– Ну, и куда же мы пойдем теперь? – растерянно спросила Рипли, озираясь по сторонам. Овальная в поперечнике неровная улица была переполнена Чужими, главным образом мужского пола.
– Не знаю, – тихо ответила Скейлси. Вряд ли она была удивлена увиденным меньше ее: маленькая рыжая головка вертелась во все стороны, чтобы не пропустить ни одной подробности.
– Ну что ж… – задумалась Рипли. – Я думаю, нам надо сперва уйти отсюда подальше, куда глаза глядят, а потом влезть в какой-нибудь туннель, вроде того, по которому мы уже путешествовали. Вот там мы и подумаем о том, что делать дальше. Так или иначе, всю жизнь прятаться нам все равно не удастся.
– А куда глаза глядят?
– Не знаю… Прямо… Ну что, побежали?
Улица извивалась как хотела: никакой логической системы в ее зигзагах установить было невозможно. Несколько раз Рипли приходилось перепрыгивать неожиданно оказавшиеся под ногами дыры; в некоторых из них темнели решетки лестниц, но сказать, куда они вели – на другую улицу, в помещение или невесть куда еще, – было трудно. Наконец бок улицы ввалился в яркую пещеру
– во всяком случае, так восприняла открывшееся помещение Рипли. Существ здесь было особенно много, и, что явно играло на руку беглецам – немало было и двуногих.
– Что это? – спросила Рипли, втягиваясь с уплотнившейся толпой внутрь пестрого переполненного зала. – Вас этому уже учили?
– Это известный магазин «Все для всех», – пояснила «девочка».
В самом деле, по развешанным на изогнутых металлических прутьях и расставленным по полкам-ковшичкам однотипным у каждой колонны предметам об этом можно было догадаться и так.
– Скейлси… А какие у вас тут деньги? – поинтересовалась Рипли. Ей подумалось о том, что неплохо бы перестать слишком уж выделяться в толпе, пусть даже основной Народ и не особо приглядывался к двуногим. – Чем тут у вас платят за покупки?
– Часами работы по Карточкам жизни, – ответила Скейлси.
– Понятно, – вздохнула Рипли. – Что ж, придется нам заняться кражей.
– А почему?
– У меня нет такой карточки, а нам с тобой кое-что понадобится. Например: какой краской Сэд красила свой гребень?
– Ты будешь краситься, да? – восторженно осведомилась Скейлси.
– Не совсем… Дальше: у вас есть грим? Ну, то, чем сильно изменяют свою внешность, например, для представлений.
– Есть. Пластик для двуногих – если они потеряют ухо или нос.
– Именно это и будет нужно. И, наконец, обычная одежда двуногих: тебе не кажется, что в своих лохмотьях я слишком заметна?
– И все это мы украдем? – испуганно дернулась Скейлси.
– Понимаешь, Скейлси… Законы, конечно, надо уважать, кроме того, мы возьмем эти вещи как бы не навсегда, а только в долг. Но во всех случаях есть закон больший – надо защищать жизнь. И жизнь всегда ценнее, чем вещи. И в особенности – чужая. Конечно, тебя такому не учили, но ведь жизнь – это тоже школа. Так что сейчас мы кое-что украдем, но никогда – если только ты не загнана в угол – не вздумай это повторять!
– Ясно! – повеселела Скейлси, избавившись от обрушившегося на нее противоречия…