Пашка исполнил приказ. Он медленно вывернул карманы и собрал из них еще штук двадцать песчинок. Зеленый мужчина внимательно их осмотрел и лишь потом, закрыв шкатулку на ключ, взял мальчика за шкирку и потащил к той башне, куда завели остальных детей.
— А может вы меня отпустите? — спросил Пашка.
— Нет. Это самые богатые залежи красного за триста циклов! Ты расскажешь мне, где их взял и меня наградят! Да даже внос этого песка огромное событие. Сам Император будет присутствовать.
Они дошли до башни и там их встретил другой зеленый мужичок, ростом с Пашку, но раза два шире в плечах.
— Что этот отстал? — спросил он.
— Нет новый. — ответил мужчина с шкатулкой.
— А что такой большой?
— Из Мира!
— Из Мира и видит красное! Вот это да!
— Ты еще не знаешь насколько. Вот смотри, целая шкатулка!
— Да ты что? Он нашел?
— Да. Объясни ему, что к чему, а я пока доложу.
— Это правильно. Наверное, Император захочет такое увидеть…
Он взял Пашку за руку и втащил в башню. Внутри все тоже оказалось зеленого цвета хоть обстановки никакой и не видно. Просто круглый зал, а на полу разноцветными пятнами лежат, или сидят грустные дети.
— Значит так. — сказал мужчина. — Объяснять мне лень, так что спросишь у кого-нибудь из них, что к чему. И не вздумай снимать ошейник, только хуже будет.
И он вышел из зала.
Хотя Пашку предупредили, чтобы не трогал ошейник, как только за охранником закрылась дверь, он первым делом сделал именно это. Он аккуратно ощупал его. Зеркала в зале не было, так что посмотреть он не мог. На ощупь ошейник покрывали волнистые узоры или руны — Пашка не понял что. Сзади он нашел странную защелку, но когда попытался ее раскрыть, ошейник тут же раскалился, и Пашку пронзила боль. Он посмотрел на свои пальцы — кое-где уже вздулись маленькие волдыри. Он в бессилии сел на пол и, опустив голову, заплакал.
— Я же говорила тебе — беги. — услышал мальчик сверху. Он поднял глаза и сквозь слезную пелену увидел розовое пятно. Он протер глаза — оказалась та самая девочка с площади. — И надо же быть таким дураком?
— Но я ведь не знал…
— Чего не знал? Языка? Или ты не понял, что я тебе сказала? Ну тогда придется теперь тебе работать.
— А что значит, работать?
— Значит, искать песок. Искать красное.
Слезы высохли, и Пашка слегка разозлился на эту девочку. Да кто она вообще такая чтобы его жалеть, или насмехаться, или тем более указывать ему?
— Да вы здесь все сумасшедшие! — воскликнул он. — Зачем вам этот дурацкий песок? У вас что, красного цвета больше нет?
— Конечно нет. — казалось девочка удивилась. — Красного у нас нет, вот мы его и собираем.
— Но зачем? Зачем вам красное?
— Оно красивое. — как будто девочка объясняла Пашке простые истины, и искренне не понимала что это за глупые вопросы.
— Ну и что, что оно красивое! Вы все спятили! Чем вам допустим фиолетовое не нравится? Тоже цвет, тоже красивый!
— А что такое фиолетовое?
Вот это надо сказать добило Пашку полностью. Он молча ткнул пальцем во флегматично сидящего рядом мальчика и сказал:
— Вот он фиолетовый.
— Он не фиолетовый, он ярко розовый.
— Да ну тебя… Ты что прикалываешься?
— Я не понимаю. — действительно казалось девочка не понимает о чем он говорит.
— А ты вообще, какие цвета видишь? — спросил он, подумав пару секунд.
— Конечно же розовый и красный. — пожала плечами девочка. — Как и все здесь.
— Да-а…
У Пашки в голове что-то зашевелилось, и ему вдруг пришла в голову одна интересная мысль. Он встал, взял девочку за руку и повел к фиолетовому мальчику.
— Слушай, какого она цвета? — спросил он его.
Мальчик бессмысленно посмотрел на него, потом на девочку. Наверное решал, стоит ли ему открывать рот, или нет. Но потом все же сказал:
— Фиолетового. Только какая-то бледная.
— Да он псих. Все такие как он, психи!
— А я какого цвета? — не отставал Пашка.
— Ты бесцветный. Ты как младенец не имеешь никакого цвета. Как все из Мира.
Пашка опять сел на пол и стал думать. В голове вертелись ответы, и вопросы, но он никак не мог понять их и слить в твердый ряд. Девочка села рядом и рассматривала его одежду.
— А ты что, можешь видеть не только розовое и красное? — спросила она.
— Конечно. Я вижу сотню цветов и оттенков.
— Врешь ты все!
— Погоди, я слышал, как розовые женщины называли зеленых мужчин зелеными, а в розовой стране говорили что-то про желтых. Как такое может быть?