— Одана, отойдите, пожалуйста, как можно дальше от него, — попросил Дейман, осторожно делая шаг вправо.
— Нет, вот ведь идиот! И после этого темные — бешеные собаки? Я его не трогал, даже не собирался, а он жаждет меня убить. Ну, что замер, нападай, посмотрим, чего ты стоишь.
Меня мягко отстранила в сторону невидимая сила, но я не собиралась сдаваться.
— Дейман, выслушайте его, прошу вас! Я ручаюсь, что он не тронет никого в этом доме.
Опрометчиво с моей стороны, я ведь не знаю, что на уме у Лэрзена, но, с другой стороны, я достаточно долго знала его, чтобы предполагать, что его привела сюда не жажда крови. Он сам просил, чтобы я переночевала у Деймана, а сейчас, очевидно, хочет рассказать ему что-то об Асдерконе.
— Дейман, я с ним давно знакома, он нормальный, — теперь я переместилась к светлому магу, с мольбой глядя ему в глаза. Вдруг Лэрзен что-то узнал, то, что мне поможет? Ему же ближе мир Каашера, ему легче предугадать логику действий Наместника.
Голубоватое свечение над пальцами Деймана погасло. Что-то пробормотав себе под нос, он сквозь зубы пригласил посетителя пройти в кабинет.
— Вежливо, пожалуйста, я не собака. И не отказался бы от чашки кофе, потому что ради кого-то, — темный маг бросил на меня короткий взгляд, — я половину ночи проболтался у дракона в глотке, а вторую половину провел за изучением чрезвычайно интересного документа. Он у меня с собой, так что если мы с сеньором Дейманом найдем общий язык, я позволю вам обоим взглянуть на него. Одана, и я очень надеюсь, что наградой мне будут не твои истеричные визги и бабушкины предрассудки.
Светлый маг с шумом вдохнул в себя воздух, пораженный наглостью гостя, но, вопреки моим ожиданиям, повторил свое приглашение другим тоном, хотя радушия в нем по-прежнему не было.
Совещались они, наверное, часа два, радовало, что тихо. Если бы дело приняло плачевный оборот, я бы услышала звон стекла, звуки борьбы — словом, что-то, помимо изредка долетавших до меня гневных реплик. Да, в этот раз я подслушивала, примкнув ухом к замочной скважине, но ничего не смогла толком узнать. Вначале, когда разговор шел на повышенных тонах, я еще разбирала какие-то слова, но потом комнату будто накрыло пеленой тишины. Наверное, магия.
Встала Эльма, удивленно покосилась на меня, замершую в живописной позе возле кабинета, но промолчала.
Неожиданно распахнувшаяся дверь едва не дала мне по лбу. Ойкнув, я упала, вызвав смешок у обоих.
— Ох уж это женское любопытство! — Лэрзен подал мне руку и поднял на ноги. — Но ты тут удачно оказалась, сейчас поведаешь своему гостеприимному хозяину всю свою трагическую историю жизни. Мне тоже будет любопытно послушать: уверен, кое-что вчера ты мне увидеть не дала, да и о библиотеке ничего не рассказала. Взамен, — легкая усмешка коснулась его губ, — я, как и обещал, покажу вам свиточек, который позаимствовал у твоей любимой сыскарки. Опасная вещица, особенно в руках Наместника Дер'Коне.
— Одана, вы ему доверяете? — Дэйман, серьезный, собранный, покосился на темного мага.
Теперь на меня смотрели оба, две пары внимательных глаз. Опустив голову, я пробормотала:
— Не знаю.
— Что ж, честно. Могла солгать и не солгала. Ну, иди, рассказывай, какую пользу представляешь для Асдеркона, — Лэрзен посторонился, пропуская меня в кабинет. Сам он зашел последним, остановился у двери, подперев ее плечом и замер с обращенным в пустоту взглядом.
— Что с ним? — я испуганно взглянула на светлого мага: вдруг это его штучки?
