— Что ж проверим. — Голос Натара настолько изменился, что я его не узнавала.
Я увидела шок в глазах Стивена и перевела взгляд на Арнольда. То, что я увидела, заставило меня застыть и, не отводя глаз следить за Натаром. Одежда на Арнольде начала трещать по швам и падать обрывками на каменный пол. Кожа словно тая на глазах, открывала нашему взору кости черепа Арнольда. На спине появилась трещина, и из неё начали появляться и расправляться черные, словно ночь крылья, такие как у летучих мышей. Человеческий облик Арнольда исчез, будто его и не было. Кожа Натара стала бледно серой, и светилась, будто натёртая фосфором. Лицо его настолько изменилось, что в нём еле- еле угадывались черты Арнольда. Уши Натара стали остроконечными, а глаза овальными и чёрными, словно разлитая краска. Нос исчез, и на его месте появились два уходящие вглубь черепа отверстия. Клыки Натара удлинились и сейчас на лице без губ, выделялись, словно два лезвия ножа.
Тело его тоже видоизменилось, широкую грудь теперь ничего не прикрывало, при малейшем движении его кожа казалась призрачной и будто исчезала, открывая взору все, что было под ней скрыто. Пальцы Натара заканчивались длинными когтями, которые казалось при малейшем прикосновении, были способны разорвать плоть.
Арнольд, взмахнув крыльями, поднялся над каменным полом:
— Стивен, ты нарушил законы Хартии и предал Диаспору. Ты объединился со смертниками, ты чуть не погубил клан, в котором ты был выбран Сторосатом. За всё это я приговариваю тебя к смерти, как Натар города и представитель Ширтасенов, гарант Хартии и Диаспоры. — Голос Натара звучал, словно из преисподней. Он настолько пугал, что даже я боялась пошевелиться.
Все мы не сводили взгляда с Арнольда, никто из нас представить даже не мог себе, чем на самом деле является Натар нашего города. Часто в сражениях нам казалось, что мы буквально спасали его от смерти, но сейчас смотря на, то существо, что парило над землёй, мы осознавали, сколь ошибочно было наше мнение.
— Что ж, да будит так. — Рассмеялся Стивен, махнув рукой, делая знак своим подручным.
Атака не заставила долго себя ждать. Приговорённый алхимик кинулся к Лису, и начал его атаковать, отбросив его на землю. Сан-Хо нанёс удар Антонио в лицо, и тот словно подкошенный упал на колени, прижав ладони к лицу. Людвиг выхватил меч и кинулся на Арнольда. Наёмники то и дело нападали на нас, и мы отражали их нападения.
Стивен стоял за спиной всей этой заварушки. Я не сводя глаз с него наотмашь рубила кинжалами наёмников, отталкивая их со своей дороги. Ненависть закипала во мне, переполняя настолько, что я была готова разорвать Стивена на тысячи мелких кусочков и разбросать их по храму.
Налетев на Стивена с диким криком, я вонзила в него кинжал по самую рукоятку и зашипела. Он замахнулся на меня, и я тут же отлетела в сторону, больно ударившись об одну из колонн. Вскочив на ноги, я выхватила ещё один кинжал, и словно кошка двинулась к нему. Я понимала, что только чудо может мне помочь победить Стивена, но у меня не оставалось выбора, сейчас мой долг был спасти Криса.
Губы Стивена растянула улыбка, и он поманил меня к себе. Он всем своим видом показывал мне всю четность моих атак.
— Шелена, ты готова отдать жизнь за него. За Диаспору, за тот бред, который все называют Хартия. Я, конечно, понимаю, ты его любишь, но разве любовь стоит вечной жизни?
Я ничего не ответила, предприняв ещё одну атаку, и порезав на этот раз ему щёку. Стивен провёл пальцами по ране и слезал кровь с кончиков пальцев:
— Как самоотверженно. Давно не встречал я такого безрассудства. Глупого героизма.
Я двигалась вокруг него словно кошка, готовящаяся к нападению. Стивен медленно следил за мной. Вдруг в какой-то момент всё его тело напряглось, и он в мгновение ока оказался рядом со мной и крепко схватил меня. Одной рукой он отстегнул мой пояс с кинжалами и забросил его в самый дальний угол пещеры, другой рукой он по-прежнему крепко удерживал меня. Я попыталась вырваться, но моя попытка потерпела фиаско, и я повисла словно кукла.
