Внезапно Андрея ослепил яркий свет. Юноша невольно зажмурился. В ту же секунду Волков почувствовал под ногами твердую почву. Андрей присел, сгруппировался. В этом нереальном, фантастическом мире с ним может случиться что угодно.
Выдержав паузу, землянин приподнялся, тревожно огляделся по сторонам. Он стоял на пустынном каменном плато. Над головой фиолетовое небо и огромная голубая звезда. Зрелище завораживающее. Сочетание красок невероятное. Интересно, незнакомцы придумывают пейзажи или копируют. Надо будет их спросить при встрече.
На горизонте высокие отвесные скалы красновато-коричневого цвета. Волков неспеша поплелся к ним. Впрочем, данное выражение вряд ли уместно. Вместо ног у юноши три пары длинных ворсистых лап. Незаметно для себя Андрей опять превратился в ужасного монстра. Дикий симбиоз птицы и насекомого. Волков раздраженно выругался. Этот образ ему не нравился.
Преодолев несколько километров, юноша замер. Где же враг? Где он прячется? Поблизости ни малейшего движения. Мертвая, выжженная равнина. Хотя… Впереди что-то сверкнуло. Ну, конечно, как иначе Андрей мог отыскать противника. Только по отблеску серебристых перьев. Пару раз взмахнув крыльями, птица спланировала на скалу. Неторопливо прохаживаясь по краю, она обозревала окрестности. Рано или поздно воин Света заметит изгоя. И тогда Волкову несдобровать. У врага стратегическое преимущество. Он будет атаковать юношу сверху.
Присев на задние конечности, землянин приготовился к бою. Главное выдержать первый удар. В этот момент на скале, за спиной птицы, появилось гигантское насекомое. Воин Тьмы! Откуда он здесь? Неожиданный поворот событий. Андрей считал, что ему известны все персонажи драмы, произошедшие на Тасконе. Юноша снова ошибся. Один участник трагедии находился за сценой, в тени, и показываться в свете рамп не собирался.
Гениальный сценарий, великолепная режиссура! В изобретательности странникам не откажешь. Они прекрасно управляют своими марионетками. Кто же это? Дарен Укрвил, Грег Хейвил, Октавия Торнвил? Гадать бессмысленно. Не исключено, что все перечисленные люди тоже были обмануты.
Между тем, мерзкая тварь бесшумно подкралась к врагу. Стремительный рывок и мощные челюсти хищника впились в тело жертвы. Раздался пронзительный, истошный крик. Пытаясь освободиться, птица судорожно замахала крыльями. Увы, ее усилия успехом не увенчались. Насекомое крепко держало добычу. Серебристые перья окрасились в красный цвет крови. Сопротивление воина Света постепенно ослабевало. Раны оказались слишком серьезными. Еще немного и ужасный монстр убьет свою жертву. Исход схватки очевиден. Вот что значит застать противника врасплох!
И тут птица решилась на отчаянный шаг. Превозмогая боль, она начала двигаться к краю скалы. Другого шанса спастись у нее не было. В крайнем случае, заклятые враги умрут вместе. Насекомые, как ни старалось, не сумело остановить птицу. Чтобы не погибнуть, хищник отпустил добычу. Рискованный маневр удался. Теперь бы расправить крылья! Но как это сделать, если одно из них сломано?
Бешено кувыркаясь, птица полетела вниз. Лишь у самой земли ценой неимоверных усилий она замедлила падение. Несчастное создание упало в непосредственной близости от Андрея. Вот и кульминационная сцена! Волков направился к поверженной птице. Она уже заметила изгоя. В ее глазах обреченность. Птица с трудом приподнялась, заклокотала. Хромая, волоча окровавленные крылья, она ринулась в последнюю атаку.
Юноша действовал спокойно, рассудительно. Инстинктивно выставив лапы вперед, Андрей схватил врага за шею. Волков не дал птице нанести удар клювом. Резкое вращательное движение и что-то неприятно хрустнуло. Тело противника сразу обмякло.
В то же мгновение юноша проснулся. В казарме темно и тихо. Впрочем, тихо – понятие относительное. Брик привычно храпит. Несколько секунд Андрей лежал, не шевелясь. Прислушивался. Друзей можно не бояться, среди них нет ни воинов Света, ни воинов Тьмы, а вот солдаты второго и третьего отделения представляют опасность. Осторожность в данной ситуации не помешает.
