– В отличии от Белех мы изучали пласты памяти Праматери очень тщательно. И в них была масса упоминаний о Кха-нартах. Противостояние с ними продолжалось не одну сотню поколений. И ни одного образа схватки глаза в глаза, ни одного образа ВРАГА, только ощущение давящей силы. Праматерь пыталась противостоять ему. Но ни разу Роды Праматери не побеждали. Только бегство Хранительницы с остатками Праматери спасало нас от исчезновения… Поэтому будет лучше для ВСЕХ старших Родов, если молодые Роды выплеснут излишки сил на покорение не рожденных, а когда обескровленные сестры приползут на коленях за глотком Силы к пустому Очагу, мы объединим их в один послушный Род.
– Сестра, но одобрит ли Праматерь такой поступок?
– Праматерь видит мир, только ощущениями Хранительницы. Предания о ее всеведеньи всего лишь сказки, она чувствует виденьем самой сильной матери Рода… В отличии от своих погодок, ты намного дальновиднее, сестра Цзан-ла. И думаю ты понимаешь, что должна увидеть Праматерь после пробуждения?
– О, да сестра, – плотоядно улыбнулась Хранительница, – думаю некоторым сестрам, Праматерь откажет в благосклонности перерождения…
На поляну выбежала облаченная моховое облачение девушка. Склонившись перед Хранительницей в глубоком поклоне, обладательница копны встревожено развивающихся белесых щупалец, едва справлялась с прерывистым дыханием.
– Мать Рода, Сеятели чувствуют трепет волокон мироздания. К светилу прорываются корабли не рожденных!
– И что так встревожило Сеятелей?
– Кораблей много, мать Рода. Очень много…
– Я так понимаю, что вы отказываетесь от нашего плана эвакуации?
Раздавшийся с проекции вопрос, прозвучал предвестником лютых холодов, и заставил сидевших в креслах людей ощутить ползущий по спине холодок. Но возглавлявший заседание Совета, Крафт проигнорировал повелительные интонации восковой маской невозмутимости.
– Да. Мы не будем передавать информационные массивы и эвакуировать исследовательский корпус вне очереди. Первая волна эвакуации состоит женщины и дети, затем гражданские специалисты не занятые в обороне Цитадели и Форпоста. И только после того как на борту окажется последний защитник Пандоры, вы получите все материалы по атидоту…
– Вам наверное повредило долгое пребывание в подземелье? И вы плохо разбираетесь кому начинает выдвигать ультиматум. Вы не в том положении, что бы выдвигать условия.
– Ну почему же, генерал Ревлюс. Вы личность очень одиозная и широко известная. За вашими плечами невиданная армада. Но это не изменит условий нашей сделки. Вначале безопасность для колонистов, а затем все остальное.
– Торгаш…,- презрительно скривился генерал, – только о выгоде и думаете. В то время, когда человечество отрывает от себя все, на последние крохи топлива снарядило флот для помощи молодой колонии, у вас еще хватает наглости ТОРГОВАТЬСЯ?!
– Генерал мы не в парламенты. Поэтому давайте разговаривать по существу…
Разговор с этим самовлюбленным павлином давался Крафту не легко. Уже прошло пятнадцать минут разговора о ни о чем, а генерал занимался пустыми речами и воззваниями. И только уже комендант собрался, в очередной раз вразумить генерала, как в проекции возник Данилов.
– Мой генерал, какая встреча…, – из стали наполнившей голос командора, можно было отлить корпус нового эсминца, – Вот уже кого, кого, а не ожидал Вас увидеть в нашем захолустье. Что же заставило покинуть Вас Солнечную Систему? Неужели человечеству опять требуются жертвы во имя всеобщего благоденствия и процветания?!
Едва не икнув от первых интонаций, генерал всматривался в лицо говорившего, бледнее с каждым словом все больше и больше. Куда-то пропал налет вальяжности и легкого презрения, что-то пробурчав о скорой встрече в расширенном составе, пропал с проекции дальней связи.
