- Нет-нет, никогда! - воскликнул Щелчок.
- У дорогого короля - ни за что! - вскричал Пьянчужка.
Абернети почувствовал, что у него начинается мигрень.
- Отпустите-ка их! - со вздохом приказал он. Охранники бесцеремонно бросили гномов на землю. Те упали на колени, приниженно пресмыкаясь:
- Великий придворный писец!
- Прекрасный придворный писец! Абернети потер виски:
- А, заткнитесь! - Он отпустил стражников и жестом приказал гномам встать. Те нерешительно поднялись, испуганно озираясь по сторонам: то ли опасались чего-то ужасного, что могло с ними случиться, то ли надеялись сбежать.
Абернети утомленно разглядывал непривлекательную парочку.
- Что вам нужно? - рявкнул он. Кыш-гномы хитро переглянулись.
- Увидеть могущественного короля, - поспешно ответил Щелчок.
- Поговорить с Его Величеством, - согласился Пьянчужка.
Врать они совершенно не умели, и Абернети сразу же понял, что они юлят. День выдался на редкость длинным и неприятным, так что церемониться с ними он просто не мог.
- Кушали в последнее время каких-нибудь бездомных животин? - мягко спросил он, подаваясь вперед, чтобы гномы увидели блеск его клыков.
- Ах нет, да мы никогда бы...
- Только овощи, честное слово...
- Потому что мне нередко ужасно хочется вдруг отведать жареного гнома, демонстративно прервал их Абернети. Они застыли, словно окаменели. - А теперь говорите мне правду, а не то я не отвечаю за себя!
Щелчок нервно сглотнул.
- Мы хотим кристалл мысленного взора, - жалобно ответил он. Пьянчужка кивнул:
- У всех, кроме нас, есть.
- Мы хотим всего один.
- Да, всего один на двоих.
- Это ведь так мало.
- Да, куда уж меньше.
Абернети готов был их придушить. Когда же наступит конец этим глупостям?
- Смотрите на меня, - сказал он с настоящей угрозой в голосе. Они с опаской вперились ему в глаза. - Здесь нет кристаллов мысленного взора. Нет. Ни одного. Ни единого. И никогда не было. А если что-то от меня зависит, то никогда и не будет! - Он чуть не подавился последними словами, но потом вдруг понял, что говорил искренне. Схватив гномов за худые узловатые руки, он с силой дернул их. - Пошли-ка вон! Кыш, кыш, гномы!
Он протащил их по стене замка, не обращая внимания на стоны и вопли, будто он сейчас бросит их на верную смерть.
- Глядите вон туда! - раздраженно рявкнул он. - Ну же, глядите! - Они посмотрели туда, куда он указывал. - Видите того человека с птицей? Который стоит рядом с лордом Каллендбором? Рядом с человеком в черном плаще?
Они некоторое время колебались, но потом дружно закивали.
- Вот он, - торжествующе провозгласил Абернети, - и есть тот человек, у которого найдете кристаллы мысленного взора! Так что идите и поговорите с ним!
Он отпустил гномов и шагнул назад, уперев руки в собачьи бока. Кыш-гномы неуверенно переглянулись, потом снова посмотрели на Хорриса Кью и, наконец, на Абернети.
- А здесь нет кристаллов? - обиженно спросил Щелчок.
- Ни единого? - спросил Пьянчужка. Абернети помотал головой:
- Даю вам честное слово придворного писца и служителя короля. Если где-то и есть еще кристаллы, то найти их может именно тот человек. Обратитесь к нему.
Щелчок и Пьянчужка провели грязными пальцами по влажным мордочкам и слезящимся глазкам и с возрастающим интересом стали рассматривать стоящего внизу мага. Они озабоченно пошмыгали носом и пожевали губами. А потом шагнули назад.
- Тогда мы поговорим с ним, - объявил Щелчок, как всегда, беря инициативу в свои руки.
- Да, поговорим, - поддержал его Пьянчужка. Они начали было поворачиваться, направляясь обратно к лестнице, но Абернети невольно схватил их за плечи.
- Стойте! - рявкнул он. - Погодите-ка минутку! - Он не считал, что имеет по отношению к ним хоть какие-то обязательства, но не мог отпустить их, не предупредив. - Выслушайте меня. Эти люди, особенно тот, в черном, очень опасны. Вам нельзя просто так подойти к ним и попросить кристаллы. Скорее всего они за такое разрежут вас на крохотные кусочки.
Щелчок и Пьянчужка переглянулись.
- Мы будем очень осторожны, - решительно заявил Щелчок.
- Очень! - поддакнул Пьянчужка. Они снова собрались идти.
- Стойте! - во второй раз крикнул Абернети. Он только сейчас открыл для себя то обстоятельство, которое укрылось от него раньше. Кыш-гномы повернулись. - Как вы сюда пробрались? - с подозрением спросил он. - Вы не проходили по мосту. И по вам не скажешь, что вы переплыли озеро. Так как же вы все-таки попали в замок?
Гномы снова исподтишка обменялись осторожными взглядами. Оба молчали.
Абернети приблизился к ним вплотную и наклонился над ними.
- Вы прорыли сюда подземный ход, так? - Щелчок закусил губу. Пьянчужка стиснул зубы. - Верно я говорю?
Они кивнули. Неохотно.
- От самого берега? - недоверчиво переспросил Абернети.
Щелчок виновато признался:
- Вообще-то от леса. Пьянчужка был еще смущеннее:
- От самых деревьев.