Зачем я тебе помогаю? Самому бы кто на этот вопрос ответил. Хочется мне, не могу я иначе. И не чужая ты мне теперь, определенную ответственность за тебя чувствую.
— Не за деньги и не за тем, чтобы воспользоваться тобой, как источником сил. Просто по-дружески.
Надеюсь, по дороге к дому мага с ней ничего не случится? Нужно было проводить, но теперь дорога каждая минута. Одно дело — обыкновенный некромант, другое — душа Асдеркона, сделавшая человека некромантом. Ничего, сейчас поймаю твою подружку, попытаю немножко… Тьхери, что ли, ее отдать? А что, я ведь клялся в прошедшем времени, да и случай особенный: нужно убить временное тело Асдеркона и наложить Печать смерти на душу. Для этого нужны силы, много сил и энергии, радует лишь то, что бороться придется с тенью былого Асдеркона, отпечатком его души, потерявшей большую часть своих умений и возможностей. В итоге перед нами будет просто сильный некромант, а не демон.
Вернулся в гостиницу, переоделся во все черное. Нет, вовсе не потому, что черный — цвет ночи (признаться, я его люблю, видимо, нормальный темный маг), а потому что, во-первых, не маркий, во-вторых, неприметный и, в-третьих, мужчины в черном всегда выглядят элегантно. Давненько я не занимался соблазнением девушек, как-то необходимости не возникало. В последний раз-то когда было? Ну да, на спор. И по пьяни. Эх, все мои приключения обычно начинаются по пьяни. Сколько раз зарекался не пить больше трех кружек дратта! Но слаб человек, а в компании или после тяжелого дня грех не выпить… Расслабишься, жизнь сразу другими красками засияет. Девушки, опять же, красивее покажутся. Нет, та была очень даже со всех сторон, первая красавица в захудалом городишке. Только вот не помню, чем у нас все закончилось.
Мельком глянул на себя в зеркало (в качестве оного была использован сосуд с водой), представил себе эту рыжую красотку — мечту половину мужского населения Империи, и как-то испытал желания эту мечту осуществить. Может, в реальности все иначе будет, но сейчас тянет меня на сугубо личные некромантские отношения.
Вычислил ее местоположение и направился к библиотеке. Странное совпадение, не правда ли? Одана была с утра в библиотеке, эту Летицию понесло туда же, да еще перед самым закрытием. Вряд ли она решила повысить свой культурный уровень, скорее всего, на след жертвы напала или выискивает что-то по просьбе своего хозяина и по совместительству любовника.
Улыбнувшись и подумав о том, как приятно будет испортить планы этой красавицы, не выпуская ее из виду, в результате чего, наверное, производил впечатление крайне рассеянного человека (когда следишь за кем-то, выпадаешь из окружающей реальности), направился за сыскаркой. Пару раз проверил, как там Одана: вроде, с ней все в порядке, Летиция от нее в двух кварталах.
Ноги вывели меня к гостинице 'Белое перо', на пару минут раньше, чем рыжеволосую красавицу.
План родился в голове спонтанно.
— Добрый вечер, госпожа Летиция, — стараюсь говорить томным низким голосом.
Она вздрогнула, удивленно взглянула на меня и остановилась. В мыслях — недоумение. Нет, она меня не знает, иначе бы давно запаниковала.
— Простите, мы знакомы?
— Нет, но я бы страстно желал познакомиться, — подхожу ближе, встаю спиной к свету, причем стараюсь проделать это как можно естественнее. — Знаю, вы можете расценить это как домогательства, да и будете правы, но я никогда еще не встречал такой обворожительной женщины. Когда одотьер описывал вас, я и представить себе не мог, насколько вы прекрасны.
— Кто вы? — собралась, рука незаметно легла на кинжал. Очень профессионально, я бы не заметил, если бы ее мысли не были открытой книгой. Сыскарка, наемная убийца, любовница — многоликая женщина! Опасная, и этой самой опасностью притягивает.
— Успокойтесь, Летиция, меня попросил найти вас Наместник. Как вы знаете, он скоро будет здесь, и мы должны подготовить кое-что к его приезду. В библиотеке вы уже были? — спросил на удачу, и был вознагражден. Во-первых, внушил доверие, во-вторых, получил информацию.
— Да, дважды. Один свиток я забрала, уничтожить другой не сумела, зато спрятала так, что девица его не найдет. Представляете, она тоже была там!
— Ей что-то известно? — нахмурился, взял расслабившуюся жертву под руку и повел вниз по улице, утопавшей в пятнах света масляных светильников. — Где она вообще?
— В храме Олонис, я полагаю, больше негде. Да не беспокойтесь о ней, из Медира ей не уйти! Единственное, что меня пугает, — ее спутник. Мне так и не удалось установить, кто он, но, кажется, он маг.
Хорошо у тебя работают мозги, только слишком много недоработок. Самонадеянная ты, Летиция, сразу видно, что привыкла иметь дело с людьми.
Свиточек, значит, искала? Справочное пособие для Асдеркона на тему: 'Как вернуть тело и преобразовать душу?'. С удовольствием почитаю и сожгу.
— А вы кто? — замечательный вопрос, с него следовало начинать. Всю правду мне выложила, а теперь поинтересовалась. Какие же вы, женщины, все-таки доверчивые!
— Знакомый одотьера Дер'Коне. Зовут меня Рауф, мы с будущим Наместником здесь дела проворачивали. Не верите мне? Что ж, я письмо от Ассана показать могу. Я живу за городом в небольшом имении. Кстати, чуть не забыл, мне Ассан на ваше имя тоже послание отправил.
