Крича и следя за тем чтобы наёмники не переключились на клан, я чувствовала облегчение от того что толпа просачивалась внутрь туннеля и исчезала в темноте, обретя спасение. Надеясь, что газ не воспламенится раньше, чем последний из клана Ретер выйдет из катакомб, я продолжала как заведенная кричать, торопя их.
Когда последний из клана исчез в туннеле, я повернулась к Натару и наставнику, словно в замедленном кино перед моими глазами мелькнули мечи, которые пересекаясь между собой, высекали искры. Всё вокруг вспыхнуло и обожгло дикой болью, взорвался метан. Я почувствовало, как будто меня что-то подхватило и закружило. Перед моими глазами вспыхнули все наёмники, только мы втроем не горели, но корчились от боли. От невыносимой боли я потеряла сознание.
22.
Очнулась я спустя некоторое время. Приоткрыв глаза я, помотала головой из стороны в сторону. Оглядевшись вокруг себя, я увидела что находилась в тёмном помещении, освещаемом свечами и факелами, которые крепились к стенам. По глубоким трещинам в стенах можно было предположить, что стены эти простояли уже несколько веков, и готовы обрушится. Вскоре мой взгляд наткнулся на Антонио и Арнольда, которые были прикованы толстыми цепями к каменным стенам. Широко расставленные ноги, плотно обхватили железные обручи и намертво сковывали их. Головы их безжизненно свисали на грудь. Волосы Антонио распустились и сейчас закрывали от меня его лицо. Ледяная рука страха сжала моё сердце, жив ли он.
— Антонио! — прокричала я. — Антонио ответь. Молю тебя! Ответь мне!
Я попыталась дёрнуть рукой, но обнаружила, что тоже прикована к стене, мне оставалось только уповать на, то, что наставник и Натар живы. Краем глаза я уловила какое-то движение в самом углу комнаты. Видимо поняв, что уже обнаружен незнакомец отделился от стены и вышел на свет. Я внимательно оглядела его. Он был одет в длинный балахон с капюшоном, который полностью закрывал лицо. Его запястья были сомкнуты замком на животе, и одеты в перчатки, поверх которых красовались несколько огромных перстней. Двигался он бесшумно, и мне казалось, что он совсем не касается пола, возможно, даже в этом я была права. Я попыталась вырваться, но кандалы только ещё больнее врезались мне в кожу.
Незнакомец остановился в нескольких шагах от меня и молча, стоял, или висел в воздухе, я могла поклясться, что земли это существо не касалось.
— Кто ты, чёрт возьми? — Закричала я.
Ответом мне послужила тишина. Незнакомец лишь махнул рукой и на противоположной мне стене загорелся свет. То, что я увидела, заставило меня ахнуть. На стене распятый висел Кристьян. Его ладони и ступни были приколочены огромными гвоздями к стене, из них медленно сочилась кровь в стоящую под ним вазу с незнакомыми мне письменами. Голова его свешивалась на грудь, которая была буквально вся исполосована. Сердце больно сжалось, и я, было, рванулась к Крису, но цепи не давали мне пошевелится. Я издала протяжный стон, который был полон боли и отчаянья.
— Что вам надо от нас? Что вы хотите?! — Заорала я, жалея о том, что не могу вцепиться ногтями в горло этого чужака и не могу вырвать у него глотку, чтобы он захлебнулся собственной кровью.
— Шелена, много веков мы ждали этого момента. — Шипящим шёпотом ответил незнакомец. — Древние руны предсказывали нам это. Сотни предположений оказывались провальными, и мы уже было отчаялись, пока не почувствовали ту силу которая исходит от вас.
Незнакомец указал пальцем на меня, затем на Криса.
— Вы словно дополняете друг друга. Ваша кровь могла бы быть единым целым. Вы объединённые это совершенное существо.
— Я не понимаю. — Замотала головой я.
