Я ехала впереди, показывая дорогу. Молчала, потому что знала: стоит заговорить, как разрыдаюсь в голос.
По центральной улице до первого перекрёстка, направо по бульвару, пересечь Факельную площадь, нырнуть в тень Улицы лавочников, выбрать первый поворот налево, по переулку до Восточной дороги и далее, не сворачивая.
Вот он, наш квартал.
Время остановилось, я снова иду в школу, а родители (сегодня мать оставалась на ночь) что-то говорят мне вслед.
Те же деревья, те же деревянные мостки тротуара, те же домики, те же оголённые зимой липы – всё то же! Моя Липовая аллея будто стала мостом в прошлое.
Груша. Моя груша. Растет, приветствуя меня корявыми пальцами морщинистых веток.
Не выдержав, я отвернулась, остановила пони у забора соседей и, наплевав на правило, гласившее, что мужчины не плачут, разрыдалась. Я девушка, передо мной – мой чужой дом, хранящий память о моих родных, годах надежд и безмятежного счастья, я имею право плакать.
- Твой дом? – Лэрзен с поразительно безразличным видом рассматривал место, где я появилась на свет. Небольшой фахверковый домик с мансардой, в которой я и жила. Теперь там встречают рассветы дети моего кузена – я продала дом ему. Не смогла совсем расстаться с ним, отдать чужим людям, а тут как раз сын младшей сестры матери жильё в Медире подыскивал. Он тогда только-только женился, а, как известно, двум хозяйкам на кухне не место, вот и решил съехать из-под родительского крова. Деньги у них кое-какие были, впрочем, много я и не взяла – родная кровь. На средства, вырученные от продажи дома, присовокупив к ним небольшое наследство, оставленное матерью, я и приобрела свой лайонгский домик. Вернее, домишко, потому что медирский дом был намного больше.
Я кивнула, захлебнувшись очередным всхлипом.
Как же мне хотелось влететь в этот дом, обнять кузена, прикоснуться к теплу знакомых вещей! Чтобы всё было, как прежде. Чтобы я была такой, как прежде.
- Успокойся, не скули на всю улицу. На тебя скоро пальцами показывать будут.
Не знаю почему, но его слова меня взбесили.
Да пошёл ты, помешанный на заклинаниях тёмный маг! У тебя-то настоящего дома никогда не было, ты никогда никого не любил, для тебя и родители – пустой звук. А я человек, нормальный человек, у меня есть чувства, эмоции… Что у тебя есть в жизни? Выпивка, деньги, продажные женщины? Ты убиваешь за золото, насылаешь проклятия на совершенно незнакомых тебе людей, ты упиваешься силой и страхом, ты никогда не понимал и не поймёшь. Хоть бы капельку тебе жалости, хоть бы частичку чего-то светлого! Хотя, чего я хочу, у тебя же от рождения нет сердца!
Ни жалости, ни сострадания, ни любви, ни сочувствия; тебе ничего не дорого, кроме собственной жизни.
Шмыгнув носом, я тронула поводья пони. Решено, я войду в этот дом, я обо всём расскажу кузену. Он не выдаст, он поможет мне. Займу у него денег, заплачу магу, только пусть сначала расколдует. И всё, разбежались!
- Дан, ты куда собрался? – нахмурился Лэрзен. То ли догадался, то ли прочитал мои мысли.
Я хотела колко ответить, но промолчала, скользя пальцами по выщербленным дождями доскам забора. С такой же нежностью, наверное, гладят собаку.
Остановив пони у калитки, откинула капюшон и бросила взгляд на фигурки детей в слегка припорошенном снегом саду. Они что-то выкапывали из промёрзшей земли. Сейчас почувствуют мой взгляд, обернутся, и я увижу своих троюродных племянников.
Мальчик и девочка, два пушистых комочка в объёмной зимней одёжке. Кажется, двойняшки – на вид одного возраста.
- Сумасшедшая! – прошипел мне на ухо Лэрзен, силой оттаскивая от калитки. – Ты головой думаешь, или чем?!
Назвал в женском роде, значит, сердится. Ну да, вот об этой эмоции я и забыла, единственная, которая у него присутствует – злоба. И ненависть, у тёмных магов должна быть хорошо развита ненависть.
- Я хочу войти и войду, - решительно заявила я, вырывая повод. – Я взрослая… взрослый и не ваша собственность, я в праве сам решать, что мне делать. Я задолжал вам за услуги, что ж, я отдам. Сегодня же. Займу у родных. Спасибо за всё, что сделали для меня.
- Вот, значит, как? Перешли на товарно-денежные отношения? Да будет тебе известно, что я не такая скотина, образ которой рисует твое воображение, и иногда могу позволить себе бескорыстность, - кажется, мои слова его обидели. – Хочешь умереть? Пожалуйста, только не зови меня на помощь. Дан, да вбей ты себе в голову, что я гораздо опытнее в этих играх, что я знаю, что делаю. А, впрочем, убирайся на все четыре стороны, я держать не буду! Угораздило же меня с тобой связаться! Ну, что смотришь? Ты, кажется, хотел постучаться? Так стучись, рога Тьхери, чтоб тебя орки…
Махнув рукой, маг не договорил и дал по бокам лошади. Та всхрапнула и понеслась прочь.
