- А хоть бы и так. Вы ведь не знаете?
- Не знаем. А если бы и знали, какой оттого прок?
- Прок немалый,- ответил серьезно отец.- И для нас, и для науки. Видно, здесь есть подземный грот или пещера.-И тут же спросил: - А много поблизости озер?
- Целых пять,- ответила тетя Глаша и начала считать по пальцам: Криничное, Найденка, Камышинка, Круглое, Вересница. Столько же, если не больше, и речек.
Отец вопросительно глянул на Олега. Его самого заинтриговало таинственное явление, и он беспокоился, как бы Олег, услышав, что озер много, а значит и работы хоть отбавляй, не отказался от своей затеи. Однако мальчик решительно произнес:
- Завтра беру лодку и еду на озеро Криничное. Организовать такую поездку было нетрудно. В трех километрах от Полянок протекала речка Тура, в которую впадало несколько меньших речушек. А по ним дорога открыта к любому из пяти озер.
- Тогда бери и меня в экспедицию,- попросил отец.- Вдвоем будет веселей. Идет? Так что, Глаша, готовь нас в путь-дорожку!
Тетя Глаша всплеснула руками.
- Неделю пожили и уже удираете? Виктор Сергеевич, не жалеешь ты свою сестру. Опять одной-одинешенькой быть мне в хате...
-- Да мы на два-три дня. И вернемся...
Отец велел Олегу сходить к соседям и попросить лодку.
- Осмотри ее и запаклюй, если надо.
- Ладно, папа, все сделаю,- обрадовался Олег и вприпрыжку выбежал из хаты.
А Виктор Сергеевич постоял у окна, провожая глазами сына, потом заперся в своей комнате. Долго он не выходил оттуда. Тетя Глаша со двора через окно видела, как он расставил на столе какие-то пробирки и чтото колдовал над ними. Но она не стала расспрашивать. Знала - Виктор Сергеевич работает.
Уставший, но довольный прибежал к вечеру с реки Олег. Он влетел на веранду и, по-военному козырнув, доложил:
- Товарищ капитан, "Старая черепаха" в рейс готова!
Виктор Сергеевич просматривал свежую вечернюю газету. Подняв голову и увидев сына в такой забавной позе, он от души рассмеялся.
- Капитаном, Олег, будешь ты. Я - обыкновенным пассажиром. И название, значит, уже придумал?
- А как же! По всей форме...
- Должен сказать, название не совсем удачное. Я купил в магазине лодочный мотор. Приспособим - и будет настоящая моторка. Какая ж тут "Черепаха"?'
Олег только теперь опустил руку и с укором посмотрел на отца.
- Что за путешествие на моторке? - будто жалуясь, сказал он.- Одно недоразумение...
- А ты не волнуйся, сынок,- ласково улыбнулся Виктор Сергеевич.Моторчик прихватим на всякий случай. Главной двигающей силой у нас будут весла.
Олег сорвал с головы кепку, подбросил ее вверх и радостно прокричал:
- Да здравствует "Старая черепаха"!
Виктор Сергеевич с теплой улыбкой посмотрел на худенькую, вытянувшуюся фигурку сына и снова взялся за газету.
Тетя Глаша накормила Олега и сказала, чтоб никуда не ходил, пора спать: завтра спозаранок в дорогу. Но мальчику не сиделось. Он прошелся по дому, заглянул в комнату отца и незаметно шмыгнул на улицу.
Виктор Сергеевич тем временем решил побриться.
Он взял стакан и зашел на кухню набрать теплой воды. Глаша, что-то бормоча себе под нос, переставляла под лавкой бидоны. Увидев Виктора Сергеевича, она выпрямилась и удивленно развела руками.
- Чудеса, да и только,- проговорила она.- Или у меня потемнело в глазах, или я так завертелась...
- А что такое? - заинтересовался Виктор Сергеевич.
- Вчера купила бидон керосину, а сегодня, гляжу,- пустой. И хоть бы одна дырка...
Виктор Сергеевич повертел в руках бидон, потом посмотрел через распахнутую дверь куда-то вдаль и усмехнулся.
- Тут, скажу тебе, Глаша, видно, есть какая-то связь: сначала озеро исчезает, потом керосин...
Глаша замахала руками:
- Да брось ты, ей-богу, смеяться. Керогаз надо разжигать... Скажи, ты вылил?
- Клянусь, Глашенька, не я. Могу одолжить бензину. Правда, у меня его, что называется, в обрез.
Глаша отказалась. Она взяла бидон и пошла к соседке. Вернувшись, скоренько разожгла керогаз и принялась мыть в тазу картошку. Виктор Сергеевич побрился, подошел к умывальнику.
- Ага! Значит, полный порядок, сестрица? "Бульбу варят, бульбу жарят..."
- "Бульба - мука, бульба - каша, расцветай ты, доля наша!" подхватила сестра и, весело блеснув глазами, добавила: - Слушай, Виктор, если вы пьете керосин или еще что-то с ним делаете, скажи, я буду ходить в лавку каждый день.
- Ох, милая сестрица! Любопытства у тебя...- Он шутливо погрозил пальцем.- Хочешь знать, куда он девался?.. Нет, все равно не скажу.
За окном пылала вечерняя заря. Виктору Сергеевичу вдруг захотелось пойти в поле, подышать прохладой. Но только он вышел на улицу, как из-за соседнего дома выбежала стайка ребят. Одни были в каких-то старых касках, другие держали в руках деревянные автоматы, третьи грозно размахивали пиками. Ребята окружили Виктора Сергеевича, а один из них, с длинными руками, выбежал вперед и крикнул:
- Вы в плену! Пока не скажете, можно ли спрыгнуть с Луны на парашюте,не отпустим.
- Расскажите! Расскажите Мы вас просим,- послышалось со всех сторон.
- Ну и герои! Навалились оравой на одного, разве тут отвертишься.Виктор Сергеевич окинул мальчишек взглядом.
Сзади в рубахе нараспашку стоял Олег. В руках у него тоже было что-то вроде ружья. Ясно, это он подговорил ребят.
- Ну ладно, вояки,- сдался Виктор Сергеевич.- Так и быть, давайте потолкуем.
Ребята пригласили его к дому, на скамейку.
Вечер был тихий, погожий. На юге из-за горизонта выплыла черная угловатая туча, по ней беззвучно пробегали белые, какие-то выцветшие молнии. Над головой лениво шелестела листвой яблоня.