— А зачем? Ты умрешь по пути из Огненного Царства. Или ты думаешь, что сможешь добраться без еды и воды хоть куда-нибудь. Здесь на сотни лиг вокруг ничего нет, если не считать черных драконов. Джинны не самые спокойные соседи и все стараются держаться от них подальше.
Пашка побледнел. Только теперь он понял. А ведь и правда, Шелковый Человек доставил их сюда, но забрать не обещал. Он-то просто проснется со временем, а что будет с Тимом? Он опустил голову, ища решение, но ничего не приходило.
— Не стоит долго размышлять Карл. — сказал Шелковый Человек. — Можно подумать, я предлагаю тебе что-то плохое. Отнюдь, я помогаю тебе и твоей собаке, а ты мне. Я даже задатка не требую, все потом. Видишь, какой я добрый.
Пашка понял, что его загнали в угол. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Хорошо. Только как ты мне поможешь? Пойдешь со мной?
— Ну нет. Я не настолько сумасшедший, чтобы лезть в Черно-Белое Царство. Моя помощь будет заключаться в совете и рассказе. Ты согласен?
— И ты отвезешь Тима отсюда?
— Конечно, куда он пожелает. Впрочем, на его месте я не стал бы появляться в Ночном или Сумеречном Царстве. Хотя если он хочет…
— Отвези его в Ахру. Тим ты ведь не против Ахры? Когда вернусь, я обязательно навещу тебя. К тому же султан мне кое-чем обязан и там, кстати, есть мой дворец. Если мне не соврали, конечно.
— Есть-есть. — сказал мужчина в пижаме. — Значит, я отвожу профессора в Ахру, и рассказываю тебе о Черно-Белом Царстве, а ты добудешь мне ключ от этого ларчика. Идет?
— Идет. Рассказывай.
Шелковый Человек отхлебнул какао из кружки, улыбнулся и начал:
— Дело в том Карл, что Черно-Белое Царство находится не в Азиль-до-Абаре. Алям-аль-Металь, то место куда отправляются все сновидцы мира, разделен на три уровня. Третий — Азиль-до-Абар, второй — Сон, и первый — Черно-Белое Царство. Оно находится на самой границе, ближе всего к Миру, и именно оттуда в Мир приходят все кошмары. Если тебе приснился плохой сон, считай, ты пока спал, попал в Черно-Белое Царство. Вы только что побывали в Вабаре и имеете представление о том, что встретит тебя в Черно-Белом Царстве.
— Почему? В смысле как это связано?
— А очень просто связано. Раньше кошмары приходили из Вабара. То, что вы пережили в нем, лишь легкие отголоски того, что было в прошлом. Вам даже удалось не спятить в Вабаре, а поверь, раньше вы умерли бы, не дойдя и до половины. Из Вабара в Мир посылалось безумие, и люди сходили с ума во сне. Теперь Черно-Белое Царство пользуется несколько другими методами, но нельзя сказать, что они гуманней. Поэтому первый совет тебе — знай, что в Черно-Белом Царстве тебя будут пугать.
— Но ведь это все будет не по-настоящему. То есть если не бояться, кошмары уйдут?
— Отчего же, нет. Вот если бы ты попал туда не полностью, тогда конечно, но ты ведь приходишь сюда почти целиком. Поэтому ты все помнишь, кода просыпаешься, поэтому рана, нанесенная тебе здесь, останется с тобой и в Мире. И в Черно-Белом Царстве все тоже будет по-настоящему. Это и плохо и хорошо. Плохо, потому что очень опасно, хорошо, потому что только так ты сможешь дойти до Ледяного Дворца, где страдает твой отец.
— Ледяного Дворца?
— Да Карл, Никодим угодил в лапы к Снежной Королеве. Ты читал эту сказку?
— Видел мультик.
— Ну у тебя будет время чтобы прочитать ее. Хотя в сказке все не так, или, вернее, не все правда. Но об этом ты узнаешь лишь там, в чертогах Снежной Королевы.
— А почему тебе не сказать мне сейчас?
— А у меня есть на это некоторые причины. Не стоит так на меня смотреть. В конце концов, мы делаем общее дело, и я заинтересован в удачном завершении гораздо больше, нежели ты. Но это еще не все. Что тебе сказал Шайтан?
— Что он хотел убить отца… то есть не он, а тот мужик. Но его опередил какой-то корсар…
— Эмиссар. — поправил Пашку Тим.