Что ж, он вторично меня бросил. Вернее, на этот раз я избавилась от него сама.
Казалось, можно вздохнуть с облегчением, только мешают много «но», и самое главное – мой внешний вид. Надеюсь, заклинание сможет снять любой волшебник.
Наша перебранка вспугнула детей, и они убежали в дом, так что открыть калитку мне было решительно некому. Ничего, сейчас постучусь молоточком по специальной пластине…
Да есть кто дома, почему никто не идёт? Или я такая страшная, что Мирра на крыльцо выглянуть боится?
Я постучала ещё, на этот раз настойчивее.
Вроде мелькнуло чьё-то лицо за занавеской, показалось и исчезло.
Наконец, отворилась дверь, и на пороге показалась женщина в клетчатом переднике; в руках она держала мокрую тряпку.
Покосившись в мою сторону, явно не довольная тем, что ради какого-то мальчишки ей приходится спускаться по скользким от подтаявшего снега ступенькам на последних месяцах беременности, Мирра осторожно, придерживаясь за перила, начала сопряжённое с опасностью путешествие от двери до калитки. На третьей ступеньке она раздумала и позвала детей:
- Сходите, откройте, спросите, что нужно.
Как я и думала, двойняшки. Обоим годика по три. Симпатичные, кудрявые, похожие на мать. Держат во рту по леденцу на палочке и с подозрением смотрят на меня.
- Да чего вы испугались, не демон же! Видите, матери тяжело.
Мальчик оказался более решительным, стрелой сбежал вниз, взметнул массу намокших бурых листьев на дорожке и замер у калитки, глядя на меня любопытными серыми глазёнками. Я непроизвольно улыбнулась ему.
- Дядя, а вам кого?
Дядя… Я не дядя, малыш, я тётя.
Стоп, мне же на вид лет пятнадцать от силы, я на взрослого не тяну – почему тогда дядя? Только потом до меня дошло, что для детей все незнакомые люди делятся на три возрастные категории: сверстники, дяди и тёти. На сверстника я не тянула, значит, была дядей.
- А мне твою маму. Мирра! – ну не могла я больше терпеть, расскажу ей всё, и будь, что будет. – Мирра, вы, наверное, меня не помните, я…
- Конечно, она тебя не помнит, Дан, - упор был сделан на словосочетании «не помнит».
Я вздрогнула, напугав племянника, и медленно обернулась, чтобы увидеть знакомые карие глаза. Но он же уехал, насовсем… Зачем он вернулся?
- Скажи матери, что приехал один из троюродных племянников твоего отца, - Лэрзен на корню пресек мою попытку назваться истинным именем и, дождавшись, пока мальчишка отойдёт, вцепился мне пальцами в плечо и злобно прошипел: - Ты совсем идиотка?! На родственные узы понадеялась?
- Пустите, мне больно! – я ничуть не покривила душой: его хватку не смогла смягчить даже куртка. – Уехали – так уезжайте!
- На твоём месте я бы меня не злил, иначе всю жизнь в этом теле проболтаешься. Одно радует, что короткую. Накой я вернулся? Да потому, что кое-что обещал неблагодарной дуре, которая сама суёт голову в петлю. Хочешь увидеть родных? Ладно, увидишь, но под моим присмотром. И рот закрой, немую изображай. Всплакнуть разрешаю только по поводу кончины твоей двоюродной тётушки Оданы.
- Лэрзен, я больше не желаю…
- Меня это не волнует, - отрезал он, наконец-то отпустив моё плечо. – Хадершет, Дан, будь я тобой, радовался бы, что тебя не бросили в одиночку разгребать это дерьмо, хотя очень хочется. И так, для справки: я сейчас на взводе, так что не советую меня провоцировать. Какие могут быть последствия для тебя и твоих родственников, думаю, объяснять не надо? Вот и славно! Долго твоё счастье в виде моего присутствия всё равно не продлится, потерпишь ещё денек. Избавлюсь-таки от этой ноши! А теперь улыбайся и молчи.
Маг разрешил мне пробыть в самом родном для меня доме Медира не больше часа, задавал вопросы, косвенно касавшиеся меня и моих родных; сам представился моим опекуном. Похоже, ничего интересного он так и не узнал, во всяком случае, по окончанию визита пребывал в мрачном расположении духа.
На улице мне предстояло выслушать очередную порцию ругани, смысл которой сводился к тому, что я чуть не совершила непоправимую ошибку, избежать которой удалось лишь стараниями Лэрзена. Потом, вроде, успокоился, вернулся к своему привычному насмешливому настроению, так что пообедали мы уже без одностороннего выяснения моих умственных способностей.