И начался бег по ожившей земле. Черного базальта не было видно под кишащим ковром из насекомых. И противно хрустя под ногами, насекомые всевозможных видов и размеров становились уже ощутимым коварным препятствием. Толщина покрова достигала десятка сантиметров и при наступлении тяжелых фигур, стремился разъехаться под ногами белесым месивом.
С верхом было полегче. Охваченные сиянием полей, что исходили волнами от испепеляемых насекомых, фигуры бегущих людей казались горевшими фиолетом факелами. И пока на броню осыпалась только легкие хлопья сажи, но что будет когда придется снимать поле, каждый старался не думать.
К месту высадки можно было дойти и без указаний тактички, с каждой сотней метра бега, полоса пульсирующего света становилась все ярче. Выдав в эфир запрос на подсоединение к боевому контуру подразделения, Роберт сразу же раздал своим заместителям боевые частоты:
– Почему с опозданием? – раздался напряженный голос и проекция украсилась искаженным усталостью лицом незнакомого десантника, – вы должны быть раньше!
– 634 отделение в полном составе. Старший Радригес, – останавливаясь в тени огневой точки. Роберт кратко изложил суть задержки.
– Радригес, Радригес, – пытался вспомнить ранее слышанную фамилию, медведеобразный пехотинец морщил лоб и осененный воспоминанием наградил Роберта тяжелым взглядом, – вот значит как. Если уж Цитадель присылает в помощь отделение "залетчиков", видать дела дерьмовее чем я думал.
Молча проглотив высказывание, Роберт только заскрипел зубами. Слова бывшего обивинителя больно ранили, заставили всколыхнуться прежние переживания. Но только покрепче взяв себя в руки, старший отделения смог спокойно произнести:
– Отделение готово к выполнению задач. Озвучьте общую обстановку и определите нашу зону ответственности.
Стрельнув взглядом на каменное лицо бывшего осужденного судом чести, сержант неопределенно хмыкнул. Придя к внутреннему решению выслал на "тактичку" Радригеса оперативную сводку, со словами:
– Значит общая ситуация выглядит дерьмово старшой. В небе карусель, хреново. Значит поддержки не будет. Черт, а я рассчитывал на парочку утюгов, – досадливо морщась проговорил сержант, – Эти твари словно взбесились. Значит так старшой, смотри "тактичку" и мотай на ус. Два раза, для тех кто на бронепоезде- повторять не буду…
Когда на горизонте стала накатываться стена из желтого тумана, дозорные занервничали и стали теребить дежурных, но те отвечали что никакой опасности нет, что это атмосферное явление. Накатившая волна из насекомых сразу же снизила видимость и стала забивать биосканеры помехами. Такое наличие мелких паразитов мешало сканерам определять биологическое излучение. Тогда старшие дозоров передали сигналы на срочную эвакуацию всех выездных бригад. В назначенные сроки все бригады были возле первого ряда огневых точек. И с первыми транспортами, бросая "улиток" и самих кибер проходчиков, удалось отправить большинство людей прямо в грузовых трюмах. И с ревом стартующих с перегрузкой туш, ожили башни огневой точки. Скошенная трапеция из стали, смонтированной прямо в наплывах черного базальта, заработали интенсивным огнем, выхватывая вспышками излучателей растерянные силуэты людей. С непониманием оглядываясь, пехотинцы не могли понять, что происходит, но когда с желтого тумана хлынула волна темных силуэтов все стало предельно ясно. Стелющиеся к земле фигуры рептилий старались подкрасться не заметно, но автоматику было не обмануть. И попавшие в поле зрение сенсоров первые лазутчики были испепелены на месте. А затем все закрутилось в бешеном хороводе.
Привлеченные насекомыми, летающие подобия ящеров словно сошли с ума и летели туда где была максимальная плотность воздушного планктона. А видя на земле фигуры двуногих существ, принимали их за новую разновидность еды. И возросшие аппетиты сбивали привычку. Ящеры пикировали на людей, и разнося мощным ударом головы, стремились ухватить оглушенную жертву и взмыть в небо. Первый налет тварей унес добрую треть отрядов, и пришлось командирам перенаселить огневые блок посты на воздушное прикрытие, а самим сойтись с рептилиями в жарких схватках.
