Он подскочил, не понимая где он, кто он и что он. Но та самая боль, что растерзала его мозг и, наверное, убила, чуть ли не половину нервных окончаний, отступила. Как волны разбиваются о скалы под маяком и отступают с отливом, так ушла и она, оставив за собой пустоту. Но и пустота быстро заполнилась радостью.
— Я смог! — расхохотался Пашка. — Я смог!!!
— Не стоит радоваться победам мальчик. — прозвучал голос с другой стороны фонаря. — Ведь любой триумф так легко превратить в провал.
Из-за фонаря вышла худая фигура старика Кузьмича. Он безразлично смотрел на мальчика светлыми глазами. И вдруг Пашка понял, что там, в Черно-Белом Царстве, эти глаза зальет серебро, и они станут зеркалом.
— Помогите! — заорал мальчик.
— Это бессмысленно сын Никодима. Мы одни в лесу посредине ночи. Вокруг никого нет. Ну или почти никого.
Пашка резко рванул в сторону, но Кузьмич оказался шустрее. Куда как шустрее. Пашка не успел сделать и пары шагов, как сухая рука поймала его, подняла, а потом бросила на пол. Пашка ударился копчиком, из глаз брызнули слезы ненависти.
— Значит ты смог уйти от Королевы. — сказал старик. — Что же, и Никодим теперь на свободе. Я же говорил ей, что надо было его просто убить. Мертвые не причиняют вреда, напротив, иногда они даже полезны. Встань, я хочу тебе кое-что показать.
Пашка продолжил сидеть, но старик опять схватил его за шиворот и поднес к открытому окну. Сразу под ним обрывалась пропасть, и плескалось море. И Пашка увидел страшную и красивую картину. На поверхности моря играли блики от месяца и там же плескались сотни льдин. Закованная в лед бухта треснула, и льдины плавали в ней как кораблики. И на каждой стояла маленькая, окутанная облачком тумана, человекообразная тень. Наверное, их Пашка видел вместе с Кузьмичом сегодня вечером.
— Кто это? — спросил мальчик. Каждая тень почему-то вызывала в душе маленькую капельку грусти.
— Это дети. — ответил Кузьмич. Он поставил мальчика на пол, тот и так стоял как завороженный. — Такие знаешь, непослушные дети. Помнишь, я приходил к вам на урок? Я говорил насколько опасно кататься на льдинах. Так вот, это такие непослушные дети вроде тебя, которых всегда тянет попробовать то, чего делать нельзя. Те, кто ищут приключений и не понимают всей их опасности. Это их сути. Ну, или чтобы ты лучше понял — души. Они призраки всех детей, что решили покататься и не вернулись. Море забрало их тела, а души взял я. Обычно я храню их на кладбище, но иногда вывожу на прогулку.
— И скольких из них вы лично посадили на льдины? Сколько детей ваши жертвы?
— Я думаю где-то половина. — невозмутимо сказал старик. — И теперь среди них будешь и ты мальчик. Вон та льдина, специально для тебя. Ты уже знаешь, что с тобой будет там, в море, это я рассказывал. Но вот чего я не сказал, это что ты будешь вечно страдать и служить мне, скучая по телу, которое заберет море. Так что прощай маленький шериф. Твое приключение окончено.
Пашка попятился, но рука Кузьмича цепко схватила его. И тут позади промелькнула чья-то тень. Что-то коричневое прыгнуло Кузьмичу на спину и зарычало.
— Тим! Так его, ату! — закричал Пашка.
Кузьмич отпустил мальчика и, неестественно выгнув руку, схватил Тима за лапу, а потом бросил об стену. Пес заскулили и одновременно зарычал.
— Тогда первой я убью твою собаку. — сказал Кузьмич, ощупывая шею, до которой смогли дотянуться зубы.
— Нет! — Пашка бросился на эмиссара, но отлетел к открытому окну и чуть не вывалился в него. И даже смог на секунду увидеть среди сотен льдин пустую. Только одна не имела пассажира — его именная льдина.
А Кузьмич наступал. В его глазах светилось сумасшествие, Тим жалобно заскулили, и внезапно гавкнул. И даже Кузьмичу показалось, что он улыбнулся. Старик посмотрел в окно над собакой и увидел мужчину и девушку с суровыми лицами. Мужчина направил на него ствол странного громоздкого пистолета.
— Этого не… — пробормотал Кузьмич и пуля разорвала его грудь. На Тима посыпалась груда стекла, но не поранила.
