— Нужна кладбищенская земля, недавно умерший мужчина не старше сорока и девушка, или молодая женщина, обладающая силой. Нейтральным даром. А еще особое место на средокрестье лучей звезд.
— И местечко в Медире?
Летиция кивнула:
— Почти. В восьми милях к востоку. В свитке еще длинное описание обряда, какие-то травы, какие-то духи… Клянусь вам, я точно не помню! Я всего лишь забрала свиток из библиотеки.
— Как же беспечны светлые, позволившие такой вещи хранится в открытом доступе!
— Она зашифрована. Нужно читать первые и последние буквы абзацев.
— Спасибо за разъяснения. Свиток с собой?
Не дожидаясь приказа, она протянула мне потрескавшуюся от времени тубу. Я на миг отвлекся, чтобы проверить, что мне подсунула сыскарка. Воспользовавшись моментом, она с истошными воплями: 'Помогите, за мной охотится некромант!' бросилась прочь.
Ровно тридцать шагов — столько свободы ей отмерила жизнь.
Споткнувшись, Летиция растянулась на земле.
Я не спешил подходить, с усмешкой наблюдая за ее безуспешными попытками подняться. Я маг, дорогая, а не один из твоих коллег, от меня убежать невозможно.
Я тебе все припомню, все ее слезы, все издевательства, ту веревку на шее, вечное бегство, вездесущих солдат, да и смерть Лгора. Одана мне в красках расписала, как ты его уложила. Не то, чтобы я был особо дружен с этим оборотнем, но он был моим знакомым. И мои раны припомню с очаровательной одиночной камерой. Даже если это не ты, отвечать все равно придется.
Резко запрокидываю ей голову и начинаю грубо считывать воспоминания. Ей больно, она дергается, кричит, впивается мне в руки, несколько раз пытается ударить ногами, но все ее попытки бесплотны и лишь злят меня.
Один удар все-таки нанести сумела, вырвалась, вскочила на ноги… Снова визг, и она падает, теперь держась за ногу. Хромая, далеко не убежишь, не так ли?
Видимо, осознав, что тактику нужно менять, Летиция ударилась в слезы. Решила взять на жалость. Весь ее вид говорил: 'Я такая красивая и молодая, вы же не убьете меня!'.
— Пожалуйста, прошу вас, я все для вас сделаю! Прошу вас, не убивайте меня! — а в глазах животный ужас, тот самый ужас, который нельзя мне показывать. Он мне нравится, нравится так же, как хорошеньким девушкам комплименты. В каком-то роде это тоже комплимент — моему профессионализму.
Склонив голову, смотрю на нее, ожидая, что будет дальше.
Дрожащими пальчиками начинает расстегивать полушубок. Решила предложить себя? Не спорю, формы у тебя аппетитные, я такие люблю, но конкретно к тебе равнодушен. Останавливать не собираюсь: все равно бы раздевать пришлось.
Когда дело дошло до рубашки, до нее, кажется, дошло, что ее тело меня не интересует. Запаниковала, пошарила рукой вокруг себя — как назло, ничего, чтобы сошло за оружие.
А я уже приглядел подходящий камушек.
Замерзшее море внизу, яркие звезды над головой — какие декорации для смерти!
— Что вам нужно? — теперь смотрит с видом оскорбленного достоинства.
— Ничего, кроме твоей жизни. Две минуты тебе на молитвы и проклятия.
Но молиться Летиция Асьен не собиралась, она хотела жить. Сделала из пояса петлю и набросила ее мне на шею. Сделала все умело, дернула резко, только раненое плечо не позволило затянуть, как следует. В этом деле важны мгновения и фактор неожиданности.
Не глядя, вонзил в нее нож, хватка ослабла. Дернул за веревку и заполучил ее конец. Раз — и она испарилась, оставив на память о себе багровую полосу на шее.
Сыскарка скорчилась на земле; по снегу расползалась лужица крови.
Будем считать, что меня ты уже прокляла, ну а помолиться всяко успела.
Поднял на руки обмякшее тело и отнес к импровизированному жертвеннику. Летиция не сопротивлялась — удар пришелся в живот, чуть ближе к левому боку.
Обратившись к своей покровительнице Тьхери, прося ее помочь мне в сложном деле борьбы с временным обличием Асдеркона, я кровью начертил на камне необходимые символы и соединил их невидимой линией — так дар точно дойдет по назначению, душа не выскользнет из ловушки. Затем вытащил из внутреннего кармана куртки огарок свечи и зажег ее.
Сыскарка шептала что-то о милосердии, затем начала грозить мне страшной карой после смерти — я слушал в пол уха.