— Древние руны говорят о пришествии совершенного существа, которое дарует нам победу, позволит нашим последователям выйти из тьмы. Позволит сбыться нашим мечтам, которые мы так долго лелеяли внутри себя. — Замахал в руками незнакомец.
— И каким образом вы собираетесь получить "совершенную кровь"? — Дрожащим голосом спросила я.
— О… Шелена, загвоздка состоит только в том, что кровь может отдаться только добровольно, ибо убив тебя, мы оскверним её. — Покачал головой незнакомец. — Юноша уже дал своё согласие и стоит тебе согласится, мы начнём ритуал.
— Чёрта с два! — Прокричала я. — Вы вытащили у него согласие через пытки. Со мной это не выйдет!
— Мы это предвидели. — Довольно усмехнувшись, проговорил незнакомец. — Именно, поэтому здесь присутствуют ваши друзья. Твоя слабость Шелена в том, что ты любишь этих вампиров, гораздо больше, чем сама себе в этом можешь признаться.
В мгновение ока незнакомец оказался рядом с Антонио и, сжав подбородок наставника, приподнял его голову, так чтобы я могла видеть его лицо.
— Вот это твой наставник. Твой учитель- не более. Но ты позволила перейти себе эту грань. Впустить его глубже, позволить себе чувствовать. Ты сделала себя уязвимой, Шелена. А для Стрегонибенфици это непростительно. — Покачал головой незнакомец в капюшоне. — Да, ты не сдашься под пытками, как твой любовник, но мы это и не будим проверять. Мы начнём с твоих друзей. И помни, что как только ты дашь своё согласие, мы отпустим их. Вернём их обратно, через портал открытый рунами.
Я заметалась, но цепи были настолько крепкими, что я не могла высвободиться из них, обладая даже силой нескольких ликантропов. Незнакомец сделал какой-то знак и словно из под земли в центре комнаты выросли три фигуры в таких же балахонах с капюшонами. У каждого из них в руках виднелся кинжал с кривым лезвием, именно такие обычно использовали язычники в своих ритуалах. Вскоре каждый из появившихся, стоял у своей жертвы, незнакомец по прежнему стоял возле меня и мне было слышно, как он смеётся. Ненависть во мне поднимала свою безобразную морду и грозила захлестнуть меня с головой.
Одно движение руки с перстнем, и палачи приступили к своим пыткам. Антонио выкрикнул от боли и выгнул спину, острое лезвие, словно горячий нож в масло вонзилось ему в бок, и из раны потекла кровь. Арнольд, гордо вскинув голову, не проронил ни звука, когда острое лезвие полоснуло его по груди.
— Мы будим отрезать от них по кусочку, Шелена. Ты можешь прекратить их страдания. — Прошипел незнакомец.
Я забила руками в стену, оковы больно резали мне руки, я чувствовала, как из них течёт кровь.
— Подумай сама, ты станешь великим ключом к миру. Не будит вражды между кланами, не будит убийств. Твоя кровь даст дорогу новым расам, хотя уничтожит человечество. — Последнее он сказал настолько небрежно, будто это не означало смерть миллиардов людей. — Подумай сама земля будит, населена такими как мы! Вампиры будут править, и нам не придется жить в тени! Те, кто столько веков истрибляли нас, как скот понесут должное наказание!
Незнакомец говорил интонацией одержимого, судорожно сжимая руки в кулаки и размахивая ими во все стороны. Я же не могла оторвать глаз от лица Антонио искажённого болью, мне было невыносимо видеть его страдания, и мысль о том, что я ничего не могу сделать резала меня без ножа.
— Шелена, не смей! — Сдавленным от боли голосом прокричал Антонио. — Мы призваны оберегать этот мир от таких как эта мразь!
Резкий удар по лицу оборвал наставника, а клинок снова погрузился в его тело.
— Шелена, эти клинки из серебра. Представляешь, что им приходится терпеть, только из-за твоего упрямства? Стоит тебе согласится, и они получат свободу.