Изобретательные твари понеся потери отступили. И начавшим было праздновать победу людям пришлось пригнуться, когда раздался первый раздирающий свист чего-то падающего. Огромные валуны падали вблизи блокпостов, вздымая в воздух первые брызги устилающей землю жижи. То что было принято за каменные глыбы трескалось и на свет стали распрямляться ожившие монстры. Массивные наросты костяных наростов были словно тяжелые панцири, а свисающие до земли передние конечности венчались острыми как бритвы когтями. Многочисленные ожившие камни бросились на людей с проворностью не свойственной таким массивным объектам. И сражение разгорелось с новой силой. С трудом расстреляв вторую волну атаки состоявшую из каменного десанта и вновь пытавшихся подобраться ближе тварей, обессиленные люди жались к блокпосту, в автоматике которого пришлось спешно менять параметры воздушных целей. И выделять одно орудие для уменьшения долетавших глыб. Хотя надежды на это было мало. Каким-то образом панцири и костяные наросты могли выдерживать до нескольких попаданий плазменных разрядов. И только глубокие выбоины добирались до кожи, с разорванным телом, тварь заваливалась на спину, широко раскинув лапы с когтями, почти до плеч залитых человеческой кровью.
Отрываясь от "тактички" транслирующей фрагменты недавнего боя, Роберт с непониманием огляделся.
– А где все то?
– Бой идет у блокпоста номер 221, – болезненно скривившись, устало ответил сержант, – а это 342, третья линия огневых точек, глазастый ты мой. И твоя задача дуть сейчас на вторую линию и быть прикрытием для пешей эвакуации наших…
Закашлявшись в приступе, сержант мотал головой, а когда смог вновь смотреть, с уголков рта, по подбородку стекали ручейки крови.
– Сержант! Что с тобой, ты где?! – вскричал Роберт, не понимая что происходит.
Блок пост освещал вспышками пустое болото из жижи вокруг, а говоривший с ним десантник словно был еще в бое. И только что получил серьезное ранение.
– Не ори, и без тебя хреново, я за стеной…
Когда отделение получило команду и сноровисто оцепило двадцати метровый фундамент поста, сержанта нашли среди неподвижно застывших фигур пехотинцев. Вернее то что от них осталось. Посеченные броневые накладки свисали ошметками, оторванные конечности едва держались на вывороченных рамах броневого скелета, и везде все было залито кровью и желтой жижей.
Среди этой мешанины полулежал сержант, в половину грудного панциря проходили глубокие борозды с выступившим пузырями застывшего геля экстренной герметизации, нога вывернута под неестественным углом, а шлем был деформирован от сильного бокового удара. Но руки уверенно сжимали плазменную винтовку.
– Охренеть, – вырвался вскрик Гири, – это чем тебя браток?
– Горилла приложила, – прошелестел в ответ слабый голос сержанта, – хватит глазеть! Дуйте к моим парням и вытаскивайте всех оттуда. Сами уже они не вылезут. Всех жуков почти выбили, а вот носорога им не уделать! Вперед, нехрен здесь цирк устраивать!
– Отделение вектор северо-восток, построение черепаха. Сектора обстрелов стандартное, замыкающие звено пасет воздух! Бегом марш!
Заслышав стальные нотки, пехотинцы разом подобрались и распределившись помчалось в туман. И уже в дороге его догнал слабеющий голос сержанта.
– Слышь Радригес, – вновь зайдясь в кашле, сержант не отрывал взгляда от проекции, – я тебя ПРОШУ, не бросай моих. Вытащи… Твари утаскивают живых и мертвых. Я не знаю зачем, но вряд ли для хорошего. Вытащи моих… Слышишь?! Поклянись, что вытащишь!
– Живых или мертвых, – глядя в глаза все больше покрывающиеся пеленой смерти, проговорил Роберт. И стиснув зубы, повторил как заклинание, – живых или мертвых…
И вновь ожили картины того боя в джунглях. Вновь в душе поднялся огонь бессилия изменить свершившееся. Но сейчас он не убежит. Сейчас он знает тяжесть взглядов сослуживцев. Знает раскаленное чувство горечи, когда жена, без слов, прячет слезы у тебя на груди. Но спешно поднятые глаза говорят что она все равно его любит. Даже таким…
– Ну уж нет, – едва не выворачивая пальцы в плотно обхваченных рычагах управления, прорычал Роберт, – все будет хорошо сержант. ТЕПЕРЬ ВСЕ БУДЕТ ПО ДРУГОМУ!
– Удачи, старшой…
Последние пожелание сержанта растаяли на "тактичке", а Роберт длинными прыжками догонял отметки своих бойцов уже почти добежавших до разгоравшегося зарева остервенело отстреливающегося блок поста.
