— Ты тут бывал? — удивилась я.
— Нет, просто запах ее чую. От ведьм всегда дымом и травами пахнет.
Ничего себе, нюх! Но такое физически не возможно…
Разгадка оказалась проста — домик ведьмы притаился в зарослях у реки. Маленький такой, аккуратный и совсем нестрашный.
Лгор сгрузил меня у двери и поскребся в затворенные ставни. Настойчиво так поскребся, чуть не сломал. Ответом ему была отменная ругань в исполнении высокого женского голоса.
— Открывай, именем Тьхери! Тут со мной подружка темного мага, ей нужно помочь.
Подружка темного мага! Я хотела возразить, но поняла, что лучше быть подружкой, чем нанимательницей: не станут задавать ненужных вопросов.
— Что, по-твоему, я должна за бесплатно лечить всех шлюх волшебников?
— У нее деньги есть, она заплатит. А если не хватит, Лэрзен добавит.
— Так это его, да? — дверь отворилась, и на меня уставилась худющая всклокоченная ведьма в ночной рубашке. Волосы, как и положено, были рыжими и эффектно поблескивали в отсветах свечи. — Вкус у него, конечно, специфический, нормальные мужики баб погрудастее выбирают. Зовут-то как?
— Одана, — машинально ответила я и только потом, проанализировав ее слова, удивилась: — Так вы знаете Лэрзена?
— Чтоб мне к Белому магистру в кухарки попасть, если б я не знала единственного сильного темного мага в округе! Разумеется, знаю, более того, уважаю, поэтому денег не возьму. Я ему приятное сделаю — глядишь, и он моей доброты не забудет. Чего замерла на пороге, проходи! А ты, оборотень, проваливай! Знаю я вашу братию — пусти вас в дом, все запасы сожрете, троглодиты!
Лэрзен
Ненавижу себя, право, ненавижу! Идиот, кретин, чтоб у меня знак на руке серебряным стал! Нет, был бы светлым магом, тогда понятно, у них альтруизм и дебилизм в крови, но я-то! Нет, хадершет, какого демона я во все это ввязался! Тадех сентиментальный, драконья полукровка, больной на голову сын гнома и орка! Да тут, как себя не назови, все равно мало будет.
Девчонка-то сбежала, Лгор ее сейчас опекает, пылинки сдувает, пока в ее голове соизволит что-то проясниться.
Ладно бы я от нее приличный аванс получил, а то и половины не наскребётся. А работенка такая, что впору цену до трехсот золотых поднимать, потому что появляться Одане на людях без охраны строжайше запрещено.
Сдохни в страшный муках, вонючий урод! Думаешь, мое проклятие тебя не достанет? Как же, мечтай! Я ведь могу и через твою любовницу его передать, в качестве бесплатного придатка к ночным утехам. Твой товарищ, чтоб его земля не приняла, тоже наивно полагал, что со мной справится. Ну, и где он в итоге? Я бы даже сказал, что он в итоге.
Измотал меня, паршивец, подставил, гнида! И солдатики расторопные попались, подловили-таки!
Ничего, дорогие мои, теперь вы уже в моем мире, мире Тьехери. Последний подонок, по моим подсчетам, издох сегодня на рассвете — чары ко мне вернулись. Стены им — не помеха, мне ведь непосредственный контакт не нужен, только образ. А помню я ваши рожи ой, как хорошо!
Я облизал потрескавшиеся губы и начал плести нить целительного заклинания.
Кровь из грудины уже не текла — не будь этого досадного ранения, оказался бы я здесь, на подстилке из соломы! И ранение такое болезненное… Не родись я магом, умер бы от потери крови, ее и так вытекло не мало. Вся рубашка в бурых разводах, куртка тоже…
Второй хоть промахнулся, а ведь в горло целился. Тут уж меня ничего бы не спасло, если еще кто-то из них подскочил и сделал шикарный кровавый бант из моих сухожилий.
Да, хороший итог вчерашнего дня: ноющая грудина, мешающая дышать, туман в голове (и гематома, как бесплатное дополнение к сотрясению мозга; доберусь я до того урода, который меня ею наградил — в ходячего мертвеца превращу!) и парочка переломов. Что ломали? Да как обычно: конечности и ребра. Развлекались, пока без сознания был.
Сижу теперь, кости сращиваю. Самое поганое, что их заново ломать приходится, а то заживают, как попало. А в кандалах это очень проблематично при условии того, что предупредительные тюремщики одно запястье мне искалечили. Правое, разумеется. Сильна же сила людской глупости, мне для колдовства и левая рука подойдет.
Почувствовал и представил обломки костей, и, убедившись, что сил во мне много (успел-таки перед своим позорным ранением часть энергии у светлого забрать), поморщившись, начал приводить кисть в порядок. Острая боль утихла, бугорок исчез, опухоль спала. Осторожно, насколько позволяли кандалы, согнул и разогнул конечность — кажется, все в порядке. Теперь займусь самым серьезным ранением, а остальным — как получится, силы нужно беречь.
