута из моей Жизненной Карточки?
– Все зависит от ценности, – нехотя ответил дежурный. Перебежчиков он не любил по многим причинам, и главной из них была та, что приходилось всякий раз проводить полную перерегистрацию личности во всех архивах. Кроме того, перебежчик мог оказаться и двойным; хотя в его практике такие случаи были редки, забывать про эту возможность он не собирался.
– У меня настоящая сенсация! – уверенно прокричал в решетку Маска.
– Тогда приходите… Адрес вам должен быть знаком.
– Еще бы! – от радости Маска закрутил хвостом.
Ну что ж, пусть теперь Длинношеий попляшет: в Зеленом Крае ему наверняка будет подготовлена самая теплая встреча. А уж он лично попросит, чтобы его продержали возле инопланетянки подольше, чтобы проверить, что с ним случится раньше: вырастет гребень или отпадет хвост?..