Эмиссар попятился. Он зашатался, не понимая, что произошло и как в него смогли попасть. Но потом пришла холодная страшная боль. Он продолжал пятиться, пока не споткнулся обо что-то вроде табуретки. Споткнулся и полетел…
Пашка поднялся с коленок. Он только что подставил старику подножку в виде себя и тот вывалился в окно, которое открыл, чтобы выкинуть в него мальчика. Пашка подошел к проему и увидел, что на льдине где должно было лежать его тело, смешно раскинув руки, лежит Кузьмич. В груди зияла страшная рана. Но вдруг над морем пронесся порыв ветра. Он подхватил другие льдины с маленькими тенями и потащил к Кузьмичу. Одна из них приблизилась и, столкнувшись, зацепилась за льдину с мертвым Кузьмичом. И словно буксир потащила его в море. Все остальные последовали за ней. Туман и ветер гнали их, и Пашка увидел, что тело Кузьмича соскользнуло в воду, а его тень осталась. Эта тень встала на ноги и указала рукой куда-то вдаль.
— И что это все значит? — прозвучал за спиной голос его отца.
— Теперь он поможет найти их тела. — в каком-то трансе пробормотал Пашка. — А потом они станут свободны. Он не сможет умереть, пока не выполнит свою работу. Ветер приговорил его к этому. Ветер любит освобождать…
— Сынок с тобой все в порядке?
Пашка вышел из этого состояния, как и вошел — внезапно.
— Папа! — мальчик кинулся к нему на шею и крепко-крепко обнял.
— Пашка, ты цел. — услышал он голос Маринки, и вот уже объятий стало на треть больше. Вся семья собралась в комок, и ничто не могло разорвать его.
Тим подбежал к ним, виляя хвостом, и гавкнул басом. Он требовал, чтобы его приняли в их компанию. И конечно же его приняли. Вся семья снова в сборе.
Так они и стояли — три человека и одна собака. Они обнимались очень долго, пока из-за горизонта не взошли первые лучи солнца. А потом они пошли домой завтракать.
Хоть глава семьи проспал почти два года, сын и дочь тоже схватили снов, а пес вообще дрых, чуть ли не восемнадцать часов в сутки, позавтракав, все пошли на боковую. Слишком много они пережили, и все серьезные разговоры решили оставить на завтра. Однако ни Пашка, ни Маринка не пожелали спать в своих комнатах боясь, что папа снова надолго уснет, и легли в одну постель. И даже Тим пристроился рядом с ними. В тот день никто из них не видел снов.
Проснулись они одновременно и почти сразу пошли ужинать. Праздничный ужин, как-никак, должен быть праздничным, и Маринку послали в магазин за тортом. В действительности Николай просто хотел поговорить с Пашкой с глазу на глаз. Когда за Маринкой закрылась дверь, Пашка начал рассказ. В общих чертах и коротко он пересказал свои путешествия по Царствам.
— И Шелковому Человеку нужен твой ключ. Тот, что висел у тебя на шее. И я обещал его ему. — закончил Пашка.
Никодим покачал головой. Нет, он, конечно, верил, что сын не врет, однако слишком уж дико это звучало.
— Это ключ не от ларца, что бы это ни был за ларец. — сказал Николай. — Это ключ от моего дворца в Ахре.
— Да нет. Хотя… а зачем он тогда нужен Шелковому Человеку?
— Эх, Паша, не думаю, что ему нужен этот ключ. Ему надо было что-то совсем другое. Я пока не знаю что, но узнаю когда засну и навещу султана.
— А можно мне с тобой?
— Конечно можно. Да как я могу запретить тебе? Ты ведь мой коллега, между прочим, и сделал то, чего не удалось мне.
— Так мы вместе заснем в школе?
— Нет. Я до сих пор не знаю, как ты попал на третий уровень, и почему надо было засыпать в определенных местах. Я могу попасть туда, просто заснув в своей кровати, или в любом другом месте. Тот, кто нарисовал эту карту водил тебя за нос с самого начала, и не думаю, что мы сможем быстро разобраться в этом деле.
— А ты научишь меня так же туда попадать? Ну не ходя в школу.
— Научу. Если ты один раз попал на третий уровень, остальное будет легче. Так что, я думаю, сегодня ночью туда тебя проведу.
Тут пришла Маринка с тортом и шампанским. Праздничный ужин получился на славу. Такие моменты для каждой семьи особенные, и некрасиво с нашей стороны, своим присутствием, красть их частичку. Так что ограничимся тем, что они весело провели время.
Праздновали до самого утра, а потом все уснули — теперь уже в своих кроватях.
Пашка засыпал, и вначале не чувствовал ничего необычного, но потом его словно схватили и потащили куда-то. Он мельком увидел заснеженные степи Черно-Белого Царства, потом безумное мельтешение Сна, и очнулся на третьем уровне.
Но вовсе не на границе Ахры, а в самом тронном зале. Рядом с троном стоял Никодим — его отец, одетый в причудливую ковбойскую одежду. С другой стороны улыбался визирь. Да и султан на троне казался очень довольным.
— Значит у тебя получилось Карл. — сказал султан. — Я не думал, что так будет, но я этому безмерно рад. И Ахра рада. Пойдемте, я покажу вам кое-что.
Султан поднялся и повел всех по коридорам дворца. Пашка узнал этот путь — по нему его вел сурок. Они вышли в тот самый зал, где стояла статуя его отца. Но теперь здесь произошли небольшие изменения.