Тот в ответ ударил капитана в челюсть. Никита бросился разнимать соперников, но только получил несколько тумаков по почкам и ребрам.
- Брэк, брэк! Стоять дураки! Меня не убейте! - Заорал лейтенант, что есть сил. - Тайм аут. У меня коньяк в сейфе стоит. Пойдем, выпьем и проведем мирные переговоры.
Потные, взъерошенные офицеры тяжело дышали и вытирали платками кровь с лица. У одного был разбит нос, у другого губы. Соперники злобно смотрели друг на друга. В конце концов, они подняли с пола фуражки и двинулись на второй этаж. Впереди шел Хлюдов, за ним Ромашкин, замыкал шествие Колчаков.
Едва выпили по три рюмки, и Никита разлил для четвертого захода, в кабинет ворвался Рахимов.
- О, так и знал! уже пьют! Кому я велел не пьянствовать месяц?
- А с какого дня введен "сухой закон", вы не установили! - хмыкнул Хлюдов. - Мы думали с завтрашнего. Вот решили, что б не прокисла, прикончить крайнюю бутылку.
- Эге! - воскликнул майор, заметив припухшие физиономии и набухавшие синяки, которые постепенно принимали липовый оттенок. - Уже успели схлестнуться. Ну, значит, бабы правду говорят, побьют друг друга. Все как в анекдоте! Бабы не врут. Налей-ка Ромашкин и мне, для успокоения нервов. Если пьянку нельзя предотвратить, значит, ее нужно возглавить!
Не дожидаясь, когда лейтенант возьмется разливать, майор взял бутылку "Арарата", подставил стакан и наполнил его до краев.
- Однако! - ухмыльнулся Хлюдов. - Своя рука себя не обделит.
- Это что б вам, алкашам, меньше досталось!
Рахимов в четыре глотка выпил дорогой коллекционный продукт, подарок от солдатского родителя из Армении, отломил половину шоколадки "Аленка", небрежно забросил его в пасть и схрумкал. Заметив на тарелки бастурму, оттяпал ножиком четверть куска и принялся энергично пережевывать, работая челюстями, словно мясорубкой.
- Сильно! - восхитился Колчаков. - Перчик не жжет?
- А тебе лейтенант зубы не жмут? Дерешься, начальству дерзишь!
Что бы сгладить ситуацию, Ромашкин увел разговор в другое русло:
- Товарищ майор, расскажите свой анекдот, про баб, которые все знают.
- Анекдот? А-а-а... "Служил в далеком гарнизоне, типа нашего Педжена, один взводный. Долго служил, а ни как вырасти до ротного, не мог. Пил, гулял, дурака валял. Однажды жена ему вдруг ему говорит: "Вася, тебя завтра ротным назначают". Муж опешил. "С ума сошла? За что, я и на службе-то почти не появляюсь". - "Не знаю, но бабы говорят, они все знают, и не ошибаются".
Действительно, утром вызывает командир полка, хвалит за службу и назначает нашего Васю ротным.
Он и дальше пьет, то должность обмывает, то звание. К роте и не подходит. Женя вскоре опять заявляет: - "Вася, тебя замом командира батальона назначают".
- Совсем рехнулась! Я, только ротным стал, а работать еще и не начинал. За что меня выдвигать?
- Не знаю, бабы говорят, а они все знают!
И точно. Командир оформляет представление на вышестоящую должность. Мол, присмотрелись, офицер вы не плохой, рота не хуже других, пора в академию готовиться!
Вася от радости за ум вязался, работать начал. Несколько месяцев добросовестно служит. Карьера наладилась! Должность, звание, вот-вот академия. Чудеса! Но тут жена заявляет: - Тебя Вася, скоро посодют!
- Из ума выжила баба! За что? Не пью, не ворую, службой занялся, а ты каркаешь!
- Не знаю за что именно, но так бабы говорят, а они не врут.
Точно ночью в дверь постучали, во дворе "воронок". Увезли и посадили в камеру: дознание, допросы, протоколы.
