В ночь, когда с башни свалился Михаэль, камеры регистрировали безмятежное спокойствие пустынной площади. Никто подозрительный — да и сам ангел! — возле башни не показывался. Словно он и не прыгал на копья ограды.
— Погоди, а как же замеченные свидетелями метания стрелок на башенных часах? — вспомнила Клава.
Они прокрутили записи еще раз — тишь да гладь. Стрелки на всех четырех циферблатах вели себя чинно и вперед-назад не прыгали.
Клава попросила показать следующий день, когда она и Пума опрашивали местных жителей и хозяек тамошних магазинчиков. Камеры послушно продемонстрировали искомое.
— Ой, какая я всё-таки толстожопая, — вслух подумала Клава, поглощенная просмотром. И тут ее осенило: — Ну-ка, что это там, в витрине той лавочки?
Вдвоем с хакером они сверили две записи, от ночи и от следующего полудня. Нестыковки действительно нашлись, Клаве не примерещилось: витрины большинства лавочек были оформлены иначе, чем днем. Они отмотали на предыдущий вечер — то же самое, что и в полдень. А ночью почему-то иначе, словно все хозяйки дружно маялись бессонницей и зачем-то переставляли товары и аксессуары эдак, а потом по-старому.
— Неа, это ночью всё стояло по-старому, — понял коротышка. — Это записи двухлетней давности! Вот только два года назад камеры на площади были установлены другого типа, и записи невозможно просто незаметно подменить.
Он для сравнения показал Клаве архивное видео с тем же числом и временем, но сделанное два года назад. В самом деле, картинка была куда хуже, редактируй до посинения, а такую хорошую, как на новых камерах не получишь.
— Как будто там не видео заменили, а саму площадь выдернули на час из прошлого! — воскликнула в досаде Клава.
— Мы же в Академии магии, здесь всё возможно, — пожал узкими плечами коротышка, заставив суккубу задуматься.
— Из-за сдвига времени и прыгали стрелки башенных часов? — не поверила она собственной догадке.
— Когда прыгали стрелки, кое-кто замечал на площади фигуру, смазанную, как на плохом снимке, — поддакнул хакер.
— Поэтому и смазанную, что одна нога здесь, а вторая два года назад, — вздохнула Клава. — Может, и не было никаких похищений? Может, это такая местная магическая аномалия? А все пропавшие просто переброшены на неделю вперед в будущее.
— А кто ж знает, — снова поддакнул коротышка, увлеченно лапая ее бюст наконец-то обеими руками.
— Молодец! Тебе надо на полицейского следователя учиться. Хочешь расстегнуть мне лифчик?
— Еще спрашиваешь! А трусики снимешь?
— Разумеется! Только после твоего совершеннолетия.
— Ы-ых…
20
Полученными сумбурными сведениями Клава не стала делиться ни с Основателем, ни даже с Персиком. Если всё дело в магической временной аномалии, то почему в наличии столько подозрительных записей в анкетах пропавших? Зачем кто-то пытается замести следы, вместо того чтобы собрать консилиум специалистов и тщательно изучить проблему?
Вечером, измучившись в сомнениях, она явилась к кабинету директрисы. И затаилась под дверью, не рассчитывая что-либо подслушать, но просто не решаясь ответить для себя самой, зачем она здесь: чтобы удостовериться, что у Сирены нет секретаря-злодея? Что она не держит помощников, злоупотребляющих доверием? Что она не теряла коммуникатор со всеми паролями от секретных баз информации?
Клава колебалась, стоит ли начать за русалкой слежку. Или каким-то иным образом разведать, есть ли у нее в любовниках подозрительная личность? Вряд ли, очень вряд ли. К тому же Сирена влюблена в призрака Основателя, при таком романтическом раскладе она не заведет в кавалерах заведомого преступника.
С другой стороны, как правильно начать тянуть за ниточку, чтобы и клубок распутать, и самой не удавиться? Если она начнет барахтаться, не привлечет ли к себе ненужное внимание? От настырных особ, которые задают много неудобных вопросов, обычно предпочитают тихо избавляться, пока те не наделали много шума. Подумаешь — попаданка! Найдут себе другую суккубу, не такую любопытную. Как ее призвали, так и новую выдернут, мало ли дурочек в параллельных пространствах.
Клава поймала себя на ощущении, как будто она тонет в вязком болоте! И не за что ухватиться рукой, чтобы остановить это пугающее погружение. Нет рядом ничего основательного, твердого, что вселило бы в нее уверенность в окружающем мире…
— Ой, а ты чего тут? — распахнула дверь кабинета Сирена. — Спросить что-то хотела? Почему не позвонила? Я всегда на связи, не стесняйся!
— Я… Да нет… Как бы… Ничего такого… — проблеяла застигнутая врасплох Клава.