Жертва распростерта на камне и обездвижена. Свеча коптит, воск падает на рубашку из соанского шелка — хорошо живут служащие сыскного управления! Стаскиваю с нее одежду до пояса, купаясь в волнах ужаса этого существа. На мгновенье задерживаю взгляд на ее округлостях, манящих к себе прикоснуться, а потом безжалостно делаю надрез. Неглубокий, чтобы залить в него воск.
Она дергается, истерично визжит от боли, когда горячий воск смешивается с кровью. Снимаю перчатки, обмакиваю палец в эту смесь и рисую знак Тьхери.
— Владычица, прими ее душу и подари мне свою мудрость. Не оставь своего смиренного слугу, надели его силой, поделись советом!
Нож вонзается в живот, оставляя после себя крестообразный след. Остаток воска вливаю в зияющую рану и гашу свечу. Теперь резко вверх, по спирали Тьхери и последним штрихом перерезать горло.
Вот и все, Летиция Асьен, больше ты никому не отравишь жизнь.
Одана
Дейман крайне удивился, когда я возникла на пороге его дома ранним зимним вечером. Открыл мне сам: видимо, ждал кого-то. С бокалом в руке. Мое появление наверняк, спутало все планы, но на улице маг меня не оставил, провел в гостиную. Мельком я видела накрытый в столовой стол: фрукты, бутылка вина, две тарелки, свечи… Кисло улыбнулась своей 'везучести': я испортила романтический ужин. Сейчас придет его дама, а тут сижу я… Почему мне нельзя было пойти в храм, чего так опасался Лэрзен? Выглядел он крайне взволнованным и непривычно эмоциональным: голос пронизан беспокойством. Потом взял себя в руки, стал прежним, но те пара минут…
— Извините, Дейман, мне, наверное, лучше уйти, — я не стала присаживаться на диванчик и отказалась раздеться, так и замерла посреди гостиной в теплой шапочке и зимнем пальто. Тут жарко натоплено, пот серебристыми бисеринками покрыл лоб. — Хотела поблагодарить за помощь с детьми Каашера.
— Одана, вы тогда так быстро ушли… Признаться, вы меня заинтриговали. Мало, кто интересуется такой специфической темой. Если не секрет, что вас на это подвигло? Давайте пальто, я повешу в прихожей.
— Скоро придет ваша гостья, не хочу мешать, — смущенно покачала головой я и направилась к выходу. Ничего со мной не случится, Наместника нет в городе, до храма идти с четверть часа, не успеет Летиция выследить меня. Ее приезд в Медир встревожил меня, всколыхнул подзабытое ненадолго чувство холода под ребрами. Я отчаянно пыталась убедить себя, что все будет хорошо, меня защитят, только внутренний голос твердил обратное. Вот и сейчас на пороге предчувствие толкнула меня в бок, зашептало, что мне нельзя уходить, что следует поступить так, как велел Лэрзен. Оно чувствовало опасность, разлитую в воздухе, напоминало о том, что я дичь, а охотник уже вскинул свой лук.
— У вас ко мне какое-то дело? Не стесняйтесь, Одана, говорите, Сейра просила во всем помогать вам.
И что мне ему ответить? Что знакомый темный маг велел мне не высовывать отсюда носа, потому что на меня устроил облаву некромант, обличенный доверием Императора? Как бы вы отреагировали на этот бред? Правильно, в лучшем случае выставили за дверь, в худшем сопроводили под руки к стражам правопорядка.
Я молчала, переминаясь с ноги на ногу. Уходить нельзя, предлога, чтобы остаться, у меня тоже нет. Наконец выдавила из себя:
— Можно я тихонечко посижу в гостиной? Я вам не помешаю, почитаю свои записи…
— Что случилось, Одана? — наверное, у всех магов развита интуиция, или Дейман тоже умеет читать мысли? В крайнем случае, считывать эмоциональный фон. Хотя, тут ничего и считывать не нужно, сомнения и тревога на лице написаны.
— Меня попросили придти к вам и не уходить, пока меня не заберут. Знаю, звучит глупо, но меня хотят убить.
— Так, с этого места подробнее, — нахмурился Дейман, принимая у меня пальто и вешая их на вешалку. Шапочка и перчатки были убраны на специальную полочку.
Жилет я сняла, и без него было жарко, хоть верхнюю пуговицу на платье расстегивай. Заметив, мой дискомфорт, маг взмахнул рукой, и температура в помещении упала.
— Дейман, я не хочу вас втягивать: слишком опасно.