— Тогда дай дорогу.
Пашка смело пошел между двумя огненными монстрами. Он посмотрел на лампы и увидел, что пламя выходит из них тоненькой струйкой, но почти сразу переходит в торс джиннов.
— НИЧЕГО СМЕРТНЫЙ, — бросили джинны вдогонку Пашке. — НЕ ВЕЧНО МЫ БУДЕМ ПЛЕННИКАМИ. И ТОГДА БЕРЕГИСЬ, МЫ НАЙДЕМ ТЕБЯ, И КАРА БУДЕТ СТРАШНА!
По спине Пашки пробежали струйки холодного пота. Он повернулся и посмотрел на двух тварей из огня. А те, видя его страх, расхохотались. Пашка пошел дальше под звуки их безумного хохота. Он думал, это пустая угроза, или они действительно могут освободиться и найти его? Почему-то ему казалось, что скорее второе, чем первое.
Но тревожные мысли отступили, когда он увидел все красоты внутреннего двора. Тут тоже было полно фонтанов, но кроме них еще и фруктовый сад. На деревьях росли яблоки из золота, кокосы бананы и киви сияли красным, и даже орех не простой, а прозрачный, как будто сделанный из стекла. И птицы! Павлины расхаживали меж деревьев, распушив хвосты, по веткам скакали золотые канарейки, то тут, то там летали стаи колибри. И среди них ни к селу, ни к городу важно и неуклюже расхаживали пингвины. Пашка подошел к одному и спросил:
— Простите, а как мне пройти к султану?
— Енто проще легчайшего. — прогнусавила птица. — Значита так. Ты шествуй, шествуй вдоль вона того заборчика. Он следует вдоль усего дворца и ты вернешься сюда.
— И зачем мне обходить дворец? — удивился Пашка.
— А затем, что енто полностью, совершенно, точно и явственно глупо и бессмысленно. Как и то чтобы ты шел к султану.
— А почему?
— По, значита, кочану. Ладно, шествуй вона к той двери и иди значита уверх. Там ты, ежели не слепой, найдешь что ищешь.
Птица чинно поклонилась и пошла по своим делам. Пашка пожал плечами, ничего не понимая, и направился в указанном направлении.
Быть может это и не главный вход во дворец, но все равно дверь показалась Пашке слишком маленькой. Сюда мог войти разве что среднестатистический мужчина, но допустим, если бы попробовал слон, которых в Ахре хватало, у него ничего не вышло бы. Вернее не вошло бы. Но потом Пашка вспомнил, из чего сделан дворец и понял, что большие двери означали трату драгоценного материала. Так или иначе, он поднялся по ступеням и вошел в главный дворец Ахры.
Внутри все сияло странно голубым светом. Тут не стояли лампы голубого цвета, просто свет проникал прямо через стены и окрашивался голубым. Перед Пашкой открылся просторный зал, и он подумал, что его предположение о двери ошибочно. Ну зачем экономить на алмазе, и делать маленькие двери, если сам дворец выдолблен изнутри на половину, или даже больше. Мальчик шел по алмазным коридорам и никого не встречал на своем пути. Это тоже странно. Ну должны же быть во дворце слуги или просто жители. Так Пашка вышел к огромной лестнице и поднялся по ней. На втором этаже тоже не нашлось людей, зато появилась мебель. Столы, стулья, кресла, шкафы — все из бриллиантов. Пашка шел и шел. Звуки его шагов не слышались, хотя шел он не по ковру. И наконец, он уперся в небольшую дверь странной формы. Снизу нормального размера, а к верху она расширялась раза в три. Пашка повернул алмазную ручку и толкнул дверь.
Перед ним открылся самый роскошный зал, виденный в жизни. Это наверняка тронный зал, о чем свидетельствовал огромный трон посредине. А еще царствование голубого цвета прервалось — здесь все утопало в серебре. На полу лежали роскошные толстые ковры серебряного цвета, всюду валялись серебряные подушки, стены сияли серебром и всяческими узорами, и трон тоже был серебряным. А на троне сидел султан Ахры.
