Здание храма было пустым. Впервые за последнее время Рипли видела помещение, построенное по законам симметрии: купол всюду был одинаково гладок, идущие по своду узоры состояли из четких прямых линий, и все словно стремилось привлечь внимание к маленькой выступающей из стены площадке с небольшим золотым сооружением.
Следуя за Скейлси, Рипли поклонилась в сторону площадки и присела на идущую полукругом скамью, почти не отличающуюся от земных.
– Я подожду тебя здесь – вдруг при виде меня он поднимет шум?
– Священник? Да что ты, мама!
– Ничего, я подожду… он ведь тоже… человек. А значит, может и не всегда сдержаться.
– Так не бывает. Священниками рождаются: они с самого детства особые… ну, мне этого не объяснить. Это почти так же, как бывают Посредники – они такие, и все. А другие – не такие, – для надежности объяснения повторила Скейлси.
– И все же вначале пойди к нему сама. Я бы хотела, чтобы он помог в первую очередь тебе – сама я как-нибудь разберусь…
– Не берите на себя слишком много – груз может вас и раздавить, – голоса обитателей этой планеты Рипли не назвала бы мягкими, но по сравнению с остальными этот казался именно мягким.
Небольшой изящный самец (это слово покоробило Рипли – почему-то ей было стыдно так обозначать его пол) вышел из-за узкой занавески и остановился на почтительном расстоянии.
– Здрасьте! – радостно повернулась к нему Скейлси. Поздоровалась и Рипли. Как ни странно, этот новый инопланетянин внушал ей доверие – то ли благодаря уверениям Скейлси, то ли потому, что и она не лишена была полностью способности чувствовать души этих существ.
– Здравствуйте, – устало улыбнулась Рипли, наблюдая, какое впечатление произведет на него ее внешний вид.
Священник был невозмутим.
– Что привело вас ко мне? Я вижу, что не желание молиться.
– Моей девочке плохо. Она только что дрожала.
– Пустяки, мама! Это ведь тебе нужна помощь!
– Нет, ей.
– Но почему вы не пойдете в больницу? А, знаю, уже догадываюсь. Вы – та, кого называют «оборотнем с другой планеты», верно?
– Я с другой планеты, но впервые слышу, чтобы меня считали оборотнем. Кажется, я не давала к этому повода.
Рипли подумалось вдруг, что она страшно, невыносимо устала, и что если помощь не будет оказана, она просто упадет прямо тут и будет лежать, даже если вокруг рухнет весь мир.
– Вы, я вижу, устали. Вам нужно отдохнуть. О малышке я позабочусь, а с вами мы поговорим чуть позже, когда вы придете в себя. Вы что-нибудь ели за последнее время?
– Стыдно признаться, но…
– Догадываюсь… – кивнул священник. – Я помолюсь, чтобы этот грех вам простился.
– Вот видишь, мама, а ты боялась, – толкнула ее Скейлси, когда они проходили за занавеску, где располагался ряд комнаток-ячеек. – Неужели ты думала, что на нашей планете, где почти все видят друг друга насквозь, священник может быть обманщиком? Ты уж прости, мама, что я прочитала эти твои чувства… Мне просто хотелось, чтобы ты поверила.
– Ну что ж, ты опять права, малышка… Иди с ним, но потом возвращайся. Хорошо?