Укрепляясь с каждым взмахом тонкие перепонки крыльев наливались краснотой набухших кровью вен и буростью грубевшей на глазах кожи. На вид неуклюжие рептилии, уже на окрепших крыльях в несколько взмахов стремительно набирали высоту и обнажая белесые клыки, распахнутых в жажде схватки пастях, начинали обгонять зонд и стая за стаей, заходить на атакующее пикирование…
– Это что еще за новости…, – ошеломленный участник совещания, недоуменно вытащив терминал, настойчиво зашелестел по сенсорам, – что-то я не припомню такого в отчетах биологов.
– Вы не ошиблись Козитинский, – Немезис повернулся к члену Совета отвечавшему за пищевую отрасль колонии, – этого вида нет в экогенном справочнике Пандоры, как и большинства новых видов которые за неделю, попали в снимки разведзондов.
Не понимающе переглянувшись, члены Совета сдержались от обмена мнениями. Терпеливо ожидая продолжения, смотрели подробности воздушной схватки между зондом и стаей нового вида рептилий.
– Не будем терять времени, – видя что люди вряд ли смогут сопоставить разрозненные факты в единую целое, Немезис озвучивал фрагменты наблюдений. Накопленные и обработанные данные представленные молодыми исследователями были хорошим материалом для построения гипотез.
– С начала исследований, наблюдения и находки совершенные на планете ставили исследователей в тупик. Загадка происхождения и назначения древних Столпов, неразгаданные письмена древних рун, аномалия строения планеты и конечно же ее обитатели. Очень много загадок для одной планеты. Начнем выстраивать рабочую гипотезу…
Роняя сухие слова тяжелыми камнями научных формулировок Немезис следил за лицами слушателей. Разбегаясь кругами на воде, волны эмоций меняли лицах людей целым букетом чувств. Непонимание. Заинтересованность. Недоверие. Страх.
– Если рассматривать зону находки с орбиты и произвести полную сканирующую томографию поверхности, то мы видим некогда ровную окружность, где в виде Столпов, по шести радиальным точкам, на поверхность выходит кремнеземный слой планеты. А на большой глубине сканируется пустотелое образование, от которого к поверхности тянутся каналы изъевшие поверхность бесчисленными коррозийными руслами, по которым просочилось загадочная субстанция, названая "первоплазмой". По большинству характеристик, имеются сходство с обычной нефтью. Но в отличии от земных и ранее обнаруженных аналогов, это вещество обладает невероятно высоким уровнем биологической активности. По результатам анализов, на пределе доступной человечеству методики измерений, возраст вещества оценен в миллиард лет. Оно древнее самой планеты, древнее светила этой системы и значительно древнее колыбели человечества, – Земли…
И без того ошеломленные такой новостью, члены Совета затаили дыхание. Стараясь не упустить ни слова с уст воина, как ни в чем не бывало говорившего о вещах подвергающий сомнению картину мировоззрение человечества с ног на голову, люди недоверчиво смотрели на докладчика. Ведь с начальных уровней образования каждому человеку твердилось, что люди возникли путем естественного отбора. Земля уникальное место и что условия которые привели к возникновению жизни, нигде в космосе больше не повторялись. И яркий тому пример – отсутствие разумных видов на колонизированных и обнаруженных планетах. Но действительность уже начала вносить в реальность свои коррективы. Уже произошла первая стычка с чужаками. Человечество охвачено паникой и подготовкой к первой войне рас…
И не успели люди осознать и свыкнуться с новыми реалиями, как оказались на пороге еще одной ошеломляющей загадки Вселенной.
– Первоплазма агрессивна. Основная составляющая биологически активного вещества, имеет природу вирусов и обладает паразитическим потенциалом живучести и вероломства. Проникая в организм, агрессор вызывает быстропротекающие мутации, которые в считанные часы приводит к корректировке и частичной замене генетического кода донора на чужой. Иными словами, это вещество могучий катализатор биологических мутаций такой силы, что конечный вид мутанта не просчитывается и объеденными силами трех бортовых интеллектов.
– Но что же это? – тихий полушепот слетел с губ Козитинского, потрясенно смотревшего на проекцию модели клетки агрессора, с неимоверным количеством сплетений красных цепочек ДНК, придававшей ей сходство с клубком тысячи змей, – откуда эта напасть взялась на наши головы?!
– Одна из гипотез наших исследователей, предполагает обратную связь. Не плазма взялась на нашу голову, а наоборот, – ответил Немезис, тут проекция изменилась вспыхнувшей до потолка картиной из древней истории Земли. Искусная имитация демонстрировала эволюцию колыбели в обратную сторону, – каждая молекула представляет собой спрессованный банк информационных кодов, где среди миллионов комбинаций есть и земной вариант фундамента, на который настраивались все ступени эволюции.
– Вы хотите что люди произошли из этого?!
– Это кровь сатаны! – голос Луня прогремел громовым раскатом. Рьяно закрестившись и предавая голосу обвинительную торжественность, старик вещал с горящим взором, – Врага всего сущего! Она извращает человека, что создан Господом нашим по своему образу и подобию!