— Да ничего особенного, кого-то ищет, — будничным тоном ответил Дейман, отодвигая для меня кресло. — Если я что-то понимаю, то лайонгского Наместника, в тело которого вселилась душа Асдеркона. Одана, до того, как вы начнете рассказ, скажите, как вы с ним познакомились? — он кивнул на темного волшебника, все еще пребывавшего в странном состоянии глубокой задумчивости.
— Случайно. Спасла раненого от стражи. Я ведь и не знала, кто он, вижу: на моем крыльце человек лежит… Это еще в сентябре было.
— Понятно. Значит, чувствует себя обязанным. Темным не свойственно благородство, но долги они всегда отдают. А теперь я вас внимательно слушаю.
И я рассказала все, стараясь не упускать ни одной мелочи. Единственное, о чем обмолвилась вскользь — жертвоприношения в храме Олонис. Меня тошнило при одном упоминании о них.
— Дело — дрянь, — резюмировал мой рассказ Дейман. — Времени у нас слишком мало, мы не успеем помешать ему. Но нужно сделать все, чтобы Наместник не сумел провести обряд. Знать бы только, каковы его детали!
На стол легла потертая туба со свитком. Я хотела взглянуть на хранившийся в ней свиток, несомненно, чрезвычайно древний и представлявший огромный интерес для науки, но Лэрзен, снова вернувшийся в реальный мир, удержал меня:
— Тебе, наверное, лучше не читать. Нет, если любопытно, что именно с тобой собираются сделать, ознакомься, но не думаю, что некромантия и темные ритуалы высшего порядка, замешенные на крови живых и плоти мертвых, вызовут положительные эмоции. Пока Дейман читает, давай, я тебе вкратце расскажу. Тебя, дорогая моя, опаивают специальной смесью, везут в специальное местечко на стыке изломов пространства, где вас уже поджидает свеженький мертвец лет этак тридцати, горсточка могильной земельки и пентаграмма с барашком в центре. Живым. Барашка умерщвляют, измазывают тебя и мертвеца его кровью, призывают загробных духов… Ах да, забыл, ты лежишь рядом с мертвецом на его могильной плите, обнаженная, разумеется. Дальше начинается самое интересное. А для тебя — неприятное. Составители этого обряда точно были извращенцами, хотя чего ожидать от Каашера и его детишек? Нет, чтобы просто убить, ну сердце вырезать, так они еще некрофилию приплели.
Мне стало дурно, тошнота подступила к горлу, а маг, между тем, продолжал:
— Итак, пока слетаются духи, нужно соединить в единое целое временное тело Асдеркона, тебя, как источник силы, и место преобразования для этой силы, то есть мертвеца. Сама догадаешься, как? В первый раз устанавливается контакт с твоей энергией, так что, если уж дойдет до обряда, на данном этапе хотя бы удовольствие получи, потому что потом будет только боль. А во второй получается такой извращенский тройничок. Кто-то из духов вселяется в тело мертвеца и…
— Довольно! — завопила я, закрыв уши руками. После таких рассказов я начну с отвращением думать о любой близости с мужчиной. Почему нельзя просто использовать прикосновения, кровь, наконец?
— Да потому, что так энергия не раскроется и никуда не перейдет. вы должны быть единым целым.
— А если я не захочу, начну вырываться?
— Не начнешь, выпитое зелье не даст. Оно подавляет сопротивление и одновременно вызывает желание. Все предусмотрено. Хорошо, я не стану описывать конец обряда, дальше еще хуже. Умирать ты будешь очень долго, чтобы вся сила без остатка перешла к Асдеркону. вы с тем мертвецом попеременно, то воскресаете, то умираете, вернее, он воскресает, а тебе просто не дают умереть. Питаясь преобразованной из нейтральной в темную энергией, душа Асдеркона начинает призывать свое тело… Это я тоже опущу, даже твой знакомый кривится, а уж должен быть ко всему привычным, скажу лишь, что в конце останется труп Наместника и твои обгоревшие кости. И от мертвеца пара ошметков.
