— Попросил подождать, — сухо бросил он. — Сказал, что у меня срочное дело. Вставай!
Я покорно встала, подспудно радуясь тому, что, во-первых, ноги меня слушаются, во-вторых, у меня появился шанс на спасение.
— Предупреждаю: если ты все же ведьма, то раскаешься в своей лжи.
— Вы будете меня допрашивать? — наконец поняла я. Было страшно, страшно не от возможной боли, а от неизвестности: я понятия не имела, как проводятся магические допросы.
Маг кивнул и, подойдя, защелкнул на моих запястьях браслеты. Зашипев, они медленно всосались в мою кожу, оставив на поверхности лишь тонкий рисунок рун. На мгновения запястья онемели, но неприятное ощущение быстро прошло. Покончив с браслетами, волшебник водрузил мне на голову обруч. С ним произошло то же, что и с браслетами, только вместо холода лоб покрылся испариной.
Убедившись, что все готово для проведения допроса, колдун уселся в кресло напротив меня и пустил по моему телу легкую волну тепла. Она последовательно прошла от макушки до кончиков пальцев на ногах.
Я даже и не заметила, как потеряла способность двигаться, даже взгляд оказался зафиксирован на зрачках волшебника. Мастерски проделанная работа!
Наверное, в течение минуты маг молчал, просто внимательно изучал мои глаза, потом хрустнул костяшками пальцев, откинулся на спинку кресла и, позволив мне отвести взгляд, лениво спросил:
— Правдивы ли выдвинутые против тебя обвинения?
— Нет, — не раздумывая, ответила я.
— Занималась ли ты когда-нибудь темной магией?
Я опять ответила отрицательно.
— Связана ли ты каким-либо образом с поклоняющимися Тьхери?
— Да. Я обращалась за помощью к темному магу, просила защитить от преследователей. Я заплатила ему за защиту, и заклинание на агате, — я замялась, но решила сказать правду: раз договор не выполнен, то нечего и скрывать, — принадлежит ему.
— Понятно! — протянул волшебник. — Извини, я ошибся.
Он встал, провел пальцем по моему лбу — и стягивавший голову обруч материализовался в его руках. Сняв его и браслеты, маг щелчком пальцев отправил их обратно на полку и снова оставил меня в одиночестве дожидаться решения своей судьбы.
На этот раз меня не ограничили в свободе передвижений, и я смогла подойти к окну, взглянуть на пятна фонарей во дворе дома. Темные фигуры, словно стервятники, сгрудились у входной двери. Вот она отворилась, протянув по земле косую полоску света и выпустив какого-то человека. Он подошел к группе людей, видимо, что-то сказал им, и солдаты ушли.
У меня отлегло от сердца.
— Я не поощряю лжи, но в этот раз пошел на обман, — произнес за спиной голос мага. — Я сказал им, что ты сбежала на юг. Будто бы поинтересовался твоим местонахождением после разговора с госпожой из Имперского сыскного управления.
— И они поверили? — я плохо скрывала сквозившую в голосе радость.
— А ты бы не поверила? — усмехнулся он. — Светлые маги издавна пользуются всеобщим уважением. Так что успокойся, они не станут искать тебя здесь, Одана.
— Откуда вы узнали мое имя? Из той бумаги?
— Из нее. На память не жалуюсь, так что запомнил. Я попрошу Снерру устроить тебя на ночь в гостевой комнате. Примешь ванну, расслабишься. Я оставлю на столике успокаивающую настойку, примешь на ночь двадцать капель. Завтра мы подробно поговорим, и я подумаю, чем я могу тебе помочь и могу ли вовсе. Сама понимаешь, я не могу пойти против приказа Наместника.
Я понимала, поэтому была рада и тому, что в моем бесконечном беге по кругу наступила минутная передышка.
Ночью мне приснился страшный сон, такой, что я проснулась от собственного крика.
Я видела ребенка, хорошенькую белокурую девочку, которая доверчиво вручала свою пухленькую ручку фигуре в темном. Человек повел ее куда-то вверх по ступеням — они показались мне смутно знакомыми — открыл какую-то дверь и ввел ребенка в залитое закатным солнцем помещение. Там был покрытый цветами жертвенник; несколько курительниц наполняли воздух ароматами эфирных масел. Среди них были нотки и моего любимого — апельсинового. Помнится, от маминых рук всегда пахло апельсинами: заморские фрукты приносили в дар наладившие свои сердечные и семейные дела женщины.
