- Ты хочешь меня оставить? Отца испугался! - всхлипнула она.
Поль разнял ее руки, положил их себе на плечи и стал перед ней на колени.
- Девочка,- заговорил он,- я не представляю себе жизни без тебя. Ты, только ты мне нужна. Я обожаю тебя и только потому мечтаю разбогатеть. Слышишь? Мне нужно получить те пять миллионов, что обещаны твоим отцом путешественникам на Луну.
Она пристально посмотрела ему в глаза.
- Ты с ума сошел,- прошептали ее губы.- Подумай, о чем ты говоришь?
- Элси,-сказал он так же тихо.-Да, я рискую. Ты сама знаешь: любовь требует жертв. Любое испытание будет для меня радостью. Слышишь, Элси? Если любишь меня, помоги и мне доказать свою любовь..
Элси бросила на Поля опечаленный взгляд.
- Чего ты хочешь? - устало спросила она.
- Попроси отца, чтобы он зачислил меня в экипаж ракеты. Тебе это просто сделать. Через неделю после взлета ракеты я стану богатым. Черт побери, как здорово чувствовать себя достойным человеком в этом мире. Элси, я стану твоим мужем, добрым зятем твоего отца.
Элси обняла его, припала к груди.
- Глупый мальчик, ты ищешь смерти... Я так боюсь за тебя... Мне так страшно...
- Я неумолим, Элси,-сказал он.- Любовь и богатство вселяют в человека смелость и уверенность. Ты должна убедить отца. Дай мне слово, что поговоришь с ним. Слышишь, Элси?
Она встала с кресла, возбужденно зашагала по комнате. Подошла к телефону, набрала номер.
Поль подбежал к Элси, стал рядом с нею.
- Па,- сказала девушка в трубку.- Ты укомплектовал экипаж ракеты? Ого, больше семи тысяч добровольцев! Слушай, па, я хочу спросить тебя-только ответь прямо и искренне: полет рискованный или нет? Нет! Это точно? Спасибо, папочка. Я буду сегодня с тобою говорить об одном важном мероприятии. Ну вот и все. Гау ду ю ду...
Она повернулась, красивыми, тонкими пальцами взяла со стола сигарету, закурила.
- Если папа сказал - это надежно и верно,- проговорила она после минутного молчания.- По этому случаю мы должны выпить немного вина.
Поль нажал на белую сигнальную кнопку, и вскоре в дверях номера неслышно возник слуга. Как говорят, во мгновение ока был сервирован стол и подана закуска. Поль сам смешал и сбил коктейль "Зеленая ящерица" со льдом.
- Моя маленькая леди,- шутливо сказал Поль.- Ты моя повелительница. Давай выпьем за успех моего путешествия и за наши первые пять миллионов. Тебе улыбается такое начало?
Элси наклонилась к Полю, поцеловала его в лоб.
- Мой маленький мальчик, я пью за любовь,- сказала она чуть укоризненно и маленькими глотками начала отпивать из рюмки "Зеленую ящерицу".
Поздно вечером Поль отвез Элси домой. В машине они поцеловались еще раз - на прощание.
Глава тринадцатая
- Приехали! - сказал Олег, выключая мотор.
Виктор неохотно вышел из машины. Снова его упрекали доктора на тренировке. Завели такие строгие порядки - хоть плачь. Выпил кружку пива, закурил, позже, чем нужно, лег спать... Ну и что из того? Он чувствует себя великолепно, а у них только и разговоров, что о каком-то давлении, которое неожиданно поднимается, о шумах в сердце. "Шум в сердце..." Знали бы они, что творится в этом сердце! Сегодня даже сказали, что могут не допустить к проверке государственной комиссией...
"Ну, это мы еще посмотрим, кого допустят, а кого нет! - не без гордости подумал Виктор.- Кто-кто, а пилот Машук не нуждается в особых рекомендациях. Нас-то знают..."
