К общему согласию мы пришли, когда я скользнул по внутренней поверхности ее бедер, плавно перейдя к главной цели череды прикосновений. Какой бы скромницей она не была, Одана не имела ничего против моих ласк, что вселяло надежду на быстрый успех дела. Она немного ожила, включилась в игру, ограничиваясь, правда, только нерешительными поглаживаниями моей спины. Ритм дыхания изменился, было самое время перейти к главному. И я перешел, благо моему вторжению сопротивлялись всего мгновение, и то скорее под влиянием беспричинного подсознательного страха.
Одана
Проснувшись, я сразу поняла, что что-то не так. Вернее, не так, как обычно. Стоило прислушаться к своим ощущениям и повернуть голову, как я поняла, что именно.
Лэрзен спал, подложив руку под голову. Он выглядел таким умиротворенным, что не верилось, что передо мной темный маг, но вязь на предплечье была хорошо видна. И не только она — Лэрзен лежал на боку, лицом ко мне, и я детально могла рассмотреть его тело до пояса. После того, как он заворочался, видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, и перевернулся на спину, не только до — одеяло немного сползло.
На теле у Лэрзена оказалось много шрамов. Большая часть полностью зажила, превратившись в едва различимы полосы. Были среди них и свежие, наверное, оставленные солдатами во время нашей травли. Самый крупный рубец, шириной в палец, оказался под лопаткой. Короткий, он, скорее всего, свидетельствовал о полученной когда-то колотой ране.
Я поспешно отвела взгляд и покраснела, вспомнив, что сама неодета, и поспешила натянуть одеяло до подбородка, заодно и мага прикрыла. Да и холодно, тело покрылось гусиной кожей. Моя, во всяком случае.
Полежала немного, вспоминая события прошлой ночи. Особенно те, что произошли после обряда. Лэрзен сказал, что не позволит воспоминаниям проявиться сразу, и с усмешкой добавил, что сейчас у меня есть шанс отработать часть своего долга. Взял он его мной.
Убедившись, что маг еще спит, выскользнула из-под одеяла, схватила в охапку одежду и шмыгнула в ванную. Потрогала резервуар для горячей воды, нагревавшийся по вечерам трубами от домовых печей — еще теплый, да и воды еще половина есть. Смыла с себя последствия бурной ночи. Не сказала бы, чтобы мне было неприятно, а Лэрзену — тем более. Уж кто-то, а он в конце получил, что хотел! Бедняга так намучился в первый раз! Я ведь вчера не понимала, что он имел в виду, говоря, что удовольствие получу только я, теперь знала, особенно когда сравнила с тем, что было потом.
Оделась, шагнула к двери и вдруг покачнулась, глотая воздух, сползла по стене на пол.
Меня трясло: я все вспомнила, абсолютно все.
Первая вспышка, первое воспоминание.
Я сижу в комнате матери — тот самый эпизод, на котором раньше обрывалась моя память. Говорим о разных мелочах, а потом мама берет мои ладони в свои; взгляд ее становится серьезным.
— Одана, ты знаешь, от богини мне достались некоторые способности.
— Да, знаю, — беспечно отвечаю я. Я молода, в моей жизни пока было всего одно горе — отъезд Садерера. Все еще живы, я недавно начала работать, полна планов на будущее. — Ты главная жрица, ты разговариваешь с Олонис и ее именем помогаешь людям.
— Не только, — улыбнулась Орсана. — Во мне есть небольшой магический дар. Он не окрашен ни в один из цветов и не накладывает никакого отпечатка на человека, как знаки на руках магов. Его подарила мне Олонис, предупредив, что пользоваться им я должна крайне осторожно и исключительно во благо людей.
— С помощью него ты помогла женщине, которая приходила к тебе вчера?
Кажется, у вчерашней просительницы были какие-то проблемы с течением беременности, а мама, просидев с ней около часа в святилище, сделала так, чтобы ни ребенку, ни женщине ничего не угрожало. Она выглядела такой усталой, но счастливой.
Орсана кивнула и, наклонившись к самому моему уху, прошептала:
— Одана, ты уже взрослая, думаю, пришло время рассказать тебе о другой тайне нашей семьи. Твоей тайне. Я сама узнала о ней случайно, когда впервые привела тебя в храм: к тебе потянулось жертвенное пламя. Я обратилась к знающим людям, проверила по книгам и поняла, что не ошиблась.
Я замерла, вся обратившись в слух. Неужели я особенная, я, такая неприметная, одна из многих?
— Ты была зачата в особую ночь. На небе собралась уникальная комбинация звезд, такая, которая бывает лишь раз в сто лет. И она стояла как раз над Медиром. Центральная звезда принадлежала моей богине. Ребенок, зачатый жрицей или жрецом, чье светило главенствует на небосклоне, между полуночью и часом ночи, наделяется особыми качествами. Таким ребенком стала ты.
— И какие же способности мне достались, пока я не наблюдала в себе никакого дара, — я сгорала от любопытства.
— В тебе течет латентная магическая кровь. Нейтральная кровь, способная усилить способности других магов. Для этого существует два способа: деторождение и специальный ритуал. Правда, — она вздохнула, — В конце него ты умрешь. Если в первом случае ты поделишься лишь частью силы, и она перейдет к детям, то во втором ее выжмут из тебя без остатка.