Человек в темном решительным движением сбрасывает на пол цветы и усаживает девочку на алтарь. Она еще совсем маленькая, лет пять от силы. Сидит, болтает ножками, улыбается и сосет леденец.
Человек расставляет вокруг жертвенника свечи, что-то говорит девочке — что, я не слышу, и с нетерпением посматривает на окна. Едва лишь верхний край солнечного диска скрывается за горизонтом, он мановением руки погружает помещение во мрак — сами собой задергиваются тяжелые бархатные занавеси.
Вспыхивают свечи.
Теперь девочке страшно, она проситься домой, пробует сползти с жертвенника — слишком высоко.
Человек улыбается, я не вижу его лица, но чувствую это. Странно, я четко вижу все, но лишь его лицо погружено во мрак, вместо него — темное размытое пятно.
Резким движением он пригвождает рукой тельце ребенка к столу. Девочка испуганно всхлипывает, пытается вырваться, но выросшие из каменной плиты стебли лианы крепко опутывают ее. Малышка рыдает в полный голос, просит отпустить ее; глаза круглы от страха и полны слез, но этому извергу нет до этого никакого дела. Он достает длинный искривленный нож и, не обращая внимания на мольбы и крики, вонзает его в живот ребенка…
Я не могла на это смотреть, даже во сне, я кричала вместе с этой белокурой девочкой, на грани двух реальностей ощущая дикую волну ужаса.
Вскочив, я села на постели, провела рукой по лбу — на ладони остались капельки пота. Свесив ноги с кровати, я потянулась к столику за успокаивающей настойкой и дрожащими руками отсчитала тридцать капель. Вечером маг говорил о двадцати, но их мне точно будет мало. Выпила и скрючилась на своем ложе, обхватив колени.
Зубы отбивали барабанную дробь, сердце стучала быстрее пущенной в галоп лошади.
В дверь тихо постучали, и на пороге возникла фигура служанки. В длинной белой ночной рубашке, со свечой в руках она походила на привидение.
— Что случилось? — испуганным шепотом поинтересовалась Снерра.
— Мне приснился дурной сон, сейчас все пройдет, — пробормотала я, сама себе не веря. Образы были настолько реальными, что мне казалось, будто я видела это в действительности.
Служанка понимающе кивнула и ушла, досадуя, наверное, что ненормальная гостья хозяина разбудила ее своими криками. Что ж, я не специально.
Наутро маг также поинтересовался причинами ночного переполоха, я ответила ему то же, что и Снерре. Допытываться о сути он не стал, за что я была несказанно благодарна: не хотелось заново переживать весь этот ужас.
После завтрака мы прошли в его кабинет. На этот раз волшебник расположился в кресле, а я устроилась на стуле.
Все-таки у магов очень необычный взгляд, особенно, когда они пытаются что-то узнать о вас без слов.
— Ты, наверное, сама понимаешь, что я не могу приютить тебя у себя? — я кивнула. — Но мне бы не хотелось отпускать тебя просто так. Когда я вчера просматривал твою голову, я наткнулся на кое-что примечательное… Обычно люди носят в себе только свои мысли, чувства, переживания — в тебе же есть след от чужих. Предположу, что тебя используют как живого носителя информации, только, увы, она защищена от считывания посторонним человеком. Обычно ключом к такого рода хранилищу служит какая-то ассоциация, воспоминание…
— Мне говорили, что кто-то скрыл от меня некий эпизод моей жизни, — перебила я и осеклась. Не опрометчиво ли я доверяю столь ценную информацию первому встречному?
— Не бойся, — улыбнулся маг, — я никому не скажу. Потерянные воспоминания… Они либо возвращаются сами, во снах или в местах, с которыми связаны, либо при помощи мягкого магического воздействия.
— А вы могли бы попытаться вернуть его? — робко спросила я.
Волшебник покачал головой:
— Увы, тут я бессилен! Работа чрезвычайно деликатная, а я недостаточно компетентен в подобных делах. Тебе бы попасть на прием к Белому магистру — он расплетает любые заклинания.
— Жаль! Что ж, я попробую вспомнить сама. Сеньор маг, — я запнулась, — могу ли я попросить вас о другого рода помощи? Мне очень нужно попасть на ярмарку в Эдин…Это крайне важно, быть может, от этого зависит моя жизнь…