— Смотри, как доблестно сражаются твои друзья. — Стивен повернул меня лицом в строну, где отражали многочисленные атаки мои спутники. — Как я и говорил, бессмысленный героизм. За что вы сражаетесь, Шелена? Все, что есть у вас это только слова, а то, что предлагаем мы, это безграничная власть.
— Ты рехнулся. — Прошипела я.
— Возможно. Но лучше быть сумасшедшим правителем, чем бедняком в здравом уме. — Усмехнулся Стивен.
— Ты не был бедняком. — Огрызнулась я ему в ответ.
— Ты права, но я всегда был в тени. В тени тех, кто правил, никто ни когда не дал бы мне вырваться. Меня недооценивали.
— Похоже, это ты себя переоценил! — Сказала я, сосредоточившись и взывая к кинжалам.
Ментальное воздействие. Я должна была призвать их, на тренировках с Антонио у меня это хорошо получалось. Но на тренировках от этого не зависела моя жизнь, и было легче сконцентрироваться.
— Не старайся, Шелена. Ты слишком слаба. Тебе не сравнится с той силой, которой я сейчас обладаю. — Рассмеялся Стивен, и я почувствовала, как кровь начинает обжигать мои вены. — Помнишь того беднягу в катакомбах, теперь ты можешь представить какая смерть тебе уготована.
Перспектива эта мне совсем не нравилась, и я из всех сил старалась направить все свои мысли к кинжалам. Но те оставались немы к моим мольбам. Те временем боль внутри моего тела нарастала, я чувствовала как кровь бурлила во мне. Глаза начали болеть, будто вот-вот лопнут.
И тут Стивен закричал и метнулся в сторону от меня, цепляясь руками в лицо. Отдышавшись, я вскочила на ноги и ошарашено смотрела на катавшегося по полу Ретер. Тот издавал непонятные звуки и пытался что-то отодрать от своего лица. Когда же я приблизилась к нему, я рассмотрела зверька, который беспощадно впивался зубами в лицо и шею Стивена. Звёрёк был проворным и изворотливым, поэтому Ретер не успевал даже схватить его. Я ещё раз призвала кинжалы и те, сбросив пояс, медленно плывя по воздуху, оказались у меня в руках.
Недолго думая я подбежала к Стивену и воткнула в него кинжал по самую рукоять прямо возле сердца. Ретер взвыл и отбросил меня в сторону, словно мягкую игрушку, вслед за мной полетел и зверёк, который жалобно поскуливая, упал рядом.
Стивен выпрямился во весь рост, лицо его было изодрано и сочилось кровью. Из груди торчала рукоятка кинжала, и по вампиру было видно, что он с трудом двигался. И тут моему взору предстала необъяснимая картина. Образ Стивена стал, как бы пропадать и сквозь него начал проступать образ Изольды. Все раны, которые были нанесены Стивену, теперь венчали её тело. Вскоре передо мной стояла Изольда, сжимая в руке всё ещё торчащую из груди рукоять.
— Что уставилась? — Прохрипела Изольда. — Не ожидала? Вы глупцы боролись с тем кого и на свете уже и нет, а тем временем не замечали того что под носом творилось. Вы, как и Стивен ослеплены и видите только глазами. Бедняжка Стивен, он настолько был влюблён, что не заметил, как сам из охотника стал жертвой.
Изольда разразилась смехом, отчего её лицо измазанное кровью, стало выглядеть ещё ужасающе.
— Мне приходилось всё время быть в тени, всё время слушать приказы. Но когда я встретила Стивена, он боготворил меня. Я подумала, что это и есть счастье. Я любила его. Он предал меня. — Почти взвыла Изольда. — Он завёл себе новую фаворитку, которой говорил те же слова что и мне. Нет, он не бросил меня, в этом и была его ошибка.
Когда он нашёл ту папку, он тут же бросился ко мне, чтобы всё рассказать. Тут- то я и придумала свой план. До обращения я была ведьмой, весьма известной и искусной, для меня не стоило больших трудов, убив Стивена выдать себя за него.
Я застыла, боясь даже поверить во всё происходящее, а тем временем Изольда, шатаясь, приблизилась к руне и дёрнула за какой-то рычаг.
— Смотри, Шелена. Механизм уже запущен. Посмотри на вверх, там твой ненаглядный, и на него сейчас спускается щит, полностью унизанный кинжалами для жертвоприношений. Как только щит коснётся его тела, кровь будит стекать на руну, и тогда откроются врата и на поверхность выйдет Ретер и его охранник, и слуга Вазист. Тогда ни тебе, ни твоим друзьям не удастся меня остановить.
