Рипли развернула сверток с белковой массой и протянула Скейлси кусок. Девочка дрожала – но, судя по ответам, не от страха.
– Что с тобой, Скейлси? Тебе холодно? – гладила ее спинку Рипли.
– Нет… Я сама не знаю, что со мной, – жаловалась Скейлси. Вид у нее был почти таким же несчастным, как во время их первой встречи.
– На, поешь…
– Я не хочу, – мотнула головкой Скейлси.
– А что ты хочешь?
– Ничего, – виновато посмотрела Скейлси. Ей было неудобно, что она причиняет матери столько хлопот.
– А идти ты можешь?
– Могу… только лапы подкашиваются.
«Только этого еще не хватало… Вдруг она больна? Не дай Бог с ней случится что-то серьезное!» – сжала кулаки Рипли.
– Мама… ты правда меня не бросишь? – жалобно спросила Скейлси, и ее слова обожгли Рипли: неужели Скейлси собирается «уйти»?
«Нет, милая моя… не надо!» – взмолилась она, усиленно водя рукой по ее телу. Это не было лаской – Рипли испытывала необходимость при помощи осязания доказывать себе, что это не сон.
«Но ведь Ньют ушла… почему это существо должно быть мне дороже, чем она? Это нечестно по отношению к моей настоящей девочке… Нет, Скейлси, прости – я просто схожу с ума… Ньют, теперь – ты?»
– Не надо, Скейлси! – вырвалось у нее вслух.
– Что не надо, мама?
– Болеть, – Рипли закусила губу. «Где твой контроль на собой?» – сердито спросила она себя. – Не волнуйся, я всегда буду с тобой.
– Спасибо…
– Вот что, Скейлси, – чтобы отвлечься от грустных мыслей, снова заговорила Рипли. – А куда мы можем пойти еще? Неужели здесь нет ни одного живого существа, способного понять нас и помочь просто так? Ведь Шеди, как ты утверждаешь, переживала за нас, так?
– Она требовала, чтобы мы ушли, и боялась, что с нами может произойти что-то нехорошее.
– Ну вот… ты умеешь чувствовать людей, Скейлси. Я не хочу наваливать на тебя новую тяжесть, но, может быть, от этого зависит наше спасение. Нам нужно найти такого человека.
– Такого? – Скейлси задумалась, на какое-то мгновение даже дрожь оставила ее. – О! Я знаю!
– Ты знаешь кого-то конкретного, кого можно найти?
– Не совсем. Шеди говорила, что если в жизни совсем плохо, нужно идти к священнику. Они ко всем относятся одинаково хорошо; так что нам надо теперь найти священника – вот и все.
– Найти священника… – повторила эхом Рипли. Мысль эта показалась ей абсурдной – но как знать: Скейлси уже не раз оказывалась права, и не ее вина, что одно из их намерений вычислили. Но ведь если родственников, к которым можно обратиться, всегда немного, то вычислить священника из сотен, если не тысяч, вряд ли кто сумеет.
– А ведь это мысль!
– Конечно, – подтвердила Скейлси.