– Успокойтесь Лунь, – спокойный голос торговца, немного разрядил обстановку. А последовавшее за предложением слова, заставили вскочивших в испуге членов совета устыдится излишней впечатлительности,- если это и кровь как вы говорите Сатаны, то мы видим сейчас всего лишь имитацию на картинке, а сама "первоплазма" далеко отсюда… И если это кровь то где тело?
– Не ерничай торговых дел мастер, – грозный голос Луня уже не оглушал, но еще сохранял звон проповеди, – В древнем сказании говорится, что когда Господь низвергал ангела из рая в геенну огненную, тот противился слову Божьему и творил зло куда могли дотянуться помыслы его. Падая сквозь высь небесную, сквозь мир душ живых, и твердь земную, оставлял он свой смрадный след, поэтому день сменяется ночью, люди добрыми и злыми, а земля хранит кровь падшего ангела.
– Интересная гипотеза, – проговорил Немезис, – религиозную тему, я не брал в список исходных условий.
Опешивший Крафт, недоуменно переводил взгляд с торжествующего момент правды старца на задумчивого Немезиса:
– Вы это серьезно?
– Любая гипотеза имеет право на существование, и эта так же, – ответил Немезис, – Если гладь небесная – просторы вселенной, мир душ живых – поверхность планеты, а гиена огненная – ядро планеты. Тогда кровь ангела, – нефть, а в нашем случае "первоплазма". Это объясняет почему религия с начала веков противилась скачку техногенного прогресса, как известно начавшегося с широкого применения переработки нефти.
– Так мы с вами и до демонов договоримся, – Крафт криво усмехнулся в сторону, неопределенно поведя плечом, сказал, – но мы отошли от главного вопроса.
– Что же, – дождавшись, когда старец успокоится, и остальные люди рассядутся по местам, Немезис продолжил: – Оставим вопрос с первоплазмой открытым. Хочу дать несколько фактов о Пандоре. При такой орбите и такими пылевыми туманностями мезонита, у звезды Пандоры не могло возникнуть планеты, а отсутствие металлов в периодической таблице элементов, и наличие Круга Столпов берущих свое начало от ядра планеты только подтверждает заключение об искусственности этого планетоида…
– Час от часу не легче, – пробормотал Козитинский, обернувшись к сидевшему рядом председателю Совета. Массируя переносицу, председатель с волнением спросил:
– Адмирал, но зачем кому-то создавать искусственную планету и затем бросать ее? Это же не рационально. Если бы она использовалась, то мы бы нашли не только "Круг Столпов" но и много других артефактов.
– А она и использовалась по назначению, до недавнего времени, – ответил Немезис выводя на проекцию первой записи которую он получил от Создателя, – перед вами фрагменты обломков орбитальной станции от Первой Волны. Когда спутники производили инвентаризацию космического мусора, были обнаружены и неопознанные фрагменты.
Среди стальных обломков конструкций, искореженных силой внутреннего взрыва, медленно вращался не приметный осколок почти не выделявшийся среди других подобных останков кораблей. Фрагмент кормовой части напоминал изъеденный пустотной коррозией полумесяц, что зияя воронками, медленно вращался подставляя под изумрудное свечение звезды тот или иной разорванный бок.
– Автоматика причислила этот обломок к проценту не опознаваемых, он бы и таким остался, если бы я не повстречал на Темени транспортные корабли Кланов.
Поддавшись вперед, Крафт напряженно всматривался в обводы реконструкции, куда идеально вписывался найденный обломок. Затребовав увеличение фрагмента, после продолжительного рассматривания, торговец со словами кивнул в знак согласия:
– Измененная модель устаревшего армейского транспортника, почти всеми стаями используется для перевозки всякого хлама, или под нужды малого транспорта для разведывательного дозора, что рыскают по космосу в поисках перспективных планет.
– Извлеченные из обломков бортовые самописцы были сильно повреждены. Часть информации была утеряна, а та что уцелела отправилась в архив как не достоверная. Слишком она не совпадала с теми данными что были у корпорации, – Немезис прервался и спустя миг картина сменилась изображением с помехами. Изображение планеты была бледным и убогим. Едва зародившаяся атмосфера, бурая поверхность со скалами и песчаными равнинами среди мутных океанов, едва могло привлечь внимание колонизаторов. – Пираты первыми нашли Пандору и заинтересовались Столпами. Вот так выглядела планета десять лет назад, когда на ее поверхность еще не ступили люди.
Безжизненная планета продолжала вращение вокруг своей оси, пока огненные росчерки дюз устремившихся на посадку кораблей не потухли в районе Столпов. Спустя пол оборота планеты, ночную гладь пронзил луч стремительного старта одинокого транспортника. Но не успев выти из притяжения планеты, тупоносый транспортник похожий на связку примятых сигар, укрылся разрывами внутренних вспышек и разломившись на части, начал обратное падение на поверхность коварной планеты, и только один обломок, под действием силы взрывов вынесло на орбиту, где он и превратился в искусственный спутник.