Распределив отделение цепью, Роберт ворвался в гущу боя в центре построения. Разогретые реакторы нагнали мощи в ускорители свисающих на руках тяжелых груш кинетических пушек. И с рук сорвали огненные стрелы первой очереди, а за ней еще и еще. Превращаясь в шагающего сеятеля огненных стрел "носорог" сметал очередями массивные туши словно перезрелые плоды. Разогнанные до нескольких тысяч метров в секунду хитрый двухкомпонентный сплав болванок раскалялся верхним слоем до жидкого состояния и второй слой тугоплавкого сплава врезался в преграду с мощью стартующего двигателя.
Очередная "горилла" бросилась в сторону. Но избежать участи сородичей не успела. Угодив под серею очереди и буквально в доли секунды превратилась в облако пыли с которого улетел в желтую муть взрыхленный комок фарша.
– Кто старший?! – в эфир Роберт.
– Здесь уже нет старших только выживающие, – спустя секунду раздался сдавленный хрип, запнувшись на серию залпов, тут же поправился, – не успеваем выбирать старших!
Оглядывая поле боя, Роберт стал смещаться тяжелой поступью на другой флаг блокпоста. Не прекращая посылать огненные стрелы, едва сдерживал желание пригнуться от летящих буквально над головой плазменных разрядов остервенело отстреливающегося по целям одинокой башни блокпоста. Бросив короткий взгляд в желтую муть над головой, покосился на облепленную кипевшей жижей стену. Фиолетовое сияние кокон поля уже едва мерцало и на стальных плитах стекало месиво из сажи и насекомых что кишели бурлящим ковром.
Расстреляв первый контейнер боеприпасов за считанные минуты боя, Роберт охватил фланг быстрым взглядом. Их вмешательство было очень вовремя. Если бы они задержались бы еще хоть на минуту, то от горстки выживших что буквально была по колена в трупах своих товарищей и трупов тварей, не осталось бы и следа. К стенам блок поста жалось только восемь фигур устало пошатывающихся и почти на треть покрытых жижей и сажей. И среди фигур бронированных пехотинцев только трое было в серых гражданских скафах, но упорно сжимающих короткоствольные "убои".
Оглядев кишевшие маревом пространство вокруг и рябь биосканера, что не показывал тварей в радиусе ста метров, Роберт покачал головой и вызвал оператора.
– Старший отделения 634. Прибыл на место. Отбиваем атаки тварей. Потери отделение больше семидесяти процентов. Состояние блок поста критическое. Требуется эвакуация. Повторяю, требуется эвакуация.
– Дежурный на связи, – возникло усталое лицо парня с торопливыми интонациями, – Я понял старший 634. Эвакуации не будет парни. Держитесь или пробирайтесь к Цитадели самостоятельно.
– Вы там обалдели что ли? – Не сдержался Роберт, – восемьдесят километров пешком?! Таща на себе убитых и ели живых?!
На миг застыв изображение дернулось и оператор взорвался криком:
– Старшой, а ты думаешь я из-за вредности отказываю?! У нас тут потери сумасшедшие! Первая линия блокпостов утеряна, твари наседают. Все десантные катера, сожгли уже по три реактора кокон поля. А десять штук так и рухнули не дотянув до ангаров. И мне просто нечем вас вытащить, понимаешь?! НЕ ЧЕМ! Ваши платформы так и не вернулись! Я даже не могу никого к тебе на помощь отправить. На юге бойня уже на стене происходит, НА СТЕНЕ! У нас самый спокойный сектор и кроме вас, еще осталось человек сто пятьдесят, что размазаны по всему сектору в двести километров! Вот и вся наша сила!
– Проклятье, – растерянно проговорил Роберт, – а что демон?
– Демон на орбите с левиафанами рубится!
– Понятно, – нахмурено проговорил Роберт пытаясь сложить в уме невероятную картину. Всего полчаса назад он считал что они выстоят, что их мощь всесильна. А сейчас складывалась мрачная картина. И в душе заворочался уже раз пережитый, но не изгнанный страх. Панические щупальца уже начали просачиваться в сознание и распугивая дельные мысли старались добраться до принятия решения, а там отключить сознание паникой и бросить тело в пучину инстинктов. Прочь, прочь отсюда.
– Единственное, что могу, – едва сдерживая стон бессилия проговорил молодой парень, – вывести "покойничков" на малой высоте.
– Хоть так, – рассеяно пробурчал Роберт прекрасно понимал, что это капля в море. При таких полетных условиях, малые воздушные платформы могли поддержать пехоту плотным огнем кинетических пушек едва ли десять минут. Все что не обладает кокон полем -будет для крылатой, всепроникающей мелюзги баловством. – Хорошо "циклоп", жди координат.