Скейлси ела жадно, запихивая белковый концентрат в рот лапами и давясь им при глотках. Рипли посмотрела на остаток упаковки: если так расходовать украденную в какой-то пустой квартире еду, ее хватит дня на два.
«Эх, чему же я учу это дитя, – грустно заметила она, погружая зубы в рыхлую безвкусную массу. – Нет, все правильно – я учу ее жить».
– Ну так как, куда мы пойдем дальше? – спросила Рипли, когда украденный завтрак, точнее, выделенная на завтрак часть украденного, была съедена.
– Не знаю. Мне так хорошо с тобой. Зачем еще куда-то идти?
– Ну как же, Скейлси… Тебе нужно учиться, ты очень быстро взрослеешь – посмотри-ка на свое пятно: еще чуть-чуть – и у тебя почернеет весь хвостик… А откуда мы будем брать еду?
– А вот так же: залезем и возьмем. Нам ведь это нужнее…
– Нет, девочка моя, так не годится. Воровать – это последнее дело, грязное… Запомни навсегда: иначе как для спасения жизни, этим делом заниматься нельзя. Понятно?
– Понятно… Но ведь это так интересно!
– Интересно будет, когда нас за это поймают… Вот стыда-то будет!
Скейлси опустила головку и напряглась, чтобы хоть силой мышц загнать на места свои мысли. После недолгого молчания она сказала просто:
– Да, мам, ты права.
– Ладно… Так куда мы можем пойти? Куда вообще пошла бы ты, если бы жила одна?
– К тебе.
– А если бы меня не было?
– К Сэд или Шеди. Они добрые.
– А если у них нас будут искать в первую очередь? Они нас знают, мы – их, значит – где мы можем быть, по мнению тех, кто за нами охотится?
– У них!
– А куда еще можно пойти?
– Можно попробовать найти мою прабабушку… Она ведь бабушка Шеди, да?
– Хорошо, но – как? Да и Шеди говорила вроде, что бабушка уже… как у вас принято говорить – стала облаком…
– Все равно, надо найти ее дом. Может, есть дедушка, может – еще кто.
– А как это установить?
– Я знаю. Нас учили: когда теряешься, нужно идти к Уху и трижды нажать крайнюю кнопку снизу. Там наверняка скажут, кто где живет.
– То есть узнать через справочную службу? – обрадовалась Рипли. «Ну надо же – снова я из-за их звериных морд все время забываю, что здесь цивилизованное общество…»
– Да.
– Ну что ж… Ты сможешь сделать это для меня? Ты хоть и хорошенькая девочка, но мало отличаешься от других, и тебя вряд ли узнают… К тому же… вот что, подожди меня.
Рипли быстро доползла до уже знакомой квартиры – хозяина все еще не было видно.
Как и следовало ожидать, под зеркалом обнаружились краски, и хотя ни один из цветов даже с натяжкой нельзя было назвать естественным, после недолгой тренировки Рипли удалось составить из них приличный «подростковый» оттенок. Скейлси пришла от перекраски в восторг и сплясала по этому поводу целый танец.
– Ну, – кивнула ей Рипли, – действуй!