Когда к гигантским ящерам подлетели танки, те открыли пасти и из них повалили клубы черного ядовитого дыма. Ядовитый газ имеет еще одно удивительное свойство — всепроникание. Он может пройти сквозь металл и сквозь камень, унося жизни любых живых существ. И пилоты первых боевых флаеров просто умерли от этого газа, а затем черные языки извлекли еду из летающих консервных банок. Но вторая партия уже управлялась роботами и нанесла урон противнику. Правда, небольшой. Двух-трех драконов ранили, да и то не сильно. Остальные продолжали набивать брюхо многочисленными трупами, и рушить дома.
Но постепенно танков прилетело больше — наконец армия Шума собралась, и начала массивный обстрел драконов. Это заставило рептилий ускорить темп пожирания — они знали, скоро придет настоящий противник, а не это жалкое механическое подобие. Так и случилось. Над Шумом пронесся клич орла и, как по команде, все драконы подняли морды к небу. А там, на трех больших орлах, летели три человека. Женщина и двое мужчин. Шерифы Шума. Три руки протянулись в сторону драконов, и три молнии вырвались из них. Они ударили в ящеров, раздирая черную плоть в клочья. Три глотки заревели от боли, на землю пролилась черная кровь. На металлической поверхности города тут же образовались уродливые дыры. Кровь черных драконов не просто ядовита, а еще может разъесть сталь.
Три дракона пострадали, а остальные поняли — запахло жареным. Они оставили свое черное дело и начали выбираться из руин разрушенного квартала. Но и шерифы не теряли время впустую. Эти мерзкие ящерицы посмели напасть на столицу Ночного Царства! Такое оскорбление нельзя оставлять безнаказанным. Конечно, убить их всех не получится, но хоть одного они сегодня отправят к Шайтану.
Шерифы решил сосредоточить удар на раненом драконе. Он двигался неуклюже, что неудивительно — на задней лапе не хватало большого куска плоти. И опять три руки указали на дракона, и три молнии вылетели, но в воздухе соединились, образовав толстый столб электричества. Попади такой в голову дракона и все. И казалось, смерть необратима, но на пути молнии появилась фигура мужчины в черной шелковой пижаме. Молния ударила в Шелкового Человека, по пижаме пробежали белые линии и… больше никакого эффекта. Шелковый Человек, приняв на себя разряд, полетел вниз, но перед самой поверхностью исчез. Шерифы посмотрели на хромого дракона — тот уже преодолел пределы Шума, и неуклюже, но очень быстро унесся в ночь. Остальные драконы ушли еще раньше. Теперь преследовать их бессмысленно, да еще и же опасно. Черные драконы умеют зарываться в землю, что они наверняка уже и сделали, и достать их оттуда нельзя. Но из-под земли они могут насылать целое море отравленного газа. Шерифам оставалось лишь сжимать кулаки в бессильной злобе.
А на западном конце Шума стая черных зверей покидала его пределы. Они, как и драконы, растворялись в ночи, не издавая и малейшего звука. Рядом с ними появился Шелковый Человек. Он бережно помог ночной черепахе перебраться через высокий бордюр. И убедившись, что звери оказались в недосягаемости для жителей Шума, Шелковый Человек растворился в воздухе. У него еще есть дела на сегодня.
В ту фазу Парламент Шума стоял на ушах. Командный Центр починили. Хоть не полностью, но достаточно, чтобы включить связь и расконсервировать дно. Парламентеры обсуждали, что теперь делать. Некоторые говорили — надо мстить. Сначала прилететь в Город Пустых Бутылок и стереть его с лица Ночного Царства, потом на восток — проучить черных драконов. Но первое предложение отклонили почти сразу — никому не хотелось связываться с хозяином Страны Четырех Ветров; а второе признали бессмысленным. Черные драконы живут на границе с Огненным Царством. Их там очень много и большинство спит под землей. Достать их будет очень непросто, а убить еще сложнее. А если джинны заинтересуются, что происходит на приграничных территориях? Только к концу фазы обнаружили, что Подлунный Университет опустел, а зверинца и схрона ламп больше нет. Клетки стояли открытыми, а в схроне горела тысяча ламп. Джинны, сидевшие в них, получили свободу. Это окончательно добило Парламент, и он принял решение уходить. Шум поднялся в воздух и полетел в сторону Дневного Царства. Поближе к дружественной Ахре с ее шерифами, и подальше от Города Пустых Бутылок.
Шелковый ковер нес Пашку и Тима к Огненному Царству. Под ними распростерлась непроглядная мгла, в ней то и дело перемещались гигантские тени. Может это черные драконы, может их главные враги — ночные черви. Но вскоре стало светлее. На горизонте поднималось зарево, как будто всходило солнце. Яркая красно-желтая линия где-то вдалеке.
— Это и есть Огненное Царство. — сказал Тим Пашке.