— Здравствуйте. — сказал Пашка входя внутрь.
Но султан никак не отреагировал на появление мальчика. Как сидел, так и сидит. О султане надо сказать особо. Пашка представлял его себе как того же султана из Аладдина, но совершенно и полностью ошибся. Во-первых, султан оказался достаточно молод — на вид лет двадцать пять не больше. Разодет в серебреные одежды, и похож на робота из сектора Ночного Царства. Его лицо казалось маской и тоже серебренной. Как будто его кто-то покрасил серебрянкой. И конечно тюрбан. Тюрбан султана был раза эдак в два больше его самого. Но не шарообразный, а напоминал колесо. Вот султан повернул лицо вправо, и по идее такая конструкция на голове должна заставить его шею сломаться, но ничего. Он наклонил голову и посмотрел на блюдо с виноградом стоящее подле трона. Тюрбан тоже нагнулся, но не упал. Одна виноградина, сама собой отделилась от грозди, и полетела ему в рот. Да, тоже фокусник. Но после того что делал Шелковый Человек это так пустяки.
— Здравствуйте. — повторил Пашка. Никакой реакции. Султан еще раз посмотрел на блюдо, и очередная виноградина полетела ему в рот. Пашка заметил, что и зубы у него тоже серебренные. — Господин султан, вы меня слышите?
Но опять ничего. "Может он слепоглухонемой?" — подумал Пашка. Но все равно надо что-то делать. Он прошел по мягкому ковру и приблизился к трону вплотную.
— Товарищ султан! — крикнул Пашка ему почти в лицо. Реакция — ноль.
Мальчика это немного разозлило, и он схватил правителя Ахры за рукав. Ну, попытался схватить. Рука Пашки прошла сквозь руку султана и мальчик чуть не упал. Он кое-как восстановил равновесие и еще раз провел рукой по султану, на этот раз через тело, и даже задержал ладонь в груди. Ни Пашка, ни султан ничего не чувствовали. Ну за себя Пашка мог сказать точно, но и султан никак не отреагировал, что через него что-то прошло. Внезапно Пашка развеселился и, взойдя по ступенькам, уселся прямо на трон. И вот тут его проняло. Ему как будто дали пинка и он слетел с трона — благо упал на мягкий ковер. Пашка поднялся, потирая ушибленный зад.
— Да не очень, то и хотелось! — прокричал он султану, но тот естественно ничего не ответил. — Что за глупость?
— Это не глупость мальчик. — сказали сзади. Пашка повернулся, ожидая увидеть Шелкового Человека, но перед ним стоял донельзя напыщенный сурок и смотрел через стекла толстых очков.
— А кто вы такой? — спросил Пашка.
— Я помощник визиря Ахры по таким как ты.
— То есть?
— Я главный консультант по незарегистрированным жителям Ахры.
— А где этот визирь?
— В этом зале. Просто ты его не видишь. Султана увидеть можно, но его двор нет.
— А почему?
— Потому что двор султана Ахры интересуют только дела жителей Ахры.
— То есть они меня не замечают, а видят только жителей Ахры?
— Правильно.
Пашка на секунду задумался, а потом сказал:
— А тебя они видят?
— Иногда.
— Как это иногда?
— А вот так. Когда я говорю с ними о делах Ахры, они меня видят и отвечают. Но если говорю с ними о таких как ты, я становлюсь для них, таким как ты.
— Блин! И что мне делать?
— Это мальчик зависит от того чего ты хочешь.
— Ой простите. Просто это для меня все очень странно.
— Ничего удивительного. Ты что первый раз у нас?
— Да.
— Тогда понятно. Ну ладно, можешь спросить у меня что хотел.
— Я хочу узнать о Никодиме?
— Ух ты! А зачем?
— Боюсь, не могу сказать.
— Что боишься — это правильно. Тебе вообще повезло, что ты попал на меня, а не на кого другого. Знай же мальчик, что даже упоминание этого имени грозит тебе заточением и допросом под пытками.
— Почему?