Через пару оборотов коварной планеты, внешней вид поверхности стал преображаться. Вначале проступили изумрудные трещины, словно переспелая ягода лопнула от давящих изнутри соков. Утолщаясь и уплотняясь у основания, в который превратился район Круга Столпов, разломы расползались в паутину ядовитой зелени. Опутываясь плотным покрывалом зеленых трещин, словно одеваясь в ярко зеленый ковер, планета уже предстала изумрудным шаром с клубами молочных испарений, бурно формирующейся атмосферы. И еще после несколько оборотов, планета уже красовалась в черной бездне синевой атмосферного ореола.
– Вот так предстала планета уже для разведчиков Первой Волны Колонизации.
– Невероятно, – ошеломленно воскликнул Козитинский, с опаской поглядывая на шар планеты, на котором эволюция проскакивала тысячи лет за какие то годы, – получается, что с каждым месяцем планета продолжает свое развитие?!
– Не совсем, -сказал Немезис, выводя на проекцию отчеты лабораторных исследований, – развитие происходит скачками. Только после очередного посещения планеты людьми происходит новый скачок эволюции. Отсюда вытекает вывод о прямой связи людей с развитием планеты.
– Но у стай, да и у корпораций, еще нет технологий прямого терропреобразования планет, – задумчиво произнес Крафт, мелко постукивая кончиками пальцев по черноте столешницы, – если только… в этом замешаны люди?
– Вы верно заметили, – согласился Немезис с высказанным предположением, – в этом нет прямой заслуги людей.
Проекция вновь сменилась на сияющую жемчужину планеты в молочных клубах атмосферных циклонов, ярко оттеняющих Пандору на фоне темной бездны космоса.
– С момента составления периодической таблицы элементов, содержащихся в недрах планеты, исследователей ставил в тупик факт отсутствие металлической группы. Планета не имела с залежей полезных ископаемых, ничего, что могло бы привлечь внимание разведывательные экспедиции добывающих корпораций. Ни грамма железа-это аномалия, которая требует объяснения. Но если сопоставить гипотезу об искусственном происхождении планеты и уникальности залежей в астероидных полях соседних систем, тогда все становится на свои места. Планетные конструкторы исключали из материала планеты все металлы и попросту их складировали в соседней системе, а остатки шли на формирование Пандоры.
– Но ради чего затевать такой, – подбирая слова, председатель Совета растерянно смотрел на свои пальцы. Пытаясь представить колоссальность такого строительства, прикидывал в уме количество планетоидов ушедших на формирование одной планеты, сколько затрачено энергии, какие задействованы мощности только для того, что бы извлечь из планетного вещества металлы, -… такое строительство?
– Я сделал заключение, что Пандора сооружалась как… место заключения, в котором отсутствовал элемент очень необходимый для развития первоплазмы в сложные формы организмов. Это метал. Но кроме всего есть еще один момент, – ответил Немезис, выводя на проекцию схематическое изображение обломка транспортника, а на соседнем квадрате бежали строчки исследователей, изучавших повреждения внутри крейсера после побега "узницы", – Но самое главное в другом. На найденном обломке транспортника стаи и при исследовании крови выживших в бойне на крейсере, найдены следы полностью идентичных веществ. Отсюда вытекает предположение что загадка загадочного взрыва транспортника и кровавая бойня на крейсере, звенья одной цепи событий.
Каждый из присутствующих потрясенно молчал. Голова шла кругом от невероятных предположений. Гипотеза звучала бредом воспаленного воображения, если бы не мелькавшие рядом выкладки исследований. И буквально на глазах творилась история, от которой веяло холодом вечности. Им удалось заглянуть в глубины такой древности, что по спинам мерзко прошелся холодок первобытного ужаса. Они столкнулись с оживающей древностью, которая приобрела масштабы силы, способной смести человечество с просторов Вселенной как надоедливых муравьев считавших себя венцом природы. И самое страшное, что человечество само выпустило на свободу эту силу, и теперь пожинает плоды своей беспечности.
– Нужно рвать когти… как можно скорее, – прозвучал чей-то хриплый шепот.
Но сразу же прозвучавший ответ Крафта, поверг всех в оцепенение:
– Уже поздно. У нас нет – ни установок статического погружения, ни "Ковчегов". Мы на завершающем этапе колонизации. И при всем желании попросту не сможем эвакуировать триста тысяч населения в бодрствующем состоянии. "Ковчеги" на последней стадии разборки…
– Даже будь у нас целые транспорты, ни одна планета корпораций не примет людей несостоявшейся волны колонизации. В лучшем случае карантин, а после огласки результатов исследований Пандоры, которые мы ОБЯЗАНЫ предоставить согласно Корпоративной конвенции, думаю всех ждет – в лучшем случае вечный карантин. В худшем – полное уничтожение инфицированных, – проговорил Немезис, вглядываясь в застывший в глазах страх от заочного приговора, – Так как все люди были на планете с "маткой".
– Так давайте подадим сигнал SOS, – неуверенно произнес председатель Совета Семи, – Федерация начнет эвакуацию…
– Маловероятный вариант. Федерация готовится к войне. Все усилия направлены на спасение ключевых планет, промышленных и научных столпов человечества. И думаю что о судьбе молодой колонии, поинтересуются в последнюю очередь.