Мне безумно хотелось вырвать сердце этой чёрной женщины, но сейчас было не до неё. Там наверху был Кристьян, и от меня зависела его жизнь. Я не хотела даже думать, что будит с ним, если кинжалы опустятся на его тело. Рванувшись вперёд я остановилась, как вкопанная, единственный путь к жертвенному столу- верёвочная лестница беспомощно болталась у выступа скалы. Стон отчаянья вырвался и моей груди.
— Что, Шелена, тяжело проигрывать? — Изольда прижала руку к ране и отняв её посмотрела на ладонь, которая была окрашенная её же кровью. — Столько пережито и всё зря.
Изольда расхохоталась, по её лицу было видно, что боль затуманивает её сознание. Хотя я не была уверена, что её сознание всё ещё с ней, мне она казалась умалишённой, которая уже не отдаёт себя отчёта ни в чём. Не вступая с ней в перепалку, я огляделась, должно же здесь быть хоть что-то что могло бы помочь мне. Но видимо на этот раз удача была явно не на нашей стороне.
Где-то справа раздался грохот, я испуганно оглянулась. Натар в своём истинном обличии, махая крыльями, нападал на Людвига, который вот-вот вонзил бы в него свой меч. Пол храма был усеян телами наёмников, уцелевшие из них сбегали, побросав своё оружие.
— Куда же вы! — Взвыла Изольда, бессильно опираясь на руну.
Но наёмники уже не обращали на неё никакого внимания, поняв, что разменной монетой в борьбе бессмертных станут именно они, воины улепётывали с поля боя. Единственные кто остался стоять до конца это Сан-Хо, Людвиг и Кондор. Как говорится, этим ребятам было нечего терять, ненависть и личные счёты вот что двигало их на этот бой. Изольда что-то яростно зашептала, и я увидела, как руна начала мерцать.
— Что снова задумала эта несносная фурия!? — Прорычала я, кинувшись к Изольде.
Каково было моё удивление, когда я не смогла приблизиться к ней, какая-то неведомая сила преградила мне путь, откинув в сторону. Смех Изольды донёсся до меня, словно через пелену:
— Наивная девчонка, вы все настолько ослеплены действительностью, что не верите в то, что кто-то может вас обойти. Веками я копила знания и магию, а руна дала мне возможность объединить магию Артеруиро и всю мощь огня. Да именно так я убила Дарена. — Изольда сжала кулаки, словно собирается напасть на меня, но всё ещё оставалась на месте. — Ты не можешь даже убить меня, Шелена, потому что только у меня есть сведения, которые так нужны Диаспоре. Бедняжка, столько ненависти в твоих глазах, и она не найдёт своего выхода.
Смотри, Шелена, портал уже открывается, а это значит, что кинжалы совсем близко к телу Кристьяна. Как жаль, что вы не будите вместе, наверное, будь я помоложе даже всплакнула бы.
— А сейчас, что боишься, что и твои слёзы от времени обратились в песок? — Усмехнулась я.
— Умно. — Зашипела Изольда, сейчас она больше походила на животное чем на человека. — Только ты уже проиграла.
Я увидела, как Изольда простирает руки к своим сообщникам, и сила руны протекает в их тела. Это означало, что мои спутники стали проигрывать им. Почему же моя сила, которая столько раз помогала мне, сейчас молчит? Где же она. Я старалась сосредоточиться и искала внутри себя те рычажки, которые приводили механизм внутри меня в действие, но все попытки оказались безуспешными.
Арнольд зашипел на Людвига и пал на камни, после удара. Тяжело дыша, он попытался вновь встать, но проворный изгнанный оседлал его, и сейчас старался придушить его. Натар безуспешно пытался скинуть Людвига, каждое движение приносило ему боль. Изгнанный Натар почувствовав ослабевшую силу Арнольда, накинул на него цепи и вскоре Натар оказался подвешенным над отверстием в каменном полу, откуда время от времени вырывались брызги лавы.
Сила, которую направляла на своих сообщников Изольда, сделала своё дело и вскоре мои спутники оказались подвешенными над кратером. Сан-Хо, Людвиг и Кондор встали между мной и Изольдой, будто боясь, что я кинусь на неё.
— Почему ты не прикажешь своим марионеткам подвесить и меня? — Крикнула я ей.