Завтрак отчаянно запросился обратно. Скрючившись в три погибели, я отчаянно боролась с тошнотой и разыгравшимся воображением, которое только подливало масла в огонь.
— Хватит над ней издеваться, троллий… — Деймон договорить не успел, схватившись за горло.
— Как, выпустили пар? — Лэрзен махнул рукой, и светлый маг несколько раз судорожно хватил ртом воздух. — А ведь мог бы убить, как видите, не сделал. Вот интересно, — задумчиво добавил он, сотворив маленький огненный шарик, лениво подбросил его на ладони и разделил на несколько мелких, — почему вы, светлые, считаете себя венцами творения, а остальных смешиваете с грязью? Оскорбляете, провоцируете, а потом выставляете нас безжалостными убийцами. Успокойтесь, Медир мне не интересен, я живу совсем в другом месте и намерен вернуться в родные края сразу после того, как с Наместником будет покончено. Мне казалось, что мы заключили мирное соглашение…
— Заключили, но ей же плохо от Ваших рассказов!
Шарики на ладони мага погасли: светлый признал свою ошибку, не пошел на открытый конфликт, поэтому в них не было надобности.
Я почувствовала, как меня подняли, а потом ощутила тепло, разлившееся от горла к животу. Оно исходило от пальцев Лэрзена. Так приятно, так спокойно…
— Прошло? Извини, забыл, что у тебя слабые нервы. Дэйман, вы дочитали?
— Милая поэма о могуществе Светоносного. Но каким образом она…
— Первые и последние буквы абзацев. Старо-имперский язык. Если непонятны какие-то некромантские термины, я могу пояснить.
— Никогда бы не подумал, что пущу в дом некроманта! — пробурчал светлый маг, достал чистый лист бумаги и, вооружившись пером, начал чтение заново. — Надеюсь, это не достигнет ушей Белого магистра, а то позора не оберешься.
Темный отреагировал на последнюю реплику гробовым молчанием, а потом отправил меня за кофе. Я покорно вышла, предположив, что этим двоим опять нужно поговорить по душам. Или обо мне. Несомненно, Лэрзен что-то задумал, иначе бы не пришел сюда. И для осуществления плана ему нужен был второй маг.
Пока я занималась кофе (пришлось во второй раз ставить воду и заваривать напиток), ушла Эльма. Не знаю, попрощалась ли она с возлюбленным, я слышала только, как хлопнула входная дверь. И тут же распахнулась снова, впуская очередного посетителя.
Выйдя с подносом в коридор, я увидела его, взволнованного и бледного. Один из младших офицеров городской стражи. Хорошо, что офицер, а не Нойт! Поднос задрожал в моих руках, я судорожно вздохнула, боясь встретиться с ним глазами. Сейчас мне скажут, что я арестована, и все пойдет прахом.
Но офицеру была нужна не я, а Дейман. Комкая в руках форменную шляпу с имперской нашивкой, он мерил шагами прихожую, не обращая на меня никакого внимания.
Наконец спустился Дейман, офицер подошел к нему и сообщил о совершенном за городом человеческом жертвоприношении.
— Молодая женщина, нашли сегодня утром деревенские мальчишки, когда собирали хворост. Несомненно, дело рук некроманта. На камне сохранились остатки рун, но скопировать не представляется возможным: слишком нечеткие. Ночью шел снег, а их вывели кровью. Лицо не обезображено, но вот тело… Мне только что доложили, и я счел своим долгом предупредить вас. Нужно принимать меры.
— Женщина из местных?
— Нет, не похоже. Скоро на место прибудет сыскная команда, тогда будет ясно. Жалко, очень красивая была, рыжеволосая, — Вздохнул офицер и, попрощавшись, ушел.