Ратники молчали. На лицах застыло выражение полной безмятежности, совершенно не свойственное их профессии.
--- Риф, ты не узнаешь меня? Я твой брат Рам.
--- Нет братьев, кроме спасенных. Следуйте за нами в землю живого бога, --- нараспев произнес воин.
--- Что с тобой, Риф? Тальф, расколдуй его сейчас же!
Колдун встрепенулся и устремил на Рифа свой магнетический взгляд. Лицо его отразило растущее напряжение, затем удивление, и, наконец, безнадежность.
--- Душа под камнем, --- прошептал он. --- Я бессилен против того, что впечатано в плоть.
--- Что ты говоришь?!
--- Говорю: у тебя нет больше брата --- ни живого, ни мертвого. Теперь он не нашей крови.
"Мутация продолжается", --- подумал Ивин. Какие еще фокусы готовит Дьорк? Похоже, он не прекратил экспериментировать.
--- Следуйте за нами в землю живого бога, --- повторил Риф.
--- Пойдемте, друзья, --- поддержал предложение сыщик. --Все равно у нас нет выбора.
Так, под конвоем всадников, растерянный Рам, подавленный Тальф и заинтересованный Лев Ивин вступили во владения мутанта. Здешние места вполне могли сойти за землю обетованную: за лесом начинались поля, сады, огороды, симпатичные деревянные домики. Странники видели работающих людей --- похоже, работа была им в радость. На проезжающих всадников никто не обращал внимания.
Путь их лежал к дальнему холму, на вершине которого возвышалось некое сооружение безумной архитектуры, срубленное из больших бревен. Казалось чудом, что оно не рассыпается.
--- Что это? --- спросил сыщик, показав пальцем.
--- Храм живого бога.
--- Ничего себе домишко. Он там и живет?
--- Живой бог всегда с нами.
--- Конечно, конечно...
Отряд въехал на холм и остановился у ворот.
--- Пусть тот, кто первым отправился в путь, войдет сюда первым, --- торжественно произнес Рам.
--- Видимо, это я, --- кивнул Ивин. --- Ну, ладно.
С опаской посматривая на нависающие бревна, сыщик вступил в полумрак храма. Обстановка там была довольно аскетичная. Возможно, новоявленный бог не успел продумать вопросы символики и дизайна. Ивин остановился перед алтарем и постучал по нему пальцем:
--- Есть кто живой?
--- Живой, --- прямо перед ним материализовался мутант. --Живой бог, дарующий жизнь вечную! --- Он по-прежнему был в набедренной повязке и неплохо загорел под южным солнцем.
--- Оставь свои фокусы для крестьян, --- брезгливо произнес Ивин. --- Мне бы хотелось получить некоторые разъяснения по поводу твоей деятельности. Она многих не устраивает.
--- Не все видят свет истины.
--- Я пока тоже не вижу. Что ты сделал с людьми?
--- Спас.
--- Конкретней, пожалуйста.
--- Как ты уже догадался, я продолжил эксперименты с вирусом. Мне думалось, что более закаленные тьюры легче перенесут мутацию. Но страх опять все портил. Тогда я решил проводить ее под гипнозом, чтобы исключить эмоциональный фактор. И тела мутировали вполне успешно. Теперь они ничем не болеют, не умирают, их сила и выносливость во много раз превосходят показатели обычного человека. Этот храм они построили за три дня.
--- Ты сказал: тела...
--- Да. С мозгами сложнее. Новые способности не просыпаются. Происходит частичное запечатление гипнотического состояния.
--- Так ты навязал им психику рабов!
--- У них достаточно здоровая психика, чтобы жить и радоваться жизни. Посмотри: они счастливы и благодарны мне.
--- И что дальше? Будешь расширять свои владения?
--- Пока нет. Я ведь продолжаю исследования. Сейчас меня интересует, наследуются ли приобретенные признаки, устойчива ли мутация. А для этого, как ты сам понимаешь, придется подождать несколько месяцев, пока не появятся первые новорожденные мутанты...
Лев Ивин содрогнулся:
--- По-моему, ты не ведаешь, что творишь.
--- А по-моему, все логично. Подумай над этим. Сейчас я хочу поговорить с твоими спутниками.
--- Будешь промывать мозги?
--- Нет, поговорю по душам. Не бойся, ничего с вами не случится.
Несмотря на дружелюбный тон Дьорка, Ивин почувствовал себя униженным, как мальчишка. Хмурым вышел он из храма и махнул рукой Тальфу:
--- Твоя очередь.
--- Ты говорил с Призраком? --- настороженно спросил Ивина Рам, когда они остались вдвоем (замерших в почетном карауле воинов можно было не считать).
--- Говорил, --- вздохнул сыщик. --- Он совсем не злой. Просто он думает, что его магия --- путь ко всеобщему счастью.
--- Меня он не обманет своими лживыми речами! --- заявил воин.
Ивин только покачал головой. Мутант вовсе не лгал: он был вполне откровенен и говорил правду --- как он ее понимал. Это и было самое страшное.
Вышел грустный колдун. Рам сразу же рванул внутрь.
--- Что скажешь, брат Тальф?