— Эмиссары Черно Белого Царства — это что-то вроде шерифов снов. Тот мужик, что хотел убить Никодима в Мире, наверняка шериф Вабара. А раз в том месте, откуда ты прибыл, есть эмиссар, затея становится опасней вдвойне. Пока ты будешь спать, он может тебя просто убить. Ты будешь беспомощен и не сможешь даже убежать. Эмиссары гораздо опаснее, нежели шерифы снов. Они получают свою силу в Мире лично от Снежной Королевы, и им доступно некоторое волшебство, как и здесь. Поэтому второй совет — берегись эмиссара. Попадешься ему в руки, и твое приключение закончится. В общем и целом на этом все. А ну и еще в Черно-Белом Царстве есть время, и оно течет, так же как и в Мире, ну или почти так же. Так что у тебя будет столько времени, сколько ты будешь спать. Ты, я вижу, сохранил ножницы и иглу. Это хорошо. Игла будет тебя страховать, а ножницы Атропос защитят. Пожалуй, только они, смогут это. Я мог бы дать тебе другое оружие, но в Черно-Белом Царстве оно исчезнет. В общем, все Карл. И не забудь про ключ. Надеюсь, еще встретимся.
Шелковый Человек вместе с ларцом и едой исчез с ковра, оставив Пашку и Тима наедине. Тим подошел к ковру и сел на него. Пашка последовал за ним и вдруг почувствовал, что начинает просыпаться. Он знал, что у него есть еще некоторое время и спросил Тима:
— Что ты думаешь об этом?
— Ничего хорошего. Но выхода у нас нет. В любом случае, ты можешь и не отдавать ключ от этого ларца. Если ты освободишь Никодима, он разберется. Но что-то мне не нравится. Это ларец мне о чем-то напоминает.
— Да мне тоже. Что-то крутится, но не вырисовывается. Ладно Тим, я просыпаюсь. Встретимся в Мире.
— До встречи. — Тим нежно обнял мальчика и тот растворился в его руках.
Пашка проснулся. В катере стоял мороз, но он не замерз. Правда слегка затек но, в общем и целом, все нормально. Он поднялся, свернул спальный мешок и высунул голову из люка. Над морем всходило солнце, а с другой стороны луна оставляла Заветы. Мальчик посмотрел на белую вышку маяка. Ему показалось, там кто-то стоит. После последнего путешествия он много узнал и много понял. Понял и кто вел его, и кто такой эмиссар, и кто такие кочегары. Теперь он знал — все беды его семьи протекали из Черно-Белого Царства. Сначала его отца насильно втащили туда, а теперь подбираются и к сыну. Пашку не надо никуда тащить, он придет к ним сам. Мальчик сжал кулаки и пробормотал:
— Посмотрим кто кого.
Он медленно вылез из катера, то и дело бросая взгляд на маяк. Посмотрим…
Часть четвертая: зима.
Прошел месяц тяжелого ожидания. На листке календаря, висевшего на кухне, Маринка сегодня сорвала последний листок осени. Теперь на нем красовалась палочка и слово "декабрь". В первый раз Пашка не корил себя за промедление, потому что этот месяц не пропал для него даром. Он изучал, исследовал и делал выводы. Теперь каждый день, взяв с собой Тима, он гулял до маяка или до кочегарки. Маяк почти всегда пустовал, а вот кочегарка иногда подавала признаки жизни. Все наблюдения проводились с крайней осторожностью, и его никто не заметил. Он несколько раз видел слепых кочегаров, прятавших уродливые швы под черными шапками, и часто видел Кузьмича. У Пашки не осталось никаких сомнений, кто эмиссар Черно-Белого Царства. Конечно загадочный старик, о котором рассказывают множество страшных историй. За этот месяц Пашка услышал не меньше пятидесяти. Половину рассказал Илья, другую половину ребята из Школьного Телефона. Пашка вышел на них через Илью и те, пусть и неохотно, но рассказали Пашке о старике. Кузьмича обвиняли, чуть ли не во всех смертных грехах. Большинство сказок сводилось к тому, что он сажает детей на льдины и отправляет в море, и тому, что чуть ли не три четверти так называемых несчастных случаев, в действительности его работа. Услышал он истории и более экзотичные. Например, о том, что он выкапывает трупы с кладбища и ест их. Или что в маяке стоит его гроб, в который он ложится по ночам. Или что он сам дьявол, или что продал ему душу.
Конечно, из такого количества информации очень трудно выбрать правду, но кое-что интересное Пашка узнал. Например, что Кузьмич якобы молится какой-то статуе в саду за высоким забором. Или что зимой он ходит налегке — в тонкой курточке, и никогда не замерзает. Хоть в тридцатиградусный мороз, он одет по-летнему. И еще, когда его видят гуляющим в парке, он всегда окружен клубами тумана. Все это Пашка запомнил, но решил не лезть на рожон, пока не изучит Кузьмича подробнее. И он решил установить за ним слежку.