Сирена, сияя улыбкой праведного удовлетворения от плодотворного рабочего дня, сладко потянулась всем телом до кончика хвоста в своем эластичном водяном шаре, вытянув его на минутку в форме капли. Зевнув и пустив струйку пузырьков, русалка весело предложила:
— А пойдем в бар, пропустим по рюмочке сладенького коктейля! Составишь мне компанию? Или у тебя другие планы?
Клава пробормотала, что планов у нее никаких, даже список свиданий пустует на два дня вперед.
— До пятницы я совершенно свободна! — сказала она и сама же нервно хрюкнула смешком.
Сирена вскинула брови за строгими очками, но расспросы о причинах нервозности отложила до более удобного времени.
— Я просто шла от библиотеки, — попыталась объяснить свое здесь появление Клава, и почти не соврала, так как действительно до этого заходила в библиотеку, чтобы вернуть кое-какие прочитанные учебники, выбранные еще с Василием. — А потом я пошла искать туалет, но заблудилась. И когда нашла знакомый коридор, то обрадовалась и пришла сюда. Вот.
— Как же можно заблудиться при коммуникаторе, в котором есть подробный план Академии? — улыбнулась Сирена.
— Долго ли, умеючи? — буркнула Клава. — Уж в чём, а в заблуждениях я мастер. В заплутаниях…
Русалка посмеялась — и извинилась, что личный туалет при директорском кабинете суккубе не подойдет из-за повышенной мокроты, так как переделан специально под русалку. Но по дороге к выходу она любезно довела Клаву до общественного туалета, где имелась кабинка для двуногих человекообразных.
Сидя на унитазе, Клава торопливо набрала на коммуникаторе сообщение для Флавиана: «Я с Сиреной, мы идем в бар». В свете найденных в сети улик против русалки суккуба окончательно утратила к директрисе доверие. А теперь, когда она вдруг предложила развлечься вдвоем, внутренний голос Клавы просто верещал об опасности. Разум, запутанный и замороченный, не мог предложить никакого внятного выхода, поэтому Клаве оставалось действовать по наитию. И тот же паникующий внутренний голос велел ей хоть как-то подстраховаться, послав сигнал инкубу. А кому еще? Больше в этом мире судьба попаданки никого не волнует. А Флаф почему-то ведет себя так, словно несет за нее ответственность.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — чутко уловила ее настрой русалка, поджидавшая под дверью туалета, никуда без нее не собираясь уходить, против тайных чаяний Клавы. — Может, тебе лучше пойти домой и лечь спать пораньше?
— Нет, всё нормально! Идем в бар! — запротестовала суккуба, мигом воспрянув духом. Если ее теперь хотят прогнать спать, она никуда не уйдет! Это ведь хороший шанс напоить Сирену и попытаться разговорить, вдруг та проболтается о чем-то интересном?
По пути до клуба Сирена без устали болтала о всяческих банальных проблемах на работе, коих вечно полно у любого человека любой профессии. Клава слушала в пол-уха и сочувствующе охала в нужных местах.
Против ожидания в баре они не задержались надолго. Заулыбавшийся русалке бармен, уже известный Клаве Стив Спрут, тепло поприветствовал дам, смешал им по коктейлю в высоком стакане — оба пришлось взять Клаве. Но пить дамы пошли не за столик.
— Присоединишься к нам? — подмигнула русалка бармену.
Тот оглянулся, ища взглядом среди посетителей своего напарника. Кивнул:
— Идите вперед, я только сменщику своему скажу.
И выложил на стойку ключ с брелком, украшенным зелеными, как бутылочное стекло, стразиками.
Сирена сделала знак Клаве, чтобы та забрала ключ и следовала за ней. Суккуба вздохнула: у нее и так в каждой руке было по полному стакану с зонтиками и дольками фиолетового апельсина. К тому же русалке через толпу тусующихся и танцующих людей и нелюдей пройти было нетрудно — в упругом-то водяном шаре, который просто расталкивал зазевавшихся или хмельных. А вот Клаве пришлось попыхтеть, чтобы никого не толкнуть слишком невежливо, не попасть кому-нибудь под ногу или копыто и при этом донести коктейли до выхода, не расплескав. Хотя один зонтик всё-таки потеряла, какая жалость.
От дверей клуба они свернули за угол здания, где русалка подкатилась к широкой пологой лестнице, ведущей к входу в подвал.
— Это нора Стива, поплаваем у него, — пояснила Сирена.
«Поплаваем — в смысле зависнем?» — решила Клава. Ей опять пришлось изощриться, ибо открыть замок на двери или подержать стаканы Сирена не могла или не захотела.
Под смех русалки выяснилось, что стразики это и есть ключ с паролем от квартиры, заключенным в информационных кристаллах. А обычный металлический ключ с бороздками и изящным под старину кольцом служит брелоком. Надо было не искать в темноте замочную скважину, а просто приложить кристаллы к дверной ручке.