— Я только сегодня с ним говорила, но он ни словом не обмолвился о вас, — недоверие вновь подняло флаг в ее душе.
— Возможно, зато он досконально описал мне вас. Давайте медальон, вы с ним свяжемся, и вы убедитесь, что я не лгу вам. Не хотите? Тогда, возможно, вас убедит мой рассказ о демоне Асдерконе?
Вздрогнула, испуганно покосилась на меня. Промолчала. Чему вас только учат в Имперском сыскном управлении? Мне ведь известно так мало, а ты мне веришь, будто тебе пятнадцать лет. Или тебя сбивает с толку мой честный уверенный взгляд? Так его подделать несложно, было бы желание.
За разговорами мы оказались в бедном квартале возле ворот. Взгляд рыскал в поисках темного переулка, в который бы можно было ее затащить.
Наивная простота, так ни о чем и не догадалась, даже не навела справки, с каким магом видели Одану!
А вот и нужный переулочек. Темный, безлюдный. Пришла пора знакомиться поближе. Я тебе все припомню, узнаю все, что скрываешь.
Не говоря ни слова, резко схватил ее за руку и отшвырнул к стене. Ошеломленная Летиция не ожидала от меня подобного поведения, поэтому среагировала с опозданием. Ее ножи, жалко звякнув, упали на мостовую. Отшвырнув их ногой, я от души приложил эту рыжую бестию к забору, сорвал с шеи медальон связи и раздавил его каблуком.
— Ну что, демонова шлюха, попалась? Не думал, что таких наивных в Имперское управление берут.
В ответ она метнула в меня еще один нож, который прятала за голенищем. Напрасно старалась, я догадывался об его существовании и эффектно отразил его обратно, немного откорректировав траекторию. Сыскарка вскрикнула, когда лезвие пронзило воротник ее куртки. Попробовала закричать, позвать на помощь, но купол тишины был уже раскрыт. Я был единственным свидетелем ее брани и истеричных воплей.
Только когда я достал жреческий нож, до Летиции дошло, в какую игру она ввязалась. Попробовала нанести удар рукой — и познакомилась с мостовой. Приложил я ее знатно, до потери сознания. Самое то, чтобы открыть пространственный портал и перенести ее за город.
Брезгливо бросил тело на заснеженную землю милях в десяти от Медира. Славное местечко: ночь, тишина, только где-то вдалеке завывают волки. Большое бугристое поле, неподалеку обрывистый берег моря. Подумал и решил перетащить ее на прибрежные камни — за жертвенник сойдет.
Летиция издала протяжный стон и очнулась. Спорим, что такие кошмары ей в жизни не снились.
Встретилась с моим холодным взглядом, задрожала, попыталась подняться на ноги, но не смогла: я наложил заклинание оцепенения.
— Кто вы? — дрожащим голосом спросила она.
Где же твоя былая самоуверенность? А ведь одотьер сделал тебя своей любовницей не только за выдающийся бюст.
— С каких это пор у смерти спрашивают имя? — рассмеялся и прикоснулся ножом к ее горлу. — Любишь некромантов? Тогда тебе понравится. Твой любовник тоже обожает так развлекаться.
Судя по ужасу в глазах, наконец-то поняла, в чьи руки попала.
— Вы… вы темный маг?
— К вашим услугам, красавица. А теперь, если хотите увидеть рассвет, расскажите все, что вам известно о Наместнике Ассане Дер'Коне.
Лицо Летиции дернулось, губы задрожали. Ну, совсем непрофессионально, как же ты людей убивала? Поиграем, что ли?
Белый снег, темная ночь и красная кровь — чудесное сочетание цветов, не правда ли?
— Мне еще раз повторить вопрос, или ты с первого раза все поняла, — присел перед ней на корточки и провел ножом по горлу. Затаила дыхание. Нет, сейчас крови не будет, сначала ты мне все расскажешь. Если будешь покладистой, смерть будет быстрой, если начнешь упорствовать — что ж, мне есть о чем попросить Тьхери.
— Он найдет вас и убьет! — совладав со страхом выпалила Летиция.
— Тебя-то это не спасет, — я рассмеялся и снял заклятие. Обожаю охоту, видимо, у темных это в крови, недаром мы способны превращаться в волков.
Дурочка вознамерилась спастись бегством. Я предполагал это и, приняв обличие зверя, легко настиг ее и повалил на снег. Ногти впивались мне в шерсть, она пробовала кусаться, но запал быстро прошел, когда тишину ночи пронзил крик.
— Считай это первым предупреждением, — снова в образе человека я навис над ней, поигрывая синим шариком. Что, знакомо? Правильно, сыскарка, это смерть. Один такой шарик способен в клочья разодрать троих человек, останется только столб позвоночника с погремушкой-головой на тончайшей ниточке шеи.
— Он попросил меня найти свиток, — облизав пересохшие губы, прошептала Летиция, жалкая до отвращения. Левой рукой она держалась за кровоточащее плечо. Ищет глазами что-нибудь, что сошло бы за оружие. Только что, девочка? Камушек? Снег? Темные маги — народ нервный, на резкие движения реагируют мгновенно. В итоге имеем неприглядный трупик и остывающий мозг, из которого еще можно извлечь какие-то сведения. — Свиток, в котором говорится об Асдерконе. Его интересовал обряд призвания тела демона.