Волков взглянул на часы. Во Фланкии глубокая ночь. Это хорошо. Дверь слегка приоткрыта, в коридоре горит дежурное освещение. Юноша встал, подошел к проему. Обзор у него отличный. Теперь надо ждать. Не исключено, что враг допустит ошибку и выдаст себя.
Пятнадцать минут тянулись необычайно долго. Из блоков так никто и не появился. Андрей вернулся в постель. Нижнее белье, простынь, наволочка, как обычно, насквозь мокрые. Волков тяжело вздохнул, поморщился. Каждое видение – суровое испытание для организма. Сердце до сих пор учащенно стучит. Теперь нужно разобраться с тем, что ему показали.
О гибели воина Света юноша прекрасно знал. На груди мужчины, убитого им в подземелье, было характерное пятно. Эта информация неинтересна. Важно другое – операция на Тасконе не случайность. Ее спланировал и осуществил воин Тьмы. И он жив и здоров. Значит, кандидатура Дарена Укрвила отпадает. Полковник мертв, его кто-то устранил.
Грег Хейвил? Похоже, на то. Уж слишком все удачно складывается у майора. Командир флагманского крейсера, любовник графини Сирианской, советник по военным вопросам. Уважение, почет, деньги. Все это когда-то предлагал Андрею странник в черном балахоне. Маркиз вполне мог пойти на сделку. Не стоит сбрасывать со счетов и Октавию Торнвил. За власть приходится дорого платить. На ее руках немало крови. Достаточно вспомнить колонию на Шейле.
Самое отвратительное, что теперь воину Тьмы известно, кто изгой. Сопоставить факты несложно. Гибель Дейла Видога, разгром базы мятежников, зачистка тоннелей… Стоп! При таком раскладе легенда Эвис рассыпается в прах. Первое видение отчетливо дает понять, что настоящий убийца эстерианца на свободе. Грейс Флеквил тут совершенно не при чем. Знак на груди Дейла – смертный приговор для Волкова.
Почему же ни Торнвил, ни Хейвил его до сих пор не уничтожили? Вывод прост: либо они не воины Тьмы, либо решили использовать изгоя в своих целях. Вероятнее второй вариант. Андрей, сам того не желая, прикончил еще одного врага. Он слепое орудие в руках могущественного противника. Кроме того, юноша неплохая приманка. Воины Света попытаются его ликвидировать и угодят в западню. Хитрый, коварный план, уже принесший результат.
В данной ситуации Волков ничего сделать не может. Андрей стоит на краю пропасти. Малейший толчок и он рухнет в бездну. Как только в нем исчезнет надобность, воин Тьмы избавится от наемника.
Юноша горько усмехнулся. Страстное, пылкое чувство к Эвис – это лучшее, что было в его жизни. Девушка подарила Волкову незабываемые минуты счастья, блаженства. Но она герцогиня Видог, а Андрей жалкий, бесправный раб. Интимная связь с ней – безумная игра со смертью. Юноша прекрасно знал, чем завершится их любовная история. Он ни о чем не жалел. Финал был предсказуем. Просто на душе немного грустно…
***
Эвис проснулась, села на кровати. По груди текли тонкие струйки пота. Воздуха не хватало. Чтобы прийти в себя, успокоиться, потребовалось время. Очередное видение. В нем снова фигурирует изгой. На пустынном каменном плато он добил раненого воина Света. И это спустя всего восемь дней после схватки с Дейлом Видогом! Андрею не позавидуешь.
Девушка встала, подошла к столу. Наполнив стакан, аланка пригубила тонизирующий напиток. Спать больше не хотелось. Надо все тщательно обдумать, взвесить. Очевидно, что контроль над ситуацией утрачен. Эвис находится на пустынном острове, вдали от Фланкии. Личный телекс заблокирован, голографические каналы отключены. Девушка не может даже посмотреть выпуски новостей. Она в полной изоляции. Из крензеров не вытянешь ни слова.
Идеальный источник информации – гвардейцы, но к ним не подойти. Мутанты не отступают от герцогини ни на шаг. Ее охраняют как опасного заключенного. Без сомнения, Соррин – это ссылка, опала. Октавия умная, проницательная женщина. Она сразу догадалась, чем занималась ее дочь в Клоссене. Графиня сама не раз использовала уединенные замки для тайных встреч с любовниками.
Устраивать скандал мать не рискнула. Обострять отношения с Бердом Видогом опасно. Болезнь Эвис – отличный предлог, чтобы отправить девушку на остров. И ведь никто Октавию не осудит. Юная герцогиня потеряла мужа, пережила сильный нервный стресс. Бедняжка явно нуждается в лечении. Эвис противопоказано сейчас появляться в обществе.
