– Ну что, пошли обратно? – предложила Рипли, когда стало ясно, что урок для мальчиков уже закончен.
– Пошли, – привстала Скейлси. – Только я не хочу. Мне так хорошо быть здесь с тобой вдвоем: ни одна другая мама со мной бы сюда не полезла. И Сестра бы стала ругаться, что мне такие вещи знать не обязательно…
– Знаешь, – хмыкнула Рипли, – я считаю, что знать нужно всегда немножко больше, чем полагается. Мало ли для чего придется эти знания применить. Хоть меня и уверяли в том, что живете вы тихо-мирно, может, тебе все же когда-нибудь придется защищать свою жизнь. И тогда все, что ты знаешь об этом мире, пойдет на пользу.
– А от кого мне надо будет защищаться?
– Мало ли… Я тоже думала когда-то, что мне это не понадобится. Кстати, будет совсем неплохо, если ты изучишь эти ходы получше. Одну девочку это почти спасло… – Рипли прикусила язык. Темнота прохода почти скрыла от нее Скейлси, и ей почудилось, что она разговаривает с нормальным человеческим ребенком, как и она, случайно попавшим в этот мир.
– А почему почти? – не поняла ее Скейлси.
– Потому что потом на том корабле, на котором она летела, случилась авария, – коротко оборвала рассказ Рипли.
– И тебе жалко, да? – не унималась Скейлси. – И меня тебе будет жалко, если со мной что-то произойдет?
– С тобой ничего не должно произойти, – возразила Рипли, чувствуя очередной прилив жалости к этому глупому существу.
– А мне уже есть хочется, – пожаловалась малышка через несколько минут, полных молчания и размышлений над сказанным. – Пошли назад?
– Пошли, – Рипли снова встала на четвереньки и медленно поползла вперед. «Это смешно, но мне тоже не хочется отсюда уходить, – думала она, карабкаясь по трубе. – Еще чуть-чуть – и я полюбила бы эту глупышку… Хорошо все же ее не видеть».
– Мама, стой! – неожиданно вцепилась ей в пятку Скейлси.
– Что такое?
– Там впереди что-то нехорошее… Я боюсь! Давай не будем возвращаться! Я уже не хочу есть, правда-правда!
– Тогда подожди здесь, – Рипли невольно улыбнулась. Вот, даже у чудовищ есть свои страхи. – Я сейчас вернусь. Посмотрю, что тебя напугало, и вернусь.
– Не надо, мама! – маленькое щупальце сильнее сжало ее ногу.
– Скейлси, будь добра меня слушаться!
Щупальце разжалось, и Рипли быстро поползла вперед. Как знать, а не права ли Скейлси… Ничто не оживает так легко, как страхи: Рипли через секунду уже готова была увидеть самое худшее. К тому же вспомнились и странные слова Шеди; черная горошина прощупывалась в кармане. Уж не те ли, о ком предупреждала Шеди, явились сюда?
Еще не дойдя до решетки-выхода, Рипли услышала чей-то крик. Кричало двуногое.
«Права Скейлси – лучше туда не возвращаться!» – подумала Рипли и остановилась. Лезть вперед было почти безумием, но и повернуть, не выяснив все до конца, она не решалась. После недолгого колебания Рипли все же двинулась вперед: лучше всегда знать об опасности.
Несколько лежащих тел, уменьшившихся и жалких, заставили ее содрогнуться от жалости. Пусть это были чудовища – но все равно они были детьми! «Вот он, их тихий мир! – скребнуло у нее по сердцу. – Впрочем, чего еще можно ожидать от таких тварей».
Оставаться здесь дольше не было смысла, вылезать прямо в лапы к жестокому врагу ей тем более не хотелось.
«Интересно, если это все произошло из-за меня, когда они догадаются искать нас тут? – подумала Рипли, разворачиваясь. Задетая локтем черная горошина взрывчатки больно впечаталась в бедро. – Вот еще одна пакость… Ну что ж, кажется, я знаю что делать!..»
Рипли сжала взрывчатку и швырнула ее на пол туннеля позади себя. Как ни странно, взрыва не последовало.
«А я дура… кажется, это действительно всего лишь сигнальное устройство», – подумала она, быстро удаляясь от выхода в сад.
Во всяком случае, горошина должна была сделать свое дело: кто надо – предупрежден, а в остальном они пусть разбираются сами…
Решение уйти куда глаза глядят вместе с «девочкой» пришло к ней внезапно. Если опасность вызвана ее присутствием, то стены, как показала практика, ее не защитят. Только собственная ловкость и то, что они не знают, чего можно от нее ожидать, могут помочь ей выкарабкаться из переделки, а потом… думать о «потом» Рипли не хотелось.
– Скейлси, ты права. Быстро, убегаем! – издали закричала Рипли, и высунувшаяся было ей навстречу мордашка тут же сменилась хвостиком. – Где выход из здания, ты знаешь?
– Я знаю, как пройти на улицу, – ответила Скейлси.
– Ну что ж… Тогда – вперед.
Несколько минут они ползли молча, и только когда сзади послышался приглушенный взрыв, Рипли процедила сквозь зубы:
– Сволочи!
– Кто?
– Неважно… Когда-нибудь ты узнаешь и это…