Вот бы поблизости оказался какой-нибудь слабый маг, в крайнем случае, жрец! Я бы тогда за счет него свои энергетические потери восполнил. Но таких подарков, судя по всему, судьба мне делать не собиралась.
Все, скоро заживет. Теперь ребра.
Избавился от кандалов (магические нужно было ставить, дурни!) и начал добровольную пытку под названием: сращивание раздробленных костей. Дышать сразу стало легче, зато тело болело жутко, и ощущал я себя так, как загнанная лошадь, по которой прошлось население небольшого городка.
Хадершет с ней, с гематомой, нет у меня на нее сил!
Лег на солому, закрыл глаза и оценил резервы организма — негусто! Если тут есть менталы, то они уже смекнули, что сейчас самое время тащить меня на допрос: магическая сила близка к нулю, физической я тоже не блещу. К счастью, местные блюстители правопорядка на подобных специалистов не раскошелились.
Я просто лежал, не двигаясь, смотря в потолок. Тело постепенно регенерировало, избавляясь от последствий встречи с солдатами. Хорошо все-таки быть магом! С маленьким уточнением: магом с хорошо выраженным даром.
Камера просторная — с комфортом устроили, одного. Но мебели не предоставили, хотя интерьер декорировать не забыли: вон, сколько цепей со стены свисает! И с кольцами, и без, даже ошейник имеется. При мысли о том, что эта гадость могла бы касаться моей кожи, посетило навязчивое желание кого-нибудь убить. В массовом порядке с особой жестокостью. И начальника городской стражи в первую очередь. Давно, гад, мне жизнь портит, а я все терпел, пора с этим кончать. Раз тебя ненавидят, должно быть, за что.
Снова перевел глаза с потолка на стены — каменные, глухие, сырые. Подвал?
О, крыска! Иди сюда, моя, хорошая!
Вылезший из норы зверек испуганно уставился на меня черными глазами-бусинками. Блестящий нос заходил из стороны в сторону, втягивая воздух.
Я улыбнулся и послал ей волну тепла. Я тебя есть не собираюсь, убивать тоже, я прошу тебя помочь. Тебя это совсем не обременит, крысеныш, зато какую шикарную благодарность ты получишь! вы ведь падальщики, а падали здесь скоро будет много.
Крыса, наконец, решилась, подбежала, простучала коготками по моему рукаву и, сложив лапки, уселась на плече, уставившись мне в глаза. Люблю животных, с ними обычно нет проблем: молчат, делают то, что я захочу, и не спорят.
Осторожно, чтобы одновременно не напугать животинку и не потревожить свои многострадальные кости, пальцем погладил серо-бурую шкурку. Понравилось. Ей, разумеется.
Свою просьбу изложил беззвучно, обратившись непосредственно к сознанию крысы. Согласилась и юркнула обратно в норку.
Я прикрыл глаза и прислушался: не осчастливят ли меня своим появлением тюремщики? Нет, не осчастливят, для них я — полудохлое нечто на куче прошлогодней соломы. А ведь все меняется, причем гораздо быстрее, чем вы можете предположить.
Пока ждал возвращения крысы, анализировал обстоятельства, которые привели меня сюда. Нет, я не мазохист и не самоед, просто опыт — он на то и опыт, чтобы извлекать из него уроки и не повторять прошлых ошибок.
Нда, увлекся магом, повелся на его игру, ненадолго упустил из виду людей… Добил мага, склонился над ним — и получил первый удар в спину. Протащило по земле знатно, все бугорки пересчитал. Перекатился, вскочил, развернулся — увидел этого поганца. Светлых столько развелось, что впору их отстреливать!
Молодой еще, а уже с этой презрительной ухмылкой! Судя по всему, товарищ того, которого я прикончил. Жаль, что энергию до конца втянуть в себя не успел…
Снова началась свистопляска, дорога и поле — вдрызг. Магия завихрялась наподобие фейерверков; перед мысленным взором стояли густо-синие рваные волны: разумеется, нас обоих устраивала только смерть. Только я запустил поверх них еще свой персональный подарок черного цвета. Незаметный такой, но действенный. Он незримо вживляется в тело и ждет, пока я его активирую.
Необдуманно не залатал брешь в защите — и полетело все, как карточный домик!
Вонзившийся в грудь болт опрокинул на землю, сбив траекторию заклинания.
А потом была боль и темнота.
Странно, что тот маг меня не прикончил, значит, я им нужен живым. И не Белому магистру, а светским, абсолютно чуждым магии властям.
Сердце ласкала мысль о том, что проклятие отправлено по адресу. Сильное проклятие без возможности отзыва. Мог бы еще и Темной печатью этого урода наградить, но, думаю, он и так подохнет к моей вящей радости.