Жена на свидание приезжает, а Вася ей первым делом вопрос:
- Дорогая, ну что там бабы говорят? А?
- Что бабы говорят, не знаю, но прокурор гарантирует, лет пять".
Вот и я вам обещаю, что-то подобное, что прокурор предрекал. Приказываю, прекратить валять дурака! Марш по домам!
Рахимов забрал початую вторую бутылку, другого коньяка "Кизляр", и вышел из канцелярии.
- Грабят! - заверещал Ромашкин.
- Не обеднеешь! - послышалось, эхом, из-за двери в ответ.
Хлюдов и Колчаков по-прежнему хмуро глядели друг на друга, но драться желание пропало. Капитан встал, надел фуражку, посмотрелся в зеркало через плечо, уходя воскликнул:
- Лейтенанты забудьте ко мне дорогу. И в канцелярию и к дому. Обходите меня стороной! Проклятый детский сад! Действительно загремишь с вами в пустыню! Тоже мне, родственник выискался!
Шмер, будто бы поправившийся после болезни, появился в полку через десять дней, был свеж, упитан, уши зажили, и более не зеленели. Два дня взводный, словно следопыт, ходил по казармам полка, вглядывался в лица солдат и сержантов, вслушивался в их речь. Ромашкин к нему с расспросами не приставал, но догадался, приятель ищет похитителей. Мишка не расставался с гранатой и Никите ее обратно не вернул. Кроме того, он постоянно носил и малую саперную лопатку в чехле и тренировал руку в метании по деревянной мишени.
Офицеры смеялись: залечили врачи мужика, крыша поехала. По прошествии нескольких дней, Шмеру подошла очередь, заступить помощником дежурного по полку. Следующим вечером дежурство закончилось, и ничего не предвещало беды. Мишка был спокоен и сосредоточен. В свободное время, когда дежурный садился к телефону, он выходил во дворик и метал в толстое дерево лопатку. Это было его давнее хобби, тренировался еще с училища. Маленькая саперная лопатка в умелых руках, страшное оружие: за неделю занятий трех дюймовая доска разбивается в щепу! Излишняя злость за время занятий вышла, но настроение не улучшилось. Мишка чувствовал себя теперь хищником, вышедшим на охоту, сконцентрировавшимся к броску. Хватит! Дичью и жертвой он больше не будет ни когда! Отныне он охотник за скальпами и черепами.
Дежурный остался "караульной будке", ожидать сдачи караула, а Шмер пошел в батальон разоружаться. В оружейной комнате, сержант, дежурный по роте пересчитывал автоматы, балагурил о чем-то, громко и гортанно переговариваясь с другим сержантом. Дежурный заразительно хохотал и звонко прищелкивал пальцами.
Черт! Да ведь это Кунакоев! Сволота! Точно, его голос, смех, пощелкивание! Под боком был, а я его по полку искал! - обожгла догадка мозг офицера. Второй сержант вышел в туалет, а Шмер подошел к решетке. Сержант слегка изменился в лице, но весело спросил:
- Пришли сдавать оружие товарищ старший лейтенант?
Мишка достал из кобуры ПМ дослал патрон в ствол и ответил:
- Нет! Грохнуть тебя как собаку!
Шмер выстрелил два раза сержанту в живот и в грудь. Выстрелы гулко прозвучали в пустой казарме, словно громыхнул гром, а Мишка подскочил к Канукоеву и прошипел, приставив пистолет к голове:
- У тебя есть шанс жить. Только один, но есть! Кто организовал покушение на меня? Кто приказал издеваться? Быстро иначе застрелю!
- Не убивайте! Я все расскажу! - прохрипел, булькая кровью Кунакоев. Это Давыденко.
- Понятно! Кто были гражданские? Быстро говори, мерзавец, кто такие?
- Али, фотограф с базара. Второго не знаю.
- Другой солдат откуда? Наш?
- Нет. Из стройбата. Байралтуков, каптерщик. Не стреляй, командир, умоляю!
- Ладно, живи, если сможешь дотянуть до госпиталя! - произнес Мишка и, вставая, уперся рукой в живот поверженного врага.