– Что же ты сразу не поздоровался с ним? – с недоумением спросил Крафт,- избавил бы нас от словесного поноса который тут изливался тонами…
– Не хотел раньше времени открываться, но похоже придется нам все планы пересматривать, – недовольно ответил Данилов, – Там где появляется Ревлюс, ситуации оборачивается чередой случайностей и нелепостей, в результате которой гибнут люди, но выигрывает Федерация. Я был свидетелем "сложных переговоров", закончившихся сражением. Бессмысленным от начала до конца, но в результате кровавой гибели флотского соединения, в виде отступных, была отдана богатая звездная система. Но это же мелочи. Статистические боевые мелочи войны. Главное, что Федерация получила богатые месторождения редкоземельных металлов… Никто не должен был выжить из жертвенного ягненка. Но некоторые не повезло выжить…
Справившись с нахлынувшими воспоминаниями, Данилов овладел эмоциями. Произнося уже спокойным голосом без тяжелого душевного надрыва, просил:
– Но мне не понятно, почему молчит Орден?
– Орден как раз то и не молчит, – хмуро отозвался Крафт, – мне дали не двусмысленно понять, что от степени моей откровенности и будет зависеть их участие или не вмешательство. Мол их не уже не интересует взаимоотношения колонии с Федерацией, для них главное получить все материалы по своему Воину. Они требуют допустить их специалистов в Цитадель, в противном случае они проконтролируют погрузку людей на транспорты и разорвут звезду в клочья. А что там дальше будет уже не их забота.
– Суки… Похоже, все складывается самым паршивым для нас образом. Ковчеги спасения – это развалюхи едва держащиеся на честном слове. И я уверен, что как только Ревлюс получит антидот, мы уже никуда не долетим. А Орден интересуется только Воином. Складываем один плюс один и получаем… ноль. Мы всех интересуем только как источник информации, а сами люди на хрен никому не нужны. С одной стороны Цзаны, а с другой наши "друзья". И не поймешь кто опаснее!
– Не все так просто…
Вмешался один из членов совета отвечавший за Научный Корпус.
– Даже если они и получат массив информации то без образцов первоплазмы у них ничего не получится. Антидот это производная из первичных образцов взятых еще с первой экспедиции к столпам. И если они хотят его вырабатывать, то им нужна регулярные поставки этого биоматериала…
Осененный догадкой Данилов, наградил умника не верящим взглядом. После длительного молчания, утвердительно кивнул, со словами:
– Тогда у нас отличные козырные карты. Значит господа, предлагаю следующий сценарий предоставления информации Ордену и слегка скорректированный вариант для Ревлюса…
Окружавшей Пандору звездный простор пестрел множеством стальных туш. Неспешно приближайся к планете, космическая армада, словно дикое животное уверено расправляло тело, играло мышцами и готовилось к смертельной схватке.
Перестраиваясь в четкие схемы, стальная лавина ощерившаяся множеством орудийных стволов, сияниями кокон полей. Поглощая бесчисленными построениями разных кораблей, громаду сияющего веретена орбитального Фортпоста, армада кишела последними перестроениями, в которых чувствовалась настороженностью и решимостью дать не виданный в истории человечества бой.
С противоположной стороны планеты, словно множественные тени Пандоры, высились горбы левиафанов. Подставляя под лучи светила покатые бока, что стремительно покрывались костяными наростами, клубки из непрерывного движения плоти ожили сходом с дальних орбит. Накрывая планету тенями, огромные туши расходились в широкий строй. Затмевая солнечный свет, живые спутники планеты, погрузили планету в сумерки кровавого затмения.
И как только последний левиафан поднялся над планетой, медлительность и неповоротливость движения костяных наростов сменилась резкими водоворотами. Забурлившие на телах левиафанов скручивания и столкновения костяных наростов, сменились одновременными судорогами всех туш.
Выплескивая в космос десятки тысяч костяных обломков, левиафаны встретили надвигающуюся армаду лавиной огромных снарядов. Разогнанные до огромных скоростей обломки превратились в тараны, способные сокрушить бронированные корпуса с первого попадания.
