Итак, я действительно в подвале и действительно в Лайонге. Конкретнее — в тюремной башне. За дверью — коридор, в нем играют в кости двое тюремщиков. Лестница — в конце коридора. Там решетка; ключи — у одного из солдат. Двенадцать ступенек — и попадаешь в караульню. Разумеется, она не пустая, и до выхода придется пробираться мимо камер с разного рода воришками. Счастливые, у них хоть оконца есть, а я сижу здесь в темноте, слепну, как крот!
О, какое приятное дополнение: от моего временного пристанища до камеры пыток — рукой подать!
А палач только что пришел, сидит в караулке и пьет с солдатней эль, закусывая жареной курицей.
Едят, мерзавцы, а я тут с голода дохну!
Одно радует: сейчас меня на дыбу не потащат, а через час это будет совсем другая песня. Хотя, не выпьют они весь бочонок за час.
Подумал о том, не превратиться ли мне под шумок в крысу, но при мысли о том, каково мне, раненому и обессиленному, будет, желание изменять облик пропало. Да и не факт, что у меня получится, я не мастер превращений. Самопревращений. Других могу, если очень-очень захочу (читай — доведут до белого каления, чтобы о проклятиях забыл), а сам себя… Нет, в собаку могу, в волка тоже — ну, так это естественно, вторая оболочка души, на то и темный маг, но в крысу? Не зооморф я, могу ошибиться и застряну между двумя оболочками.
Нет, я полежу, наберусь сил и послушаю, о чем разговаривали солдаты. Извини, крыска, мне все еще нужно твое сознание.
Нда, в их пересказе чувствуешь себя особенно жалким. Приволокли, значит, как куль, тот светлый юнец сказал, что я неопасен и сдохну дня через два, если мне помочь. Они и помогали — ногами. Что, понравилось, подонки? Мне тоже понравится.
Магические оковы почему-то не надели, поверили самонадеянному волшебнику? Твой удар, может, и был силен, но не настолько, чтобы я не смог восстановиться. Даже в условиях жесткого голодания. Хорошо, с жестким я загнул: меня всего день не кормили. И не беспокоили, что хорошо.
Итак, что еще интересного скажите? Надо же, моя шкура интересует Наместника, да так, что он собирается меня проведать. Поэтому-то отложили допрос. Понимаю: какой порядочный некромант окажется присутствовать на пытках? Интересно, кого он с собой приведет: светлых или темных? Темных бы не советовал, я с ними общий язык найду, а при светлых Наместнику нельзя свое нутро показывать. Как вариант — будет допрашивать сам.
Я осторожно покинул сознание крысы и заморгал, привыкая к человеческому телу и органам чувств.
Бежать отсюда надо, не дожидаясь экспериментов со стороны имперских властей. Что поделаешь, хочется мне жить по возможности долго и счастливо.
Прислушался к своим ощущениям — лежать тебе еще, Лэрзен, и в потолок плевать.
Я и лежал, даже позволил себе вздремнуть. Когда снова открыл глаза, понял, что чувствую себя намного лучше.
Магия по крови гуляет, раны затягиваются, кости срастаются, но не так быстро, как хотелось бы. Нужно ускорить процесс. Как там моя кисть? А кисть нормально, будто и не ломали. Всего какой-то час, может, чуть больше — и такой результат! Определенно, я не из тех, кто постоянно ропщет: 'Мама, роди меня обратно, мама, роди меня другим!'. Я тебе за все благодарен, мамочка, меня все устраивает, ну, а то, что не любят…Так ведь на всех не угодишь! Да я и не фарфоровая чашка, чтобы всем нравиться.
Усмехнулся и, убедившись, что сил во мне хватает, провел рукой по ребрам. Хорошо-то как, тепло обволакивает, ласкает, будто нежная любовница. Сложил обе ладони вместе и приложил к груди. Пару мгновений было больно, а потом пришло знакомое блаженство от того, что снова можешь свободно распоряжаться своим телом.
Гематомой, что ли, заняться, а то неправильно как-то: все вылечил, а она осталась. Теперь можно, теперь во мне снова есть сила. Благославенна Тьехи, да пребудет ее власть вовеки!
Я погладил кольцо, ощутив приветливый отклик. Пока мы вместе, восстанавливаться я буду быстро. Впрочем, и без него мне бы понадобился на это день, не больше.
Встал, проверил координацию движений: все в порядке, можно приступать.
Что ж, солдатики, если даже самого спокойного зверя гладить против шерсти и пинать ногами, он показывает зубы, так что не взыщите!
Подошел к двери, оценил ее прочность и решил, что не стану расходовать силы на порчу такой хорошей вещи. Сделаю все просто и очаровательно, воры бы прослезились. Что держит меня взаперти? Правильно, не дверь, а засов, его-то мы и уничтожим. Как? Железо плавиться от огня, а пулять огненные шарики учат каждого добропорядочного мага вне зависимости от окраски души.
Я приложил ладонь к замочной скважине и пустил сквозь нее оранжевую нить заклинания. Руку немедленно отдернул, чтобы не обжечься.
Дверь занялась, как сухая трава, даже не ожидал, что их такими хлипкими делают, даже ничем не пропитали. А я еще с засовом возиться хотел — зачем, если преграда сама собой рухнет. Я прибавил огоньку и отошел в сторону, заготовив 'подарочек' для двух азартных игроков из коридора.
Как я и думал, едва рухнула дверь, в камеру полетели болты. Я не дурак, ребята, перед дверью стоять не буду.
