Из других фургонов высовывались головы остальных артистов, пребывавших в такой же растерянности: пока они только всего и сделали, что въехали в город. Что же за прием устроит им эта толпа, когда они дадут представление?
Ликование мгновенно смолкло, когда огромного роста мужчина в сером плаще, единственный из виденных ими в городе людей не носивший белой туники, выступил из толпы и шагнул к фургону Бендиго, в сопровождении неряшливого вида женщины, державшей в руках тетрадь.
— Добро пожаловать в Новый город, друзья! — возгласил великан.
— Спасибо на добром слове. Я… — начал было Бендиго.
— Не славный ли ныне день?
— О, конечно, бесподобный. Я никогда…
— Вы мистер Бендиго, друг? — перебил его здоровяк.
— Он самый, сэр, к вашим услугам.
— Будьте любезны спуститься и велеть вашим людям выйти из фургонов и собраться здесь.
— Сию минуточку, сэр!
Бендиго повернулся к остальным фургонам и хлопнул в ладоши:
— «Антреприза»! Сюда, все сюда, да поскорее!
Артисты, декораторы и костюмеры собрались возле Бендиго, в то время как вокруг сомкнулась теперь молчаливая, но по-прежнему улыбающаяся толпа.
Эйлин помогла Иакову выбраться сзади из их фургона и, представляя дело так, будто он совершенно немощен, поддерживая под локоть, с передышками повела вперед.
— Честь имею представить прибывших сюда для вашего развлечения и удовольствия артистов «Предультимативной антрепризы», — провозгласил Бендиго Ример, взмахнув своей идиотской зеленой шляпой.
Великаноподобный человек тщательно пересчитывал прибывших актеров по головам. Никто в толпе не шелохнулся, люди даже не перешептывались. Их начальник заглянул к женщине в тетрадь, покачал головой, пересчитал гостей снова и нахмурился.
— Должно быть девятнадцать, — сказал он Бендиго.
— Прошу прощения?
— Здесь только восемнадцать человек. У ворот вы сказали, что девятнадцать. Можете вы объяснить это, мистер Ример?
Ример сглотнул, затравленно огляделся, поймал взгляд Эйлин и быстро отметил, что Иаков теперь без бороды. Судя по выражению лица, мысли в не самой ясной голове Бендиго бестолково бегали по кругу, как белка в колесе. Он шагнул навстречу задавшему вопрос человеку, сложив ладони и изобразив на лице совершенно избыточное, неправдоподобное дружелюбие.
— Ну, разумеется, тут все просто, мистер?..
Бендиго ждал, что тот представится. Великан молча смотрел на него и улыбался.
— Видите этого… джентльмена, добрый сэр? — Бендиго повернулся и указал на Иакова Штерна. — Он прибился к нам в Фениксе, потом захворал, и я по небрежности не включил его в список.
— Но тогда у вас должно быть на одного больше, а не меньше.
Улыбка Бендиго застыла на его лице, выдававшем явное отсутствие толковых идей. Эйлин торопливо выступила вперед.
— Это нетрудно объяснить, — спокойно сказала она. — Когда мы покинули вокзал в Викенбурге, с нами был еще один джентльмен, доктор, который задержался при нас некоторое время, чтобы проследить за выздоровлением нашего друга.
— И куда он делся? — последовал вопрос.
— Вчера отправился обратно. Его лошадь шла с нами, привязанная к последнему фургону. Понимаете, последний фургон тащился, несколько отставая, — боюсь, править упряжкой мулов дело для меня новое. Поэтому мистер Ример и не заметил, что доктор уже отбыл.
— Да-да, конечно, — закивал отчаянно потевший Ример. — Вот вам и лишний человек.
Гигант внимательно присмотрелся к стоявшим перед ним людям. Он не выказал неудовольствия, продолжая улыбаться, но все под его взглядом ежились, а Эйлин приметила, что на поясе под плащом у него висят пистолеты, а из глубокого внутреннего кармана плаща торчит рукоять обреза.
— Вот этот мужчина, — он указал на Иакова, — не ваш.
— Нет, вовсе не… — заторопился Ример.
— Он наш друг, — заявила Эйлин.
— Как его имя?
— Его зовут Иаков Штерн, — ответила она.
Здоровенный мужчина махнул женщине, та записала имя в тетрадь и перевернула страницу.
— А теперь мне нужны имена остальных ваших людей, — произнес здоровяк.
— Разумеется, сэр, — сказал Ример, вертя в руках список труппы.
— А как ваше имя? — спросила Эйлин.
— Мне нужны ваши имена.
— Я первая спросила.
Бендиго бросил на нее злобный, раздраженный взгляд; Эйлин даже испугалась: вид у него был такой, словно он готов ее растерзать.
— Брат Корнелиус, мэм, — представился здоровяк.
— Эйлин Темпл. — Она протянула руку.
Корнелиус растерянно посмотрел на нее, потом слегка пожал ее пальцы.
— Чудесный у вас город, брат Корнелиус.
— Мы знаем, — отозвался Корнелиус.
— Будь добра, помолчи, — сердито шепнул Бендиго Эйлин, не прекращая улыбаться.
— Вас разместят в гостинице, дальше по улице, — сообщил Корнелиус. — Мы сопроводим вас туда, после того как вы отвезете свои вещи в театр.