— То есть эта сила полезна для других и абсолютно бесполезна для меня?
Жаль, а я уже размечталась! Хотела, как мама, помогать людям, лечить их от болезней, искать пропавших…
— Не знаю, — честно призналась мама. — Такое встречается крайне редко: слишком много разных факторов должно совпасть. Но, боюсь, магия никак не поможет тебе в жизни: ты просто не в состоянии ею воспользоваться. Вот если бы в нашем роду были волшебники, но, увы! А магия жриц не передается по наследству, она как поцелуй богини и действует только с ее соизволения.
Я хотела еще о чем-то спросить, когда мы услышали крики, истошные женские крики.
Мама переменилась в лице и, схватив со столика кинжал, метнулась к святилищу.
Не знаю, почему я не осталась в комнате, быть может, потому, что мне было страшно оставаться одной.
У подножья колонны рядом с ящиком для пожертвований, лицом к лику Олонис лежала одна из учениц. Сначала я подумала, что она просто спит, но потом поняла, что у девочки сломана шея. Вокруг тела расплылось кровавое пятно. Но если ее задушили, то откуда кровь?
Мы подошли ближе. Мама присела на корточки перед телом, перевернула его и отпрянула. Платье на ученице было разорвано, грудь и живот исполосовали глубокие раны. Ее распороли ножом, выпотрошили, словно рыбу. Это было жутко — видеть торчащие из-под кожи сломанные ребра, порванные мышцы, обнаженные внутренние органы… Некоторые из них были за ненадобностью выброшены на пол, валяясь посреди принесенных посетителями храма даров.
Я отвернулась, ощущая спазмы тошноты.
— Не хватает сердца и печени, — констатировала мама, вытирая руки о листья какого-то растения. — Еще теплая, значит, именно она кричала. Это чудовище сначала свернуло ей шею, а потом безжалостно надругалось. Одана, — голос ее стал жестким, — иди к себе. Я разберусь с ним сама.
С кем? Неужели она знала, кто это?
— Что произошло? — к нам подбежала Иассон, простоволосая, в одной ночной рубашке — в тот день я ночевала в храме.
Мама молча указала на тело.
— Некромант, — сдвинув брови, прошептала ее подруга. — Неужели я оказалась права, Орсана? Это я во всем виновата, я должна была все сообщить Белому магистру, немедленно обратиться за помощью к властям — а я понадеялась, что после обряда очищения он не вернется.
— Кто? — Орсана перевела на нее удивленный взгляд.
— Я видела его однажды, только тень… А потом узнала, что в городе пропала еще одна девочка.
— Так он совершает жертвоприношения, здесь, в храме? — ужаснулась мама. — Я полагала, что в пропаже детей виноваты темные маги. Одного убили полгода назад, другую схватили живой, судили и сожгли на прошлой неделе. Боги, неужели я, как и все, ошибалась?!
— Там что-то происходит! — Иассон указала на разливавшийся из-под дверей в святилище свет.
Не сговариваясь, они обе поспешили туда.
Цветов на жертвеннике не было, они валялись под ногами человека в темном плаще, грязные, помятые, ободранные. С алтаря недвижно свешивалась бледная женская рука. Она принадлежала распростертой на жертвеннике девушке лет пятнадцати; в пяти местах ее тело было безжалостно проткнуто железными клиньями, вошедшими в камень. На плоских торцах клиньев укреплены свечи.
Бурые подтеки оплели мрамор, окрасили его ржавчиной. Крови очень много. Огромной лужей она разлилась на алтарной плите, волосы девушки впитали ее, словно губка. Цветы тоже валяются в крови. Характерная цепочка следов огибает жертвенник, сообщая о передвижениях некроманта. Подходил он и к сфере, осквернив ее… человеческим сердцем. Оно лежит там, наверху, в ореоле пульсирующего света. Абсолютно сухое, обожженное, испитое до дна.
Жертва обнажена, ноги разведены, и крови там больше всего, густой, будто желе. Там, где плоть не рассечена чем-то острым, нанесены черной тушью незнакомые знаки, некоторые из них, соприкоснувшись с кровью, уже почти стерлись.
— Мне как раз не хватает еще одной, — усмехнулся одотьер Дер'Коне. В руках у него искривленный нож.
Убрав свечи, он вытащил из тела клинья и брезгливо сбросил его на пол. Оно покатилось к нашим ногам, предстоя во всей своей страшной красоте, от которой волосы становятся дыбом. По сравнению с ним труп ученицы казался образцом пристойности для покойника. Фактически целыми остались только лицо, конечности и спина, спереди же практически ничего не сохранилось, кроме рваных лоскутов тканей и обломков костей. Многих не хватало, а внутренних органов вовсе не было.
Мама и Иассон заслонили меня, корчащуюся на пороге в судорогах рвоты, взялись за руки, обращаясь к богине. Но не успели — невидимая сила сбила их с ног.
Будущий Наместник Лайонга сделал какое-то движение, и тело Иассон скользнуло к алтарю. Она отчаянно пыталась подняться, цеплялась ногтями за гладкий пол, но напрасно.