Один из них осмелился сунуть рожу в пылающую раму дверной коробки — хрясь, и голова покатилась по полу, отсеченная невидимым топором. Чистая работа, удачно подвесил.
Тело солдата, упав, тут же занялось, а голова глядит на меня вытаращенными глазенками.
Ты мне не нужен, извини, а второго я получу. Знаю, говорил, что не люблю некромантию, но мне нужен послушный подручный, не чувствительный к боли: собираюсь выставить его в качестве 'живого щита'. Надеюсь, получится, без особой подготовки-то! И с моим интересом к мертвым субстанциям. Точнее, отсутствием оного. Когда я в последний раз с мертвецами возился? Даже не вспомню.
А у Онара ребра забрал… Мог бы и не брать, купить кости у мясника, но не удержался. Темный и есть темный.
Невидимая магическая сеть оплетает судорожно вцепившегося в арбалет солдата. Не прикасаясь, вырываю из его рук оружие, вызываю горловой спазм, чтобы не мог кричать, и волоку в камеру. Да, через огонь, но ведь он мне целым и невредимым не нужен. Более того, мне он и живым не нужен.
Накрываю камеру и коридор пологом тишины и возвращаю парню голос. Ругательства в мой адрес перемежаются с попытками вызвать подмогу.
Пахнет паленой плотью.
Вскидываю руки и подбрасываю солдата к потолку. Моя цель — проломить ему голову.
Теперь он кричит, даже вопит от боли. Извини, но мне все равно.
Солдат приземляется на пол; по лицу его стекает кровь. Крепкий, однако!
Обездвижив, подхожу к нему, вытаскиваю из ножен нож и вонзаю в сердце. Тем же ножом делаю небольшой надрез на своем запястье, смешиваю нашу кровь и вывожу ею пентаграмму на лбу мертвеца. Еще раз обмакиваю палец в кровь, на этот раз его, и очерчиваю вокруг тела круг, потом делю его на девять секторов, так, чтобы центром, точкой, где сходятся все лучи, был солдат.
Мне нужны свечи, но где их возьмешь? Есть тут светильник, но он мне понадобиться. Остается использовать подручные материалы, вроде самодельных факелов. Из чего их сделать? Их ножек табуретов и стола, поджечь есть, от чего.
Осторожно раскладываю по периметру круга потрескивающие конечности мебели и, любуясь проделанной работой, отхожу в сторону.
Поднять только что умершего человека — легко, с тронутым тлением трупом такого не проделаешь. Что ж, сотворим своего персонального зомби-телохранителя. Выберусь отсюда — уничтожу.
Сплетаю нить заклинания, медленно, вдумчиво, не отрывая взгляда от окровавленного тела. Вот оно дернулось, открылись пустые глаза. Еще минута — и мертвец встал, и тупо уставился на меня. Первое мое тебе задание — подними решетку.
— Будет исполнено, хозяин, — чеканит глухой голос, и зомби, не сгибая ноги в коленях, направляется к трупу товарища. Сорвал связку ключей вместе с поясом и, наступив на скрюченную руку, зашагал к решетке. Контролируя его движения, я последовал за живым мертвецом к лестнице. Не забыв прихватить светильник — не собираюсь я блуждать в темноте.
Решетка дрогнула, заскрипела и поднялась. Заставив зомби придерживать ее руками (если упадет, никакая магия в крови не спасет), скользнул на лестницу, позаботившись о том, чтобы меня не заметили раньше времени. Смерть всегда приходит неожиданно, не будем нарушать традиции.
Какие у них были глаза, даже эль полился из глоток обратно! Шестеро пьяных собак с красными лицами.
Приступай, малыш, палача убей первым. Отволоки в камеру пыток и порезвись, как твоей душеньке будет угодно. Ну да, он шире тебя в плечах, но ведь зомби обладают не дюжей силой, и убить их без магии невозможно. А отрубленные конечности начинают жить своей собственной жизнью и нередко возвращаются к хозяину, срастаясь в единое целое. Что, убедились? Как вам рука с очень цепкими пальцами? Палачу определенно нравится, даже побелел от таких тесных объятий. Хорошо, можешь придушить его, только топорик его мне кинь. Поясняю: мне, а не в меня. Спасибо.
Скривил губы, глядя, как отделенная от тела рука зомби душит палача, пока сам зомби спокойно стоит рядом. Нет, не спокойно — достал свой короткий меч и вонзил в грудь никак не желавшего расставаться с жизнью палача. Жалко ли мне этого человека? Ничуть. Стоит ли жалеть того, кто пытал и сжигал твоих собратьев?
Касаюсь топора, облегчая его вес, и беру в руки потертую рукоять. Солдаты уже опомнились, похватались за оружие, пытаются оттеснить меня к лазу в полу.
Легким движением руки отправляю заговоренный топор в полет. Хрустят кости, фонтаном брызжет на пол кровь. Теперь им страшно, теперь они бояться нападать — трупы товарищей сделали свое дело. Неприглядные такие трупы, которые нельзя выставлять в гробах для прощания.
Сопровождаемый с фланга верным псом-зомби, хладнокровно переступаю через чью-то селезенку, ругнувшись, брезгливо вытираю о тело ее бывшего хозяина носок сапога и останавливаюсь напротив оставшихся в живых участников попойки в караульной. Сколько же в них страха, в нем можно купаться, будто в море!
Предпринимают очередную безуспешную попытку убить меня — зомби закрывает своим телом. Он эффектно смотрится, будто ежик.
Посылаю солдатам многозначительную улыбку и создаю голубой шарик. Опаньки, вы уже знаете, что это такое, раз так отчаянно возитесь с засовом.