Должно быть, потому, что день выдался солнечнопестрый и в зеленой листве парка тут и там вспыхивали озорные зайчики света, Виктор вдруг загляделся на двоих девчат, которые легко перепрыгивали со ступеньки на ступеньку широкой мраморной лестницы. На портике здания четко выделялись буквы: "Санаторий "ЗВЕЗДНЫЙ ДОЖДЬ". Вот уже неделю Виктор с Олегом жили здесь, отдыхая и готовясь к тому долгожданному дню, когда они предстанут перед государственной комиссией. Порой становилось скучно, и Виктор невольно начинал присматриваться к девчатам.
Эти две нарядными бабочками спорхнули с лестницы и скрылись, смеясь и пританцовывая, в тени древнего огромного дуба, что возвышался неподалеку на поляне. Раздольно раскинута его темно-зеленая крона, ствол - в несколько обхватов, сучья - узлами. Сколько песен он слыхал-переслыхал на своем веку! Сколько свиданий, радостных и печальных, перевидал в своей тени! Патриарх лесов...
Виктору нравилось, что живет он рядом с таким богатырем; он любил покурить в его тени, подобрать прошлогодние, крепкие, как нестрелянные гильзы, желуди. Тут хорошо мечталось...
За поляной, за дубом,- темнеет лесная чаща. Весело мелькают в ней белые стволы берез, отливают бронзой мачтовые сосны, устремленные островерхими кронами в самое небо,- туда, куда направит свой лет ракета с первыми космонавтами.
Проводив взглядом девчат, Виктор подумал, что хорошо было бы свести с ними знакомство. Взяли бы они лодку, сели бы с этими щебетуньями... Но тут перед ним возникло строгое лицо главного врача, грозившего "не допустить", и он понял, что не побежит вдогонку за девчатами.
Он обернулся к Олегу.
- Ну что, будем отдыхать?
- Не имею ни малейшего желания,- ответил тот.- Гроза, кажись, надвигается.
- Вот и хорошо: завалимся и вздремнем на славу.
- Как хочешь. Сегодня я тебе не товарищ,- сказал Олег и свернул в сторону от парковой дорожки.
Вскоре он попал в чащобу. Деревья глухо, таинственно шумели. В лицо дохнуло свежестью, крепким сосновым настоем. Где-то за лесом, приближаясь, грохотала туча: с минуты на минуту можно было ожидать дождя. Олег не торопясь шел от дерева к дереву, останавливался, смотрел на муравейники, прислушивался к птичьему пересвисту. И уходил все дальше в лес.
Неожиданно деревья расступились, и совсем близко - рукой подать сверкнула гладь лесного озера. В нескольких шагах от берега Олег заметил незнакомую девушку. Остановился поблизости, удивленный. Что такое?.. Она не могла не слышать его шагов, она наверняка знала, что кто-то остановился у нее за спиной, но не обращала внимания, сидела в неподвижной задумчивости.
Озеро было спокойным, молчаливым, но уже не голубого цвета, а темно-синего. На его поверхности, внизу, под невысокой кручей, как в зеркале, отражалась фигура девушки. Олег смутился. Вот ведь недогадливый: девушка и не оборачиваясь видела его, следила за ним.
-- Здравствуйте! - сказал он негромко.- Вы не боитесь грозы? У воды в такую пору сидеть небезопасно - молния...
- Вы так беспокоитесь за мою жизнь? - ответила незнакомка, не глядя на Олега.- Может быть, она ничего не стоит...- И умолкла.
Видимо, ей хотелось, чтобы ее не донимали разговорами. Олег сорвал травинку и присел неподалеку на камне. В озере отражались, как в зеркале, две светлые фигуры.
Тяжелая туча была уже совсем близко. Все озеро потемнело. Подул ветер, и озерная гладь порвалась, зашелестела волнами. Грохнул гром. С кручи, шелестя, посыпался песок.
Олег посмотрел на девушку. Она не пошевелилась, будто ничего не слыхала. "Что за упрямство? - подумал парень.- Приближается гроза, а она хоть бы что..."
Вдали над озером повисла мутная сетка дождя.
Редкие крупные капли и здесь уже падали на воду - одна за другой. Размашисто сверкнула, переламываясь в туче, яркая молния.
-- Чего сидите? Вы же промокнете...
Девушка оглянулась. Потом поднялась. Олег протянул ей руку.
- Бежим под дерево!