Крик, наполненный болью и отчаяньем, вырвался из моей груди. Я не могла сделать выбор. Мне предстояло выбрать между жизнью дорогих мне существ, и между миллиардом жизней ни в чём не повинных людей. Тех, кто каждый день с утра уходит на работу, тех, кто любит, и любим, тех, кто укладывает детей спать, и читает сказки им на ночь. Судьба миллиардов, против жизни двух вампиров. Судьба миллиардов незнакомых мне людей против жизни двух родных мне вампиров.
— Ненавижу. — Прокричала я и разразилась рыданиями.
Слёзы боли текли у меня по щекам, а из груди вырывались не членораздельные стоны и крики. Я металась прикованная к стене не в силах помочь им. Крики Антонио становились не выносимыми, и я не могла заткнуть уши и убежать.
— В твоих силах прекратить их мучения. — Постоянно повторял незнакомец.
Пытки не прекращались, тело наставника и Натара покрывали всё новые и новые порезы, мне казалось, что ещё немного и не останется ни одного живого места. Арнольд, так же гордо вскинув голову, не проронил ни слова, ни малейшего стона не сорвалось с его губ. Его взгляд был гордыми и надменным, всё в нём говорило о том, что этим его не сломать. Что он никогда не придаст то во что верил. Я смотрела на него, сквозь слёзы, он поймал мои глаза взглядом и улыбнулся.
Боль внутри меня стала почти не выносимой, я почти явственно чувствовала, как нож врезается в их плоть. Пытка длилась уже не один час, мне казалось, что вообще она длится уже вечность.
— Остановитесь! — Незнакомец махнул рукой. — Шелена, ты оказалась сильнее, чем мы предполагали. Весьма похвальна твоя верность к своим идеалам. Но сможешь ли ты вынести смерть своего любимого на твоих глазах?
— Ты не сделаешь этого. — Прохрипела я. — Вам нужна наша общая кровь.
Незнакомец разразился смехом:
— А что я теряю? Если ты не согласишься, то мне он ни к чему. А у тебя есть шанс дать своё согласие и умереть первой, и не видеть его мучений!
Незнакомец сделал знак и один из палачей двинулся к Кристьяну.
— Шелена, на этот раз я не буду давать много времени на раздумье. Мы вырежем ему сердце. И он умрёт на твоих глазах. Сможешь ли ты вынести его смерть, сможешь ли ты жить с мыслью, что он умер на твоих глазах? Приступайте!
Крис смотрел мне в глаза, в них плескался страх и паника. Палач взмахнул кинжалом и вонзил его в грудь Кристьяна, его глаза распахнулись и наполнились немым ужасом. Из его горла вырвался крик и он выгнул спину. Нож продолжал двигаться внутри его тела, вырезая и ломая ему рёбра.
— Шелена, ты сможешь жить с осознанием того, что он умер на твоих глазах?
Боль разрывала моё сердце на части, и накрывала меня с головой. Глаза Криса полные ужаса смотрели на меня, не моргая. Порывы ветра начали носиться по комнате, перекидывая всё вокруг, цепи жалобно звякнули.
— Остановитесь! — Раздался мой голос, который эхом раскатился по комнате и все в ужасе замерли, глядя на меня.
23.
Потоки воздуха носились по комнате, раздувая мои волосы и играя с ними. Неведомая сила, которая когда-то в замке заставила меня лишится чувств, снова вернулась ко мне, и сейчас переполняла и лилась через край. Я почувствовала как она разливается по моим венам и артериям, как струится по моему телу все больше и больше захватывая меня. Я сделала шаг на встречу незнакомцу и глянув вниз заметила, что мои ноги не касаются пола, я словно повисла в воздухе, и скользила по нему, как по льду.
Незнакомец в ужасе попятился и наткнувшись на что-то упал. Я махнула рукой и его подручных, кинувшихся ему на помощь, отбросило в сторону, и они словно марионетки сползли по стене.