Большое Эхо принял Шеди холодно.
– Итак, ты говоришь, что неизвестный втянул тебя в машину… Что ты делала на летательной площадке?
– Я проходила возле нее, и когда он меня туда потянул, просто вначале растерялась. Потом, когда я немного пришла в себя, мы уже летели. Я лягнула его, сбивая с ног, и прыгнула за борт. Почти тут же машина врезалась в стену.
Поза Шеди изображала открытость. Что ж, она в свое время увлекалась любительским театром.
Большое Эхо недоверчиво оглядел девушку. Он подозревал, что она либо врет, либо что-то недоговаривает, но все же поверить в это до конца не мог. Ну что может приврать такое примитивное существо? Ей же без приказа и в голову не придет никакое вранье.
– Ладно. Тогда почему по городу поползли слухи, что Рипли может менять членам Народа пол? Откуда они могли взяться, если настоящего разговора с похитителем не произошло?
– Вы можете проверить – он наверняка погиб…
«Что же случилось? Почему он мне не верит? Или… неужели нашли его тело?»
– И все же откуда взялись эти слухи?
– Об этом говорили многие в Зеленом Крае. Так что разболтать мог кто угодно. Слухи на то и слухи…
– Но откуда узнали, что инопланетянка в городе?
Шеди почуяла ловушку в самый последний момент, когда слова «от Оппозиции» уже были готовы вырваться изо рта. В самом деле, откуда она могла знать, что Рипли исчезла?
– А она что, пропала? – «удивилась» Шеди.
Большое Эхо внимательно проверил все углы изгибов ее тела: нет, похоже было на то, что девушка не врет.
– Ладно. Свободна… Впрочем, нет. Как ты считаешь, куда могла пойти эта инопланетянка с ребенком?
– И девочка с ней?
– Да, и девочка… Куда их может понести?
– К передатчику, – как хорошо зазубренный урок повторила Шеди.
– Допустим… на всех пунктах связи мы уже выставили своих наблюдателей… В магазинах, после произошедшего инцидента во «Все для всех» – тоже. Так куда она может еще пойти?
– А вы не сделаете ей ничего плохого?
– Нет, – по телу Большого Эха проскользнуло легкое отвращение. «Ну что эта недоразвитая из себя изображает… какое ей до этого дело?»
– Тогда… – Шеди испытующе посмотрела на него. Как знать, врет он или нет… ведь врет же почти наверняка. Если так думает Оппозиция, которая заинтересована в том, чтобы заполучить от Рипли информацию, значит, те, кто хотел уничтожить ее в самом начале, тем более примутся за это дело с особым рвением. – Я не знаю…
– Подумай! Тебя хотели похитить уже после нападения на Зеленый Край, значит, они считают, что ты должна это знать.
– Они ошиблись, – Шеди начала потихоньку съеживаться. Она поняла, что долго изображать отсутствующие в данный момент чувства перед профессионалом она не сможет, и уйти в «глухую защиту» было бы спасением: мало ли что могло заставить ее испугаться…
– И все же… Я жду! – грозно прикрикнул на нее Большое Эхо.
– Они считают, что я лучше ее знаю – вот и все.
– Правильно, ты знаешь инопланетянку лучше, чем кто бы то ни было. Ты можешь догадаться о ее маршруте, если захочешь.
– Хорошо, я попробую… – хвост Шеди оплел ее спереди, замыкая «глухой клубок». – Если людям плохо и некуда пойти, они начинают искать помощь. Помочь могут только родственники. У Рипли родственников нет, но семья Скейлси – это моя семья. И самым близким из родственников оказывается Бревно в Глотке…
– Кто? – удивился Большое Эхо. Пожалуй, это было самое странное из имен, которые ему когда-либо доводилось слышать. Впрочем, не самым. «Эй ты, Псих» в этом отношении его все же превосходил.
– Это ближайший родственник. Я знаю, где он живет.
– А номер Карточки Жизни?
– Не знаю… Только дом. Но я могу показать.
«Пусть едут… – довольно ухмыльнулась про себя Шеди. – Откуда Рипли и Скейлси знать о его существовании?»