Зная сокрушительную силу обломков, армада ответила стремительным перестроением. Из глубины армад, выплыли неторопливые громады ковчегов. Еще не успевшие оставить вращение кольцевых трюмов, грузовые отсеки выпустили вокруг себя множество управляемых горошин. Вылетевшие блески тушек малых резервуаров, укрылись сиянием двигателей бросились навстречу приближающейся лавине. И когда до столкновение оставались считанные километры, каждая из мириады установок выплеснула в космос мутное облако. Переливаясь накалом сдерживающего поля, сгустки капсулированной энергии клубились в жестких энергетических конструкциях. Подталкиваемые двигателями и системами наведения, горошины чистой энергии столкнулись с первыми костяными таранами.
Всполохи освобождаемой энергии, крошившей и разрушавшей целостность костяных шипов, затмили сияние звезд, и между двумя непримиримыми врагами, пространство закипело мириадами вспышек малых солнц. Вгрызаясь по два, три, сгустки энергии выгрызали в обломках кратеры и язвы. Следующая волна ослепительных вспышек разрушала уцелевшие шипы до мелкой трухи, что еще имела скорость но уже потеряла смертельную опасность и легко могла быть рассеяна корабельными орудиями и кокон-полями.
Сближайся с стальной армадой, левиафаны стали перестраиваться. Выпячивая вперед лидера, что претерпевая сильные трансформации, терял ровную форму сферы, остальные туши выстраивались за ней. Образуя построение напоминавшее огромный клин, строй из громадных костяных сфер медленно и неотвратимо двинулся навстречу армаде. Нацеленный острием в самый центр стальной армады, гроздь левиафанов устремилась на штурм Фортпоста.
– Уходим на новый заход! Перестроение!
Проорав команду, Стас всплыл в обычном мире. Голова гудела от напряжения, едва удавалось удержать дрожь в руках, но самое неприятное тупая усталость, начавшая накрывать пологом нереальности всего происходящего. То что видели глаза лейтенанта звена ястребов, конфликтовало со всеми полученными знаниями и накопленным опытом о космических сражениях.
Космос кишел от обломков кораблей и туш тварей. И с каждым часом их становились только больше, а живых все меньше, но проклятая гроздь только потеряла три шара из девяти, но упорно продвигалась сквозь энергетические вспышки к веретену орбитальной крепости.
Игнорируя вспышки энергетических залпов и укрываясь облаками мелких обломков от попаданий, левиафаны продвигались сквозь минные поля. Объемные разрывы керамических оболочек оказались бесполезны против костяной брони и взрывались бестолковой иллюминацией.
Только метеориты и спасали, но насколько Стас понял из виртконтура, весь запас астероидов ушел на выбивание из хищной грозди трех туш. И сейчас, чернее внутренностями и изрыгая в окружающий космос тучи бабочек и всякой летающей и ползущей гадости, смертельно раненые левиафаны стягивали силы людей. Увязнув в добивании, несколько флотов человеческой армады терзали врага. Не давая затянуть костяным тушам кровавые дыры в корпусе, эсминцы выжигали незащищенную плоть, и упорно продолжали фаршировать врагов смертью. А вокруг туши и обломки, замершая кровь и стальной блеск искореженных корпусов кружившее в безумном танце вцепившихся в друг друга врагов.
– Командир! Нужна перезарядка!
Прекратил виденья голос Занозы. Их звено как раз проходило мимо гостеприимно распахнутых слотов автономного модуля поддержки. Он сам должен был делать выводы из вирт сообщений бортовых систем и решать кому идти на смену блоков.
Мысленно чертыхнувшись, Стас ответил:
– Принято. Звено на стыковку.
Рывок телом и машина послушно ушла в вираж. Вогнав машину в заботливые манипуляторы "мамки", что подхватив тушку перехватчика присосались к технологическим гнездам, Стас уже не смотрел на огни диагностов. Автономный модуль уже сам сделает, а если нужно, то в считанные мгновения, может заменить больше половины модулей машины. А при больших повреждениях, – просто пересадит модуль с пилотом в новый корпус и нашинкует его свежими системами под завязку.
Стас не стал менять конфигурацию машины. Имея за спиной успешный опыт столкновения с бабочками, их решение позволило давать тварям достойный отпор. И если судить по показаниям и запросам союзников, все перехватчики и штурмовики взяли их схему навесного вооружения. Хотя пользы от этого было не много.
Союзники…