— А где Вабар? — спросил Пашка.
— Откуда бы ты ни пришел к Огненному Царству, всегда окажешься под стенами Вабара. Это магия джиннов и их султана.
— А что ты еще знаешь о джиннах?
— Не очень много. — признал Тим. — Я вообще не думаю, что кто-то знает о них много и уж тем более все. Только смутные легенды из прошлого. Но даже о Шелковом Человеке их гораздо больше, чем о Вабаре.
— Ну расскажи эти легенды.
— Рассказчик из меня плохой, если я не читаю лекцию…
— Да ладно тебе. Что я не пойму что ли?
— Ну хорошо. Когда-то давно Царств было всего четыре. Предрассветное, Дневное, Сумеречное и Ночное. Но потом появились они. О джиннах говорят, что они демоны из ада, или что они приснились одному безумному, но могучему колдуну и пришли из Сна. Всяких версий много, так или иначе — они появились. И с тех пор людям стало очень плохо жить в Мире.
— А почему в Мире?
— Потому что джинны насылали на них страшные кошмары, и могли проходить в Мир из Алям-аль-Металя воплоти. Тогда они не сильно интересовались жителями Азиль-до-Абара. Мир был куда более соблазнительным куском. Наверное, они считали, что завоюют Алям-аль-Металь позднее, когда обоснуются в Мире. Но вскоре на их пути встала преграда. Что-то такое на самой границе, между Миром и Алям-аль-Металем. И это что-то не пропускало их. Они лишились возможности насылать на людей кошмары, и больше не могли появляться в Мире воплоти. И тогда джинны решили обратить свой взор на Азиль-до-Абар. И здесь начались войны за право жить свободно. Войны шли с переменным успехом. Иногда джиннам удавалось завоевать другие Царства, но в итоге их всегда прогоняли прочь. Но они никогда не остановятся, никогда не сдадутся, ибо они зло.
— А что это была за преграда?
— Этого я не знаю. — покачал головой Тим. — Но что бы не остановило джиннов, это должно быть еще страшнее, чем они.
Ковер продолжал лететь, а зарево на горизонте становилось все ярче. Вскоре стало значительно светлее и внизу, на черной земле, проявились детали. Вот, взрыхливая грунт, выглянула толстенная круглая спина. Вот пробежала стая непонятных существ, больше всего похожих на сороконожек. Но самым большим потрясением, оказалась небольшая стая черных драконов. Пашка понял, что Тим вовсе не преувеличивал, рассказывая об их размерах. Над вараноподобными тварями зависли черные облака ядовитого тумана. Где-то над ними, разрезая ночное небо, пролетела огненная стрела, оставляя за собой дымный след. Тим сказал что это, наверное, красный дракон.
Стало значительно теплее. Пашка снял куртку и обмотал ее вокруг пояса. Он проверил, на месте ли игла дикобраза боли и не соскочила ли с нее пробка. Все в норме. Ножницы Атропос покоились заткнутые за пояс джинсов. Огненное Царство все приближалось и приближалось. Его красно-желтое зарево уже занимало половину горизонта, и подпирало небо. Их полет длился не так уж и долго, но впечатлений оставил целую кучу. Ковер несся как сумасшедший, но встречный ветер не обдувал лицо мальчика и морду пса. С каждой минутой становилось жарче. Вскоре температура поднялась до тридцати пяти градусов. Тим высунул язык — теперь он походил на себя в Мире. На горизонте из маленькой точки сформировались мрачные башни Вабара.
Вабар. Наверное, это самый удивительный город из всех виденных Пашкой. Мальчик опять подумал, что с каждым последующим Царством перед ним открываются все новые и новые красоты. Теперь Шум покинул его сердце, а воображение заполнил Вабар. До него далеко прекрасной, взятой из арабских сказок, Ахре, и технологическому мегаполису Шуму. Видя Вабар, мальчик понял — красота не всегда прекрасна. Иногда она страшит, потрясая воображение.
Ковер слегка замедлил полет, теперь он двигался не быстрее самолета. Он медленно снизился, и вскоре приземлился на раскаленном песке, пока еще, Ночного Царства. Граница между двумя Царствами здесь означена очень четко — захочешь, не ошибешься. Собственно граница — это огненная стена, уходившая вверх, насколько мог видеть глаз. Пашка и Тим слезли с ковра, и посмотрели на Огненное Царство и его чудеса. Огненное Царство мерно гудело и напомнило Пашке котел в кочегарке. Языки пламени то и дело вырывались из огненной стены, выбрасывая наружу облака из пепла. Вот ярко-красная стрела влетела в это море огня. Пашка успел различить очертания красного дракона. И у основания Огненного Царства стоял Вабар.