Наемников правительница Сириуса снова перевела в столицу. Теперь солдаты Энгерона принадлежали графине. Их отдых был недолгим. Взвод Андрея участвовал в какой-то боевой операции. Какой? На этот вопрос у девушки нет ответа. Не исключено, что Октавия опять бросила наемников на зачистку рокенов. Хотя вряд ли. Королева горгов неукоснительно соблюдает свои обязательства. Обстановка на Тхакене спокойная.
Эдан? Бунт валкаалцев или джози? А может, возникли проблемы на Маоре? Аланка недовольно поморщилась. Все не то. Мелковато для пятого уровня. Тут что-то другое. Не зря среди врагов оказался воин Света. Андрей его прикончил, но…
Девушка замерла. Страшная мысль пронзила ее словно молния. Она едва не выронила стакан. Как же Эвис упустила это из вида! Решающий удар противнику нанес не изгой. Основные события происходили на вершине скалы. Там состоялась жестокая, кровопролитная схватка. Юноша лишь добил раненую, изможденную птицу. Получается, что он был слепым орудием в чужих руках. В чьих руках? Разумеется, графини Сирианской. Октавия – воин Тьмы. Вот это расклад! Кто бы мог предложить…
Теперь все ее действия приобретают особый смысл. Легенда о дуэли Дейла и Грейса Флеквила рассыпалась в прах. Мать знает, что эстерианца заколол изгой. У графини тоже были видения. Уничтожить Одинокого Волка не составляло ни малейшего труда. Тем не менее, Октавия этого не сделала. Она использует его.
Какое изощренное коварство! Гениальный план. Истреблять воинов Света с помощью изгоя. Сама же Торнвил будет в тени. Ну, а когда надобность в наемнике исчезнет, графиня безжалостно устранит Андрея. В отличие от Эвис, правительница Сириуса не испытывает к Одинокому Волку никаких чувств.
Аланка тяжело вздохнула, залпом осушила стакан. Она ничем не могла помочь юноше. Ее положение ничуть не лучше. Любовную интрижку с кем-то из дворян мать бы поняла, но интимная связь с рабом… Это чересчур. Нет, Октавия не случайно спрятала дочь на Соррине. Данная мера предосторожности позволяла удержать девушку от опрометчивых поступков.
Эвис раздраженно швырнула стакан в стену. Он со звоном разлетелся на мелкие осколки. Аланка села в кресло, закрыла лицо руками, бессильно застонала. Теперь матери ничего не объяснишь, не докажешь. Изгой должен умереть.
***
Лана стояла у окна, смотрела на ночной парк. Разноцветная подсветка придавала фонтанам и скульптурам необычный, причудливый вид. Над верхушками деревьев ярко сверкал Астек, белая карликовая звезда, спутник Сириуса.
Через пару минут девушка поплелась к кровати. Что-то в ее логических рассуждениях не увязывалось. Очередное видение все перевернуло с ног на голову. Тщательно, скрупулезно выстроенная схема затрещала и расползлась по швам. Убит еще один воин Света. И к его гибели снова причастен изгой. На первый взгляд, что здесь удивительного? Он сражается и с теми, и с другими. Ему безразлично, в чье тело вонзается острый клинок.
После странной, подозрительной смерти Дейла Видога Лана решила, что изгоем является ее старшая сестра. Слишком много было совпадений. Постоянные перепады настроения, частые депрессии, стремление к уединению. Инцидент в Клоссене подтверждал догадки девушки. Убить эстерианца могла только Эвис. Она беспринципная, лживая тварь, идущая напролом к своей цели. Чтобы занять сирианской трон, сестра не остановится ни перед чем.
Лана села на постель. Где сейчас Эвис? Этого никто, кроме матери, не знает. Сестра улетела из Фланкии в сопровождении крензеров и гвардейцев. По официальной версии, на лечение. И вероятно, на принудительное лечение. Терпение графини иссякло. На бешеного тапсана надели намордник. Теперь хищник никого не укусит. Но тогда кто прикончил второго воина Света?
Девушка поправила подушку, откинула в сторону влажную простынь, легла. Нет, Эвис не изгой. Этот человек должен обладать незаурядными качествами. Он сильный, смелый, отчасти безрассудный. Бросить вызов могущественным странникам решится далеко не каждый. И что самое главное, изгой всегда в гуще событий. Яростные, отчаянные схватки с его участием следуют одна за другой…
Ну, конечно! Ответ очевиден. Какая же она глупая! Это Одинокий Волк. Бесправный раб, профессиональный солдат, безжалостный гладиатор. Его жизненный путь причудлив и парадоксален. А разве он может быть другим у изгоя? Юноша стоит перед нелегким выбором и рано или поздно будет вынужден его сделать. Остаться в стороне не удастся.