Пашка пошел на беспрецедентный поступок — решил прогуливать школу. Подделать подчерк сестры и передать записку через Илью, не составило труда. И теперь каждое утро, уходя в школу, он в действительности шел в парк. Вместо учебников и тетрадей в его портфеле лежал бинокль и нож. Пашка решил, что хоть такая защита окажется кстати. Хотя он и не представлял, что сможет зарезать ножом человека, но в случае чего хоть напугает.
Главный объект исследования — дом Кузьмича. Даже маяк привлекал не так сильно. С маяком все в целом понятно. Он уже давно приготовил ножовку, чтобы перерезать замок и пройти внутрь. Главное чтобы в это время туда не пришел Кузьмичу, и Пашка изучал его график, следил, куда он ходит и что делает. И тут его ждало разочарование. Кузьмич действовал очень хаотично. Он, то ходил гулять, то сидел дома. Проверять маяк он мог и днем и вечером. Как Пашка понял, тот, или работал автоматом, либо у Кузьмича в доме стоял какой-то пульт от него. В любом случае, маяк загорался каждый день, независимо от того, ходил ли туда Кузьмич или нет. Старик мог покинуть дом на целый день и слоняться по Заветам, а мог сутки не выходить из него. Он иногда ходил на кладбище и проверял состояние могил, и только это могло как-то помочь, потому что он каждый раз находился там ровно час, плюс мину одна две минуты. Пашка не знал, что он там делал — соваться на кладбище, по которому ходит Кузьмич ему не хотелось. Но в этом просматривалось хоть какое-то постоянство. И Пашка решил пролезть, если не в дом, то хотя бы в сад Кузьмича, где по рассказам ребят стояла молельня, в которой Кузьмич молился какой-то женщине. Пашка предполагал кто она такая. Эта вылазка примечательна еще и тем, что после нее у мальчика, наконец, родился план. И как попасть в маяк и как сделать так, чтобы Кузьмич туда внезапно не пришел, и еще кое-что.
Как уже говорилось раньше, дом Кузьмича сделан из толстых бревен. Так же, сад с высокими елями, обнесен высоким деревянным забором и посмотреть, что творится внутри проблематично. Пашка выяснил что надо, забравшись на несколько деревьев растущих неподалеку. Внутри двора все оказалось довольно чистенько и убрано. И что самое важное посредине стояла постройка похожая на беседку, только закрытая со всех сторон. Что-то вроде домика квадратной формы и с конусообразной крышей. Со стороны дома к ней вела вымощенная камнями тропинка, и дверь. Пашка не видел, как Кузьмич в нее ходит, но это предполагалось, ибо дорожку к ней тщательно вычистили от первого снега. И вот, в один из последних дней осени, Пашка увидел, что Кузьмич выходит из дома и направляется в сторону кладбища. Мальчик долго ждал такой возможности. Неподалеку от дома Кузьмича, уже спрятана, сделанная специально для этой цели лестница, и теперь мальчик ее очень резво откапывал от снега и сухих листьев. Лестницу он сколотил из веток, и весила она не так уж и много. Примерно трехметровой длинны и ее как раз должно хватить, чтобы перебраться на ту сторону забора.
Пашка подождал пока Кузьмич скроется из виду и, вместе с лестницей, побежал к той стороне забора, что не видна с кладбища. Он прислонил ее к забору, ловко забрался наверх, и, перекинув ноги так, что одна оказалась внутри, а другая снаружи, подтащил лестницу и прислонил к внутренней стороне забора. Теперь он сможет выбраться оттуда, не ища во дворе других приспособлений.
Пашка спустился и осмотрелся. Сердце бешено билось и мальчик, слегка пригнувшись, проскочил к беседке или молельне. Дверь не заперта. Он открыл ее. Петли прекрасно смазаны и мальчик не услышал скрипа, как ожидал.
Да, ему говорили, что Кузьмич поклоняется какой-то женщине. Пашка предполагал, что это Снежная Королева, но он не думал, что ее алтарь настолько красив. И уж точно не ожидал увидеть над ним, статую женщины невиданной красоты, сделанную изо льда или стекла. Она стояла на квадратном камне, и смотрела на вошедшего ледяными глазами. Наряд Снежной Королевы состоял из легкого платья, а на голове высокая корона. Пашка уже прочитал сказку Андерсена и знал, какая она. Холодная и бездушная. Бессердечная. И внезапно ее глаза слегка засветились синим светом. Он посмотрел в них и увидел легкое отражение заснеженной пустыни и огромного ледяного замка. Сначала лишь легкая тень мрачного пейзажа, но Пашка продолжал смотреть, и тень становилась реальной, а потом превратилась в настоящую картину. Статуя погружала в странное состояние полусна полубодрствования. Все звуки вокруг пропали, и он остался со статуей один на один. Ничего не существовало кроме этих прекрасных глаз. И нет в мире ничего прекрасней их.
