- Григорий Антонович, вы папе рассказывали про атомное яблоко. Покажите, пожалуйста, его,- просит Олег.
Хозяин сада, он же известный ученый-ботаник, лукаво улыбается:
- А ты попробуй сам поискать, ну!
Олег медленно обводит глазами самые высокие, ветвистые деревья. Фруктовая завязь заполняет все вокруг. И нет нигде того, под цвет зари, большого яблока.
- Не вижу, Григорий Антонович,- говорит спустя минуту мальчик.- Оно, видно, где-нибудь спрятано, правда?
- А посмотри вот сюда,- показывает Григорий Антонович на стройную, в рост человека яблоньку с лопушистой листвой.
- Ух ты! - восторгается Олег.- Царь-яблоко. Какое огромное! А оно со всех сторон такое красивое?
- Со всех.
- И сладкое?
- Не пробовал еще. Но, судя по всему, должно быть сладкое. Поспеет, семена соберу, посажу. Тогда посмотрим, какое у него будет потомство.Ученый на мипуту умолкает, смотрит на восток, где среди белых, как меловые горы, облаков нежится не жаркое еще солнце. Потом мечтательно добавляет: Теперь на Земле будут трудиться, Олег, три творца жизни: солнце, человек и атом. Мы далеко и быстро пойдем вперед. С твоим отцом мы скоро полетим на Малую Луну. Видишь, когда-то это было несбыточной мечтой, а теперь обыкновенное дело, будни. Мы, я в это верю, Олег, дождемся и того времени, когда повезем эти вот яблоньки на Венеру.
- Там же нет жизни. Они не будут расти,- недоумевает Олег.
- Вырастут! Мы и на Венере разбудим жизнь. Растения очистят ее атмосферу от углекислого газа, станут чудесной фабрикой кислорода. Через сотни и тысячи лет Венера будет такой же цветущей и богатой планетой, как наша Земля. Ее заселят люди, станут строить там счастливую жизнь.
Олег на минуту представил себе широкое сверкающее озеро, высокие тополя, неповторимую чистоту березовых рощ - все, что видел недавно в деревне, где живет тетя Глаша. Неужели когда-то так же красиво будет и на другой планете, до которой доберутся люди на могучих космических кораблях?
Григорий Антонович Рыбкин наклоняется и вырывает несколько кустиков травы под атомной яблонькой. Пусть ничто не мешает ей!
Олег тоже приседает на корточки и разминает руками два сухих комка.
Пришел мальчик сюда не просто так. Вчера состоялось секретное собрание его звена. Волновал ребят один вопрос: как послать на Малую Луну кого-нибудь из пионеров? Это ведь настоящее недоразумение, что летят туда только взрослые. Пионер - значит, первый, об этом всюду пишут. А про них вдруг забыли! Нет, тут надо что-то предпринять.
Говорили ребята, говорили и порешили: исправить ошибку. Взрослые забыли их-ну и пусть. Они сами напомнят о себе.
Когда же стали советоваться, кого послать в путешествие, чуть не поссорились. Олег предложил Петю Митроховича, Петя - Олега. И тут началось.
- Так ты испугался, да? - наступал на Олега Петя.
- Еще чего! Я не из таких, как ты думаешь. Мне просто неудобно - отец же летит...
- Чудак, это ведь как раз и хорошо,- сказал Валерик Страха.- Если поймают, когда будешь пробираться в ракету, ничего тебе не сделают. А если кто другой попадется - хуже.
Олег думал, думал, а потом махнул рукой:
- Что будет, то будет,- лечу!
Друзья от радости даже зааплодировали. Молодчина, выручил! А когда расходились по домам, Петя вдруг напомнил:
- Справку о здоровье не забудь. И питайся лучше - витаминами.
Правильное было напоминание. Путешествие в космос - не прогулка. Олег знал, что людей на корабль подбирают строго: даже если у кого обыкновенный насморк, и то ни за что не возьмут.
И вот, чтобы узнать, что лучше всего укрепляет здоровье, Олег решил обратиться к Григорию Антоновичу Рыбкину. Кто-кто, а он то знает. Это же такой человек - объездил полсвета, был в разных экспедициях, собрал множество гербариев, в своем саду выводит новые сорта деревьев и растений. А как начнет о чем-нибудь рассказывать, слушаешь, рот раскрывши,- сказка! Он владеет многими языками, печатает много своих т;ниг. И с виду он не такой, как все. Крупная квадратная голова, длинный нос, придающий лицу строгое выражение, два пучка густых рыжих бровей над глазами. Саженные, богатырские плечи делают его фигуру хоть и не слишком складной, но зато могучей.
Рыбкин рыхлит у высокой груши лопатой землю и спрашивает Олега:
- Ну, нагляделся на яблоко?
- Нагляделся, Григорий Антонович, прямо слюнки потекли...
- Ты только не трогай...
- Да что вы,- обиженно говорит мальчик.- Разве я не понимаю...
- А теперь идем дальше,- предлагает ботаник.
Они минуют китайскую беседку, переходят мостик через небольшой, тихо позванивающий ручей и попадают в зеленый туннель из акаций. Тут всегда прохлада. И понятно: солнце сюда почти не заглядывает.
Сад кончается, и взгляду открываются ровные грядки с овощами и ягодниками.
- Григорий Антонович,- наконец отваживается Олег,-чтобы быть сильным, не бояться болезней, что лучше есть?
- В моем саду? - шутит ботаник.
- Да нет, вообще,- краснеет Олег.
- Да вот - "железную ягоду",- показывает ботаник рукой на грядки.
- Это же земляника,- удивляется мальчик.
- Верно.
- А почему вы называете ее "железной"?
Григорий Антонович срывает красную земляничку, кладет ее на ладонь.
- А потому, Олег,- говорит он,- что земляника содержит много железа, в четыре раза больше, чем яблоки.
- И значит, если есть ее,- подхватывает мальчик,- мускулы будут стальные. Да?
Рыбкин весело смеется.
- Фантазер ты. Железо не для мускулов нужно, а для крови. Достаточно его - кровь нормальная, нет - состав крови изменяется, и ты можешь, например, быстрее простудиться, заболеть.
"Как раз то, что мне надо! - с радостью думает Олег.- В землянике железо. Земляника - сила и мощь!"
Олег жадно смотрит на ягодку, потом берет ее и, подмигнув Рыбкину, бросает в рот.