Лана грустно улыбнулась. Все оказалось очень просто. Надо лишь сопоставить факты, вычленить правду из нескончаемого потока лжи. Несомненно, трагедия в Клоссене произошла по вине Эвис. Сестра изменила мужу, Дейл Видог застал ее с любовником. На беду эстерианца, он столкнулся с серьезным противником. Одинокий Волк убил и герцога, и его приятеля Грейса Флеквила.
Что придумала Эвис, неизвестно, но легенда наверняка хитроумная. Вот только обмануть графиню нелегко. В чем, в чем, а в вопросах любви и ненависти мать отлично разбирается. Ее предавали много раз. Впрочем, сама она тоже не ангел. Обстоятельства смерти Алекса Торнвила до сих пор вызывают подозрения. Искушать судьбу Октавия не рискнула и удалила дочь из Фланкии. Эвис в опале. И это хорошо. Еще один веский довод, чтобы в будущем отстранить сестру от власти.
Но хватит о ней. Эвис вне игры. Пора вернуться к изгою. Из Клоссена графиня перевела наемников в столицу. Они разместились в казармах гвардейцев. Когда Одинокий Волк опять успел ввязаться в драку? Неувязка. Неужели девушка ошиблась? Где-то в ее логической цепочке разрыв. Что-то Лана упустила. Что-то важное…
Второй воин Света был убит накануне. С видениями странники обычно не затягивают. Нужно вспомнить вечерний выпуск новостей. Заявление матери, разгром базы мятежников, гибель начальника службы безопасности… Стоп! Вот же ответ! Лежит на поверхности. Да, Октавия ни словом не обмолвилась о солдатах Энгерона, но именно они штурмовали монастырь на Тасконе. Иначе были бы жертвы среди десантников. А их фамилии не звучали. Тогда получается…
Девушка тихо выругалась. Приказ уничтожить заговорщиков отдала графиня. В памяти сразу всплыла сцена жестокой схватки на скале. Гигантский монстр внезапно напал на серебристую птицу. Значит, мать – воин Тьмы? Не исключено. Вполне возможно, это плата за сирианский трон.
А если она всего лишь марионетка в чужих руках? Хейвила нельзя сбрасывать со счетов. Майор чересчур честен и порядочен. Офицер сделал стремительную, головокружительную карьеру. Октавия прислушивается к его советам. Кто реально управляет государством – большой вопрос… Разумеется, это домыслы, догадки, предположения, но в любом случае воин Тьмы во дворце. Вычислить его надо обязательно.
***
Верховный Хранитель покинул Асканию только спустя сутки. Сирианская служба безопасности блокировала огромный район вокруг базы. В воздухе патрульные флайеры, на дорогах посты, горы прочесывали специальные подразделения штурмовиков. Аресту подлежали все люди, находящиеся на запретной территории. Солдаты действовали жестко, бесцеремонно.
К счастью, подобный вариант развития событий был предусмотрен. Секретный тоннель, проложенный из резервного убежища к западному побережью материка, имел протяженность почти сто километров. Гравитационные машины доставили уцелевших сотрудников базы к перевалочному пункту. Дальше по отработанной схеме: электромобиль, крупный город, легализация. До Оливии Клевил добирался на монорельсовом поезде. Так проще и надежнее. Сопровождал его лишь верный помощник Грег Эблтон.
Торн вошел в маленькое полутемное помещение. За столом сидели два человека. Справа расположился Кристен Аксел. Ему чуть за семьдесят. Редкие русые волосы, прямой правильный нос, узкие карие глаза. Окрианец, по-прежнему в прекрасной физической форме. Крепкая, подтянутая фигура, широко развернутые плечи, прямая спина. Клевил младше Аксела на три года, но похвастаться таким здоровьем не мог. Его давно мучили боли в суставах и одышка.
Слева самый молодой член Совета Малик Эбсон. Он аквианец. И это сразу видно. Светлые волосы, бледная кожа, крупные голубые глаза. Месяц назад Малику исполнилось шестьдесят. Сегодня повод для встречи совсем иной, трагический. Враг нанес сокрушительный удар по ордену, погибли Лайн Торсон и Линк Стаффор.