Отсюда он казался не очень большим, но когда Пашка и Тим пошли к нему, оказалось, что дорога предстоит неблизкая. Километров пять не меньше. Вабар чем-то напоминал Ахру — тоже выполнен в восточном стиле. Высокие стены, арочные ворота и четыре башни в каждом углу квадратного города. Впрочем, о его форме и о двух башнях можно только догадываться. Дело в том, что лишь половина Вабара видна — вторая половина скрывается в огненной стене. Над Вабаром возвышался купол дворца, в этом он тоже походил на Ахру. И как раз по этому куполу проходила граница Огненного Царства. Половина дворца скрывалась в огне, половина находилась снаружи. Других построек не видно — крепостная стена, окружавшая город, скрывала секреты Вабара.
По мере приближения деталей не стало больше, зато в огненной стене кое-что появилось. Кое-что или кое-кто. Огонь бушевал, его языки облизывали купол, но внутри то и дело мелькали смутные фигуры. Маленькие — не больше человека, и огромные — больше самого Вабара. Пашке показалось, что в огненной стене образовался огромный глаз. Это продолжалось всего несколько секунд, но Пашка был уверен — зрачок из пламени направлен на двух путников. И еще стало страшно жарко. Теперь градусов сорок-сорок пять. Тим уже давно выбросил пиджак и закатал брюки, а Пашка переложил свои сокровища в карманы джинсов, и тоже закатал их. Куртка полтела на раскаленный песок. Поначалу они обменивались впечатлениями, но вскоре дыхание сбилось и пришлось умолкнуть. Так мальчик и его собака подошли к стенам Вабара, чтобы попросить разрешения на вход, как посоветовал им Шелковый Человек.
Когда до стен оставалось всего ничего, Пашка смог рассмотреть узоры на них. Маленькие фигурки людей и монстров из чистого пламени. Над стенами Вабара пронесся заунывный вой, леденящий душу. Они подошли к воротам и там, среди множества маленьких фигурок, увидели надпись на неизвестном Пашке языке. Но мальчик понадеялся на своего ученого пса, и тот оправдал надежды.
— Только тот достоин быть гостем Вабара, кто сможет выдержать путь к нему. — перевел надпись Тим.
— И что это значит?
— Не знаю. Но точно ничего хорошего. Что будем делать?
— Ты у меня спрашиваешь?! Ты же у нас профессор.
— Но ты мой хранитель и ты главный в нашей экспедиции. Так что и решать тебе.
— Ну ладно. — пробормотал Пашка. — Тогда давай постучим что ли.
Никаких приспособлений вроде молотка или кольца на воротах не нашлось, поэтому Пашка просто постучал кулаком. Он сомневался, что это принесет плоды — звук от ударов едва услышал он сам. Однако кто-то их услышал, потому что ворота задрожали, и фигурки на них стали перемещаться. Одна, размером не больше воробья, подлетела на уровень Пашкиных глаз и спросила писклявым голоском:
— Чего надо смертные?
— Мы хотели бы получить разрешение на вход в Вабар. — сказал мальчик.
— А зачем вам в Вабар? Не смешите меня смертные, вы не протяните в его стенах и полфазы.
— А тебе какое дело!? Просто передай Хранителю Башни, что мы хотим войти.
— Самому Хранителю Башни. — голосок фигурки стал насмешливым. — Хорошо смертный, я передам. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Фигурка как бы втянулся в ворота, и на ее место тут же встала другая. Только новая оказалась молчаливой. Пашка посмотрел на Тима, тот с восторгом глядел на своего хранителя.
— Да, а ты действительно не робкого десятка Карл. — сказал пес. — Главное чтобы это не принесло нам бед.
— А что может случиться?
— Ты, мне кажется, до конца не осознал того, куда пришел. Это Вабар…
Но окончить Тим не успел. Ворота с лязгом отворились и перед ними предстали внутренности Вабара. Ничего особенного, обычные улочки только пустые, если не считать старичка с очень злыми глазами сразу за входом. У деда росла длинная седая борода, и одет он был в строгий классический костюм, сделанный из чистого пламени. Хотя неудобств он не испытывал, по крайней мере не показывал этого. Вдруг позади него вспыхнула два костра, и сформировались в мужчин из огня. Джинны.
— Что вы хотите от меня? — проскрипел старик. — Я хранитель Второй Башни и мне сказали вы желаете видеть меня.
— Здравствуйте. — сказал Пашка. Его бравада куда-то ушла, что и неудивительно. Одно дело говорить с маленькой фигуркой, другое с этим дедом и двумя джиннами.
— Это я смогу и без твоих пожеланий. Говори кто ты мальчишка, откуда пришел и чего тебе надо во владениях Иблиса?
— Меня зовут Карл, это мой друг Тим. Мы хотим узнать, нет ли в Вабаре одного человека?
— Здесь есть четыре человека — Хранители Четырех Башен. Вы ищите одного из нас?