Когда, наконец, "корыто" угомонилось и датчики устало пооблетели, Бригерр, сдернув ремень, выкарабкался через упругий скользкий борт и распластался на шершавом полу.
Вывернули наизнанку...
Повернулся на спину, раскинул руки. Крышка люка, возвращаясь в центр, протащила его с полметра. А сквозь пелену света начал спускаться ячеистый круг.
Преобразователь голоса... Играют в конспирацию...
- Как вы себя чувствуете? - преобразователь завис точно над Бригерром.
- Сносно.
- Предупреждаем: формула-один вступает в решающую фазу.
- И так накатался досыта.
- Вам предстоит собеседование с комплексной группой экспертов.
- Прямо здесь? В голом виде? Пригласили бы лучше в порядочный кабинет с элементарными удобствами.
- Для объективности ответов вопросы будут задаваться через преобразователь.
- Не хотите смущать своими эмоциями, - Бригерр приподнялся, - или пугать количеством заинтересованных лиц?
- Собеседование выполняется по специальной методике...
- Нельзя без формальностей?
- Но мы должны быть уверены в вашей искренности.
- Что-то я не понимаю... Впрочем, спрашивайте...
- Вам нравится работать на экспрессе "Комфорт-экстра" в соответствующей должности?
- Еще бы! - Бригерр сел, поджав ноги. - Я и мечтать не смел о подобном счастье. Едва с ума не сошел, получив от Флагмана персональный вызов... Без стажировки, прямиком в третьи помощники...
- Почему Флагман выбрал вас? Судя по характеристике, в процессе обучения вы особо не блистали.
- Думаю, его привлекло некоторое сходство наших биографий. По крайней мере, он держал меня в поле зрения еще с первого курса.
- Флагман сам сказал об этом?
- Однажды мимоходом обмолвился. Да я бы в конце концов и сам догадался об его мотивах. Прикиньте, мы оба потеряли родителей в катастрофах, будучи детьми. Правда, трагедия Счастливой не идет ни в какое сравнение со взрывом реактора на Базовой станции. Флагман уцелел один, я же был эвакуирован с уцелевшими долговременщиками. Кстати, факт, что наши отцы входили в состав десантных групп, укрепляет мое предположение. - Бригерр вытянул ноги, помассировал сначала правую, потом левую лодыжки. - Еще красноречивый штрих: Флагмана долго выхаживали после его чудесного спасения в капсуле, и я с трудом выкарабкался... Нет, Флагман засек меня не случайно, - Бригерр лег на спину. Вы удовлетворены?
- Вполне. Передохните, через минуту продолжим.
За дверью в коридоре возникла приглушенная суета.
Бригерр повернулся на живот.
Стекло потускнело, и между створками обозначилась четкая разделяющая черта.
Бригерр оперся о локти.
Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату вкатилось грузное кресло. На спинке белела свежая простыня.
- Устраивайтесь поудобнее.
- Спасибо, - Бригерр неуклюже поднялся, проковылял к креслу, развернул простыню, накинул на плечи и упал между толстыми, рыхлыми подлокотниками.
- Теперь расскажите подробнее, что вы знаете о происшедшем на Счастливой.
- С удовольствием бы, но... Флагман... Я дал ему слово...
- Но хоть объясните, как Флагман попал в капсулу.
- Не могу. Счастливая была его тайной, его идеей-фикс, его вечной мукой. Нет... Не надо больше о Счастливой!
- Вы часто встречались с Флагманом?
- Регулярно в каждом рейсе. Обычно сразу после ужина.
- Он сам назначал время?
- Вначале - да, но потом все пошло автоматически. Мы оба привыкли... У нас выработался своеобразный ритуал...
- Кто-нибудь из экипажа, кроме вас, удостаивался такой чести?
- Нет. При мне - нет, - Бригерр скомкал простыню у горла. - Все давно привыкли к его отшельничеству, и когда он впервые вызвал меня к себе в каюту, экипаж чуть голову не сломал, делая разные предположения. Постепенно регулярность наших встреч утихомирила даже самых рьяных. Конечно, кое-кто продолжал тихо завидовать, кое-кто прозрачно намекал.
- Вы сразу нашли общий язык?
- Общение затрудняла ширма. Я никак не мог заставить себя даже глянуть в узкую щель. Казалось, в нише прячется урод, калека, монстр...
- Место перед ширмой Флагман выбрал для вас специально?
- Скорее всего. Единственный в каюте стул был жестко закреплен как раз между большим информатором и координационным кубом.
- Бригерр, мы не сомневаемся в выдающихся способностях Флагмана, но скажите, возможно ли, управляя экспрессом из каюты, не допустить ни одной аварийной ситуации, ни одной задержки или опоздания?
- Вам лучше это знать.
- Да, прохождение "Комфортом" свободных маршрутов осуществлялось идеально, и, если учесть, что никто больше не отваживался на подобное, возникает естественный вопрос: не оказала ли влияние Счастливая на развитие Флагмана как искуснейшего навигатора?
- Но ведь Диагностика наверняка неусыпно контролировала его действия.
- Вы правы. Только контроль был ослаблен из-за вас. Мы слишком долго ждали возможности получить информацию о трагедии на Счастливой. Мы понадеялись на вашу лояльность, Бригерр, на ваше чувство долга, на вашу сознательность...