— Почему. Красное красиво, и почему только мы можем им наслаждаться.
— А вы наслаждаетесь?
— Не знаю, — девочка в первый раз растерялась. — Думаю что…
От беседы их отвлек дружный "Ох". Пашка посмотрел на часы. К ним вплотную подошел Император, а на вершине зеленый мужчина открыл маленькую дверцу и медленно высыпал содержимое шкатулки вниз. Только сейчас Пашка понял, что это тот самый мужчина, поймавший его. Попав в пределы часов, песчинки вспыхивали и маленькими красными точками падали на дно. Надо признать, зрелище действительно красивое, но не настолько, чтобы из-за него заставлять детей искать дурацкий песок в поте лица.
— А откуда здесь эти часы? — спросил Пашка у девочки.
— Оттуда же, откуда и твой ошейник. Из Огненного Царства.
— А где это?
— Наверное, далеко, я не знаю. Я никогда не была за пределами Предрассветного.
Все заворожено смотрели, как Пашкин песок попадает в часы. И тогда Пашка решил попробовать.
— Бежим со мной. — сказал он Эйты.
— Что? Ты что дурак? Тебя сразу поймают.
— Я все равно попробую. Ты со мной?
— Нет.
Пашка начал медленно пробираться к задним рядам. Все по-прежнему смотрели только на часы. Он шел, стараясь никого не задеть, а когда вышел из толпы, рванул что есть мочи. Он почти добежал до какой-то башни, когда услышал сзади писклявый детский голосок.
— Эй, этот урод бежит.
Пашка обернулся и увидел, что сдал его тот самый маленький мальчик, что позеленел на его глазах. Наверное, песок уже пересыпали, потому что из толпы тут же выбежали зеленые мужчины. Они бросились за Пашкой, и мальчик опять, как в прошлом сне, побежал от них через зеленые улочки. Он не попал на ту, где стояла статуя его отца, и перед ним мелькали только круглые башни Атики. Через десять минут он выдохся и его настигли. Последнее что он помнил, это удар по голове, и сознание ушло.
Очнувшись, Пашка не понял, где он находится. Вокруг только темнота, и он принялся шарить рукой по стене, чтобы включить бра, но наткнулся только на гладкую каменную поверхность без обоев. Значит, он не проснулся. Он по-прежнему в Предрассветном Царстве.
— Эй, кто-нибудь! — позвал он.
Спустя минуту, в стене открылось маленькое окошко и освятило комнату. Оказалось что она очень маленькая и кубической формы.
— Что очухался? — пробурчала зеленая рожа в окошке. — Это хорошо.
— Где я?
— В позорной комнате. Я буду первым. Какой же ты уродливый. Высокий, тощий, да еще и бесцветный. И глупый. Ну как ты мог даже подумать, что тебе удастся убежать? Это же великое дело, собирать песок. Ты ведь ни на что не годен, так делай хотя бы это. И ты уродлив. Ну посмотри на свою рожу, это и лицом-то назвать нельзя…
— Замолчите!
— Это еще почему? Ты в позорной комнате и я тебя позорю. Да и слабый ты какой-то. Хилый, рахит даже. И глупый, ну как такое в голову может прийти — убежать?
Мужчина продолжал ругать Пашку не меньше часа. Пашка просил его замолчать, ругался в ответ, вспомнив все слова, слышанные от старшеклассников, но на него не обращали внимания. Он пытался закрыть уши, но это привело лишь к тому, что зеленый мужчина стал говорить громче, а потом перешел на бешеный крик. Когда его лицо скрылось, Пашка вздохнул с облегчением, и как оказалось зря. В окне появилось лицо другого зеленого мужчины и принялось его позорить. Пашка пытался огрызаться и с ним, но это опять ни к чему не привело. Прошел еще час, и в окошке появилась очередная зеленая морда.
Все ругательства были до одури однообразны. Ему вменяли в вину, что он глуп, уродлив и бесполезен. После пятого мужчины Пашка просто сел на пол и перестал обращать внимание. И внезапно он увидел ЭТО. Он рассмотрел свои ладони, и увидел, что указательный палец на правой стал фиолетовым. И эта фиолетовость, как болезнь, ползла по его кисти. Он вскочил и бросился к окошку. Он просунул в него руку, но лицо отошло и ударило его по ладони. От боли и злости Пашка заплакал. Он посмотрел на руку. Фиолетовое пропало, но под ногтем указательного пальца появилась зеленая каемка.
— Привет Павел. — услышал он знакомый шелестящий голос. Он посмотрел в окно и увидел там улыбающееся лицо, обрамленное растрепанными черными волосами. Шелковый Человек.
— Ты урод! — закричал ему Пашка.
— Посмотри на руку.
Пашка подчинился. Правая ладонь стала полностью зеленой. От такого зрелища он испугался и вся злость прошла. Со злостью пропала и зелень.
— Ой. — сказал мальчик.
— И в самом деле, ой. В Цветных Странах лучше не быть безразличным, или злобным, или любвеобильным, или хитрым.
— А каким надо быть?
— Разнообразным.
— Вытащите меня отсюда.
— Я бы и рад, но не могу.
— Почему?
— Я тебе уже помог и ты не заслужил очередной помощи. Ты не выполнил работы.
— Я принес песок на площадь!
— Работа состояла в том, чтобы наполнить песком часы, а не просто его туда отнести.
— Но они огромные! — возмутился Пашка. — Я бы сто лет туда песок таскал. Да и мало там его было, на часы не хватит.
— А это мои проблемы? Знаешь, мне кажется, нет.
— Тогда идите к черту!
— Ой, какие мы грубые. Ну ладно я тебе помогу.
— Выпустите меня отсюда?
— Нет. Ты неплохо отработал аванс и можешь задать еще три вопроса. Только хорошо подумай, о чем спрашивать.
Пашка задумался. Шелковый Человек спокойно рассматривал позорную комнату.
— Что здесь происходит? — наконец сказал Пашка.
— В этой комнате тебя позорят за то, что ты убежал.