Виктор вздохнул, и злость вдруг исчезла. Он по-прежнему ревнует? И не стыдно! Он почувствовал себя виновным не только перед Олегом, но и перед Наташей.
- Наташа, не горюй, не теряй надежды! Мы найдем Олега. Мы возвратимся вместе на Землю.
Он видел: девушка, услышав его слова, встрепенулась, ожила. В ее ласковом взгляде можно было прочесть глубокую сердечную благодарность.
Виктор стал одеваться. Уже открыв дверь камерышлюза, он не выдержал и еще раз посмотрел на экран.
Наташа следила за ним. Хотя лицо и поза ее не изменились, но он заметил в ее глазах слезы. "Она любит Олега! Она даже не скрывает этого,подумал он.-ч Я - третий лишний..."
Стало жаль себя. Сам виноват! Разве не помнишь писем, которые писал Зине Кужель? Чудак! Любовь не терпит пренебрежения, насмешки. Вот теперь и расплачивайся! Потерял девушку... Ее избранник - Олег.
И все же надежда не покидала его. А может...
Виктор по-дружески кивнул Наташе и закрыл за собой дверь. Ничего, он еще покажет себя, он заставит Наташу переменить мнение о нем. Еще неизвестно, кто третий лишний! Да, он приведет Олега из каменных ущелий этой мертвой планеты, поставит его перед телеэкраном и скажет:
- Смотри, Наташа, я поклялся, и я нашел его!
Тогда она должна все понять, вернуть ему доверие, уважение, ласку и искреннее чувство. Любовь, как и счастье, не приходит сама - ее завоевывают!
Спрыгнув с лестницы на светло-коричневую базальтовую площадку, Виктор остановился, оглянулся. Удивительный ландшафт, как будто обожженный небыва
лым пожаром, открылся перед ним. И он сразу почувствовал себя одиноким, даже беспомощным. Чувства и мысли, волновавшие его, казалось, вырвались из души и исчезли в этой безбрежной сухой пустыне.
Куда же идти искать Олега?
К нему подошел Поль.
-- Мистер Машук, смотрите, кто-то возвращается... Из-за колоннады диких мрачных скал, загораживающих западную сторону Моря Ясности, появилась фигура человека. Он торопился, летел, как будто гонимый бурей.
Не прошло и минуты, как путешественник остановился у ракеты. Тяжело, неуклюже он сделал несколько шагов в сторону Поля, и Виктор понял: это был Денисов. Вот он, наконец, остановился, уставившись в чужеземца тяжелым суровым взглядом.
-- Что вы сделали с Олегом? - не сказал, а процедил сквозь зубы Иван Иванович. Лицо его сделалось черным от гнева и ненависти.
Поль Арноль вздрогнул, потом криво усмехнулся:
- Ничего не делал, товарищ начальник,- спокойно сказал он и, немного помолчав, добавил: - Нельзя ли немного вежливее, сэр?
Иван Иванович не обратил внимания на его слова.
- Вы были на Кавказе?
- Да, был,-согласился Поль.
- И подкараулили там Олега?
Поль на какое-то мгновение растерялся. В голове его лихорадочно проносились тревожные мысли. Конечно, его прежний план срывался. О том, чтобы расправиться по отдельности с каждым членом экипажа советской ракеты и захватить "Вулкан", теперь не могло быть и речи. Оставалось одно: он знает, где Олег, и должен извлечь из этого наибольшую пользу. Денисов вел поиски на Кавказе и Олега не нашел. А он, Поль, хорошо заметил высокую плоскую вершину, с которой Олег летел в бездну.
Поль глянул на Денисова.
- Говорят, что собака, которая лает, держа в зубах добычу, глупа,захохотал Поль.- Так, сэр?
Денисов и Виктор удивленно переглянулись.
- Я вас что-то не понимаю,- сказал Иван Иванович.
- А здесь и понимать нечего,- оживился Поль.- Я знаю, где Олег. Только не думайте, что существует какая-то связь между мною и его нелепой судьбой...
Виктора как громом поразило. Значит, Поль знал об Олеге и молчал! Это было так чудовищно, что он не сразу поверил чужестранцу, думая, что тот издевается над их чувствами к погибшему другу.
А Поль говорил дальше, рассказывал о подробностях неожиданной встречи в горах.
Денисов даже застонал от горя. Виктор схватил Поля за плечо, заторопился:
- Скорее покажите то место...
- Минутку! - воскликнул Поль с нагловатой ухмылкой,- Вам сначала следует подумать...
- О чем, сэр? - перебил его Виктор.
-- Об оплате,- нисколько не смутившись, выкрикнул Поль.- Чтобы быть до конца деловым человеком, я требую выкуп за Олега в сумме 20 000 долларов.
Виктор отшатнулся от Поля, сжал кулаки. Но Денисов нисколько не удивился нахальству чужеземца. Оп сурово сжал губы и, сделав шаг к Полю, тихо спросил:
- Неужели вы не знаете, сэр, что на свете существует чувство собственного достоинства и человеческая гордость?
- Это политика, мистер Денисов,- сдержанно ответил Поль.- И пусть ею занимаются те, у кого пустые головы и карманы.
Денисов криво усмехнулся. Ему стало вдруг понятно, что никакими средствами не удастся убедить чужестранца, разжалобить его человеческим горем.
Речь шла о жизни Олега, и он, как начальник экспедиции, должен был принять скорое и разумное решение. "Если Поль затеял такую игру, пусть позабавится",- подумал он и, вдруг оживившись, сказал:
- Будет по-вашему, сэр. Договорились?
- Я на слово верю только богу. Выкладывайте контракт на бочку.
- Что ж, можно и контракт. Вы не доверяете?
- Конечно, мистер Денисов,- с кривой усмешкой сказал Поль Арноль.
Когда были окончены все формальности, Поль повел советских космонавтов к Кавказским горам,
Глава тридцатая
Олег слышал густой, несмолкающий шум. Что так могло шуметь - море, река или поезд, приближающийся к станции? Нет, так шумит только лес! Он хотел поднять голову, но не мог.
Проклятый надоедливый шум! Он заполонил собою все пространство. Олегу казалось, что он плывет в этом шуме, временами погружаясь в его черную глубину.