- Раз, - согласился король и загнул палец.
- Новый дворец строится - два?
- Ну, два. Чем я хуже других королей, мне тоже нужен модный дворец!
- Ананасы на полдник - три?
- А что ананасы?
- Так ведь их с Южных Островов привозят, дорогое удовольствие.
- Все, бросаю есть ананасы. Дальше. - Пушки новые покупали? Покупали. А порох, а лошадей, а форму для солдат?
- Ну, военные расходы - это дело святое. Остальное-то куда?
- Остальные деньги уходят на содержание дворца. Чуть меньше, чем на армию.
- Мама моя королева!.. - вскричал потрясенный король.
Впервые он попытался представить себе, сколько во дворце слуг. И не сумел! Были слуги для натирки попов, для чистки люстр, для смахивания паутины с потолка, для проветривания королевских тапочек... Буквально для каждого самого мелкого дела был заведен слуга, а кроме того, еще имелись слуги резерва, без определенных обязанностей, на всякий случай.
- Так-так...- пробормотал король Зереша.- Ну, что ж, будем сокращать штат. Увольнять лишних. С кого бы начать? - И король внимательно посмотрел на маршала.
Маршал вытянулся в струнку. Король посмотрел на министра финансов.
- У меня предложение, - сказал министр. - Увольте армию.
- А воевать кто будет?
- Никто. Вот и сэкономим.
- Шутите! Кто же нам без боя покорится? И потом, нас тогда самих ведь кто-нибудь завоюет.
- А, ну да, правильно, как я сам не подумал? Ну, тогда увольте учителей принца Мижи.
- А мой сын будет расти неучем?
- А он, только не обижайтесь, и так растет неучем. Двадцать педагогов день напролет в карты режутся, а его высочество в парке гуляет.
- Да, двадцать - это многовато. Надо отыскать одного, но уж самого лучшего. А сейчас - ЭЙ, позвать сюда всех слуг дворца!
Вскоре просторная королевская спальня была полна народу, а слуги все прибывали и прибывали.
- Хватит, хватит! - крикнул - король, влезая на кровать. - Закройте двери.
Все слуги разом бросились закрывать двери и чуть не передавили друг друга. Зереша Четвертый дождался порядка и сказал:
- Слуги мои верные! Из-за плохого финансового положения у нас в казне кончаются деньги. И сейчас мы кое-кого из вас уволим. Вот ты, - король показал пальцем, - ты... нет, не ты, а вот он...
Слуги стали прятаться друг за друга.
- Ты, ты, ты, еще вот ты... И вы двое. Да-да, я - вам, не оглядывайтесь. Вы останетесь, остальные уволены. Дворцовую форму сдавать в гардероб, и до свидания.
Уволенные слуги в голос заплакали. Когда они ушли, на полу остались лужи слез и мокрые следы. "Само высохнет", - подумал король.
Назавтра одежду, оставшуюся от слуг, продали по дешевке на базаре и уплатили солдатам получку. На - послезавтра король Зереша Четвертый произнес перед войсками речь:
- Солдаты! Несчастный народ Избании только и ждет, когда же мы освободим его от тирании избанского короля. Вперед, на Избанию!
- Да здравствует король! - удовлетворенно гаркнули солдаты, получившие первую за полгода получку.
Есть на Бланеде город под названием Даэборг. Его основал один простуженный рыцарь. У рыцаря был хронический насморк, и этим звучным словом был назван город.
В те времена, о которых я пишу, Дазборг был столицей страны под названием Здрана. В Здране короля не было. Раньше был, да сплыл. В память об этом последнем короле, глупом и жестоком, на главной площади Дазборга висел памятник. Раз в год, в День Сплытия короля памятник опускали и торжественно вешали снова.
А на окраине Дазборга жил старый педагог, профессор-пенсионер Ифаноф. Жил профессор в маленьком доме совсем один и страдал от безделья и радикулита.
Пока профессор страдал, в Дазборге стали выпускать газету. От руки. Сидели в редакции триста переписчиков, а редактор ходил и проверял ошибки.
Вот что в ней писали.
"Новости политики. Позавчера возобновилась война между Врандзией и Избанией. Король Врандзии Зереша Четвертый пообещал стереть Избанию в порошок. Впрочем, то же самое обещали когда-то его отец и дед. Избанский же король Фазя Девятый заявил, что на этот раз покажет Врандзии, где раки зимуют. Места зимовки раков и другие вести с фронтов будут печататься в нашей газете. Читайте газету!"
"Новости моды. На балу у короля Анклии герцогиня Феронига привлекла общее внимание прической высотой три метра. В связи с модой на такие высокие прически в моду входят также дворцы с высокими дверями".
"Морские хулиганы захватили еще один анклийский корабль, груженный драгоценностями. Королевский флот Анклии не смог найти грабителