– Мама, а что я нашла! – хвастливо кричала Скейлси, выплясывая от радости перед Рипли. – Пошли скорее!
– Ну что ж, пошли, – устало вздохнула Рипли. На нее накатил очередной приступ тоски: она казалась себе лишней; тянущаяся здесь жизнь в несвойственной для нее роли няньки угнетала ее – но и Земля не слишком манила: и на ней было достаточно грязи, так что не все ли равно…
Время от времени, правда, из памяти приходили лица: два мужских (Хиггс перестал являться первым) и одно детское, преследовавшее ее почти неотступно. Но стоило открыть глаза – и чужой, но уже привычный мир врывался в ее сознание, так что можно было подумать, что лишь он был реальностью, а все остальное – тяжелым и сумрачным сном.
– Вот сюда! – Скейлси нырнула под особенно низкую арку, и перед Рипли очутилась небольшая решетка, ведущая в узкий туннель, достаточный для того, чтобы свободно передвигаться по нему на четвереньках.
– Полезли? – Скейлси приподняла решетку и нырнула туда. – Сюда! скорее!
«Боже мой, – подумала вдруг Рипли, опускаясь на колени, – совсем как Ньют… какой-то технический канал… Как жаль, что я не слепа: может, тогда мне удалось бы поверить в то, что все хорошо, и даже полюбить это существо хотя бы вполовину так сильно, как любит меня оно…»
Рипли сама недопонимала, зачем полезла сюда: то ли просто чтобы доставить Скейлси удовольствие, то ли чтобы самой исчезнуть из скучного, затягивающего своим покоем сада.
– Скорее! – звала Скейлси – и ярко-рыжий хвост, на кончике которого уже появилось темное пятнышко – первый признак взросления, – весело плясал в воздухе, как маленький флажок.
Рипли ползла как могла быстро.
– Вот тут! – сообщила Скейлси, останавливаясь у зарешеченного выхода.
Подобравшись ближе, Рипли заметила расположенный прямо напротив решетки экран. Устремленный на него взгляд Скейлси выражал полный восторг, изгиб тела и остальные жесты тоже это подтверждали.
На экране дрались два здоровенных самца. То сходясь, то расходясь, они наносили удары лапами, старались вонзить друг в друга кончики щупалец, лязгали зубами…
– Что это? – негромко спросила Рипли. – Спортивное соревнование или художественный фильм?
– Что-что? – не отрывая взгляда от экрана, переспросила Скейлси.
– Это я тебя спрашиваю: что там у них происходит? Ты знаешь?
– Где? А, в кино! Это выборы Правителя… Вот сейчас он его…
Более компактный и плотный самец захватил зубами неудачно ударившее его щупальце и принялся лапами тянуть его к себе. Противник взвыл, мотая головой и разбрызгивая слюну во все стороны, потом выхватил, словно из ниоткуда, металлический ломик и опустил компактному между глаз. Зубы разжались, но часть щупальца, в них побывавшая, теперь бессильно висела. Вновь поднялся ломик, но, ломая лапу, в нее ударился брошенный компактным самцом диск.
– Вот так он и победил! – подпрыгнула от радости Скейлси. – Он самый сильный и самый ловкий!!!
Экран на секунду погас, и по нему заскользили значки слогового письма.
– Ну все, пошли, а то дальше неинтересно, – сказала Скейлси. – А правда, интересную штуку я нашла?
– Да, – подтвердила Рипли. – Но что это?
– Учебная комната для мальчиков старшего возраста. Правда, жалко, что я не мальчик?
– Ну почему? – слегка улыбнулась Рипли, усаживаясь поудобней.
– Тогда бы ты меньше скучала! – прижалась к ней Скейлси.