Краем глаза Пашка увидел что-то белое. Он резко повернулся, стряхивая с себя наваждение, и увидел, что стоит по колено в густом тумане. И в этом тумане что-то двигалось. Там как будто плавали тени, и иногда их голые спины показывались из тумана. Пашка понял, откуда идет туман. С той стороны, где находилось кладбище, он переваливал через забор и вплывал во двор. Как вода наполняет бассейн, так туман залил садик Кузьмича. Пашка услышал со стороны кладбища стариковский крик. Кузьмич кричал, но в его голосе не слышалась досада или злоба. Он просто вопил и все. Пашка бросился через туман к лестнице. Бросился, но понял, что по всей длине забора, туман поднялся и облепил его. Лестница должна быть где-то здесь, но мальчик ее не видел. Он стал шарить руками по забору, загоняя в пальцы занозы, и его кто-то схватил за ногу. Пашка попробовал вырваться. У него получилось, но его тут же схватили опять — уже за две ноги. Теперь вырваться оказалось уже сложнее, но ему опять удалось. Пока его хватали за ноги, руки шарили по забору в поисках лестницы, и он почувствовал, как в его штанины впились несколько рук, или лап, или еще чего, но в этот момент он нашел лестницу. Он схватился за нее, подтянулся и его отпустили. Но Пашка успел заметить, что из тумана на секунду появились лапы. Похожие на куриные, только по восемь пальцев на каждой. Но они тут же скрылись, а Пашка залез наверх, перетащил лестницу, и спустился. Он рванул по лесу, держа лестницу в руках, и спрятал на прежнем месте. И вдруг услышал позади себя смех. Холодный и жестокий женский смех. Снежная Королева смеялась над ним.
Тем же вечером Пашка все тщательно обдумал, и ему в голову пришла одна очень интересная мысль. Он стал разрабатывать план, спустя пару часов все детали собрались в кучу. В ту ночь Пашка заснул со злорадной улыбкой на лице. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним.
Приготовления заняли у него еще неделю, и закончились к первому декабря. Первым делом Пашка нашел старые отцовские кирзовые сапоги. Они валялись на огороде, и там же Пашка взял лопату. Далее началась слежка за кочегаркой и ее обитателями. На некоторое время он оставил Кузьмича в покое. Пашка украл два больших куска угля из кучи перед котельной и тщательно разбил их молотком до состояния пыли. Теперь все более и ли менее готово, оставалось только ждать.
Первого декабря выпало на воскресенье, и Пашка подумал, что этот день ничем не хуже любого другого. Маринке он опять сказал, что переночует у друга, а сам пошел в парк, где уже давно припрятал все что нужно. А именно: лопату, сапоги, веник и черную угольную пыль — лестница осталась в лесу с прошлой вылазки. Лопату и лестницу Пашка зарыл у дома Кузьмича, а сапоги и уголь рядом с катером. Именно от катера начиналась тропинка к маяку и дому Кузьмича. Тропинку протоптали на снегу, и следы угля на ней останутся черными пятнами. Пашка надел сапоги, которые до этого тщательно натолкал ватой, чтобы пришлись в пору. Их подошвы он тщательно измазал в угле, и пока шел от катера, то и дело натирал снова.
Тропа разделялась примерно в ста метрах от маяка. Вправо она вела к его высокой башне, а влево к дому Кузьмича и к кладбищу. К маяку люди ходили чаще, так что снег там утоптали лучше, и из белого он превратился в темно-серый. Вправо тропа осталась белоснежной и Пашка, пройдя по ней, оглянулся — следы сапог видны достаточно четко. Он прошел по тропе, а потом разулся и прыгнул влево насколько смог. Он поднялся, убедился, что между тропой и тем местом куда он упал следов не осталось, и побрел к лестнице и лопате. И первое, и второе он намазал углем еще вчера. Пашка принес лопату и лестницу к забору дома Кузьмича, а потом по своим следам вернулся к сапогам. Он так же прыгнул на тропку, надел сапоги и пошел дальше.
В доме Кузьмича горел свет. Пашка несколько раз обошел забор, кое-где оставляя следы угля. В результате получилась полная картина того, что кто-то долго ходил вокруг и приглядывался. Пашка остался доволен результатом и, вернувшись на тропинку, побежал обратно к катеру. Он старался не просто бежать, а прыгать с ноги на ногу как можно шире, чтобы имитировать бег взрослого человека. Добежав до катера, Пашка снял сапоги и, связав веревкой, перекинул через плечо. Отсюда нет смысла идти до Заветов. От катера до поселка дорогу расчистили и следов на ней не останется. Пашка, немного отдышавшись, побрел обратно к дому Кузьмича. Пока шел он несколько раз сыпанул угля на следы сапог. В целом он удовлетворился картиной. Оставалось только убедиться в какой части дома находится Кузьмич и можно действовать.