– Ну что, Бродяга вернулся? – спросил Транслятор.
– Похоже, он тоже погиб, – равнодушно сообщил Жмот. – Возле посадочной площадки были обнаружены отпечатки лап Одинокого Полосатого.
– Ну что ж… Значит, такова его судьба. А нам сейчас предстоит сделать выбор: то ли искать инопланетянку, то ли убирать следы преступления. Пока по сети объявили о Диких Простых, но если хоть одного проверят на идентификаторе – а Правитель не упустит такого случая – и будет установлено, что они специально обучены – нам не выкрутиться. Тебе очень хочется оказаться выгнанным из города на Звериные равнины? Раз хищники стали приходить сюда, им явно не хватает пищи, и они ждут не дождутся, когда им подарят новую порцию осужденных…
– Так что вы предлагаете, шеф? Забыть о чудовище с другой планеты и ловить Простых?
– Есть два варианта. Или выловить всех Простых и упустить ее, или поймать ее и получить оружие – тогда никто не сможет пойти против нас, пусть даже охраняемый десятком законов. Да, мы зря перестраховались, приучив эту группу только к одному Посреднику – но кто знал, что Дерево Весной, как дурак, даст себя убить? Вот этот выбор мы и должны сделать в ближайшее время.
– Найти оружие – это заманчиво…
– Если она захочет нам его дать… Тут уж впору приняться за изучение истории: тогда умели получать сведения вопреки желанию объекта…
– Так может, я этим и займусь?
– Заткнись! Сперва найди мне хоть нескольких ловцов на Простых. Ты займешься поиском инопланетянки. Считай, что программа вновь изменилась – она нужна нам только живой…
– Но ведь это…
– Тебе что-то не нравится?
– Я боюсь, – честно признался Жмот. – Еще ни разу за последние двести периодов против правительства не было открытых выступлений…
– Потому что не было и оружия, достаточного для того, чтобы они увенчались успехом. И потом, когда оно будет уже у нас в руках, можно будет устроить потеху для публики и позволить ей погоняться за вооруженной инопланетянкой – кто кого… Наше правительство уже и так скомпрометировало себя дурацким ведением переговоров с другими инопланетянами… Будь они умнее, можно бы было повернуть конфликт против той планеты, с которой притащили эту двуногую.
– Я всегда говорил, что вы гений, шеф! – изобразил всем телом восторг Жмот.
Транслятор принял величественную позу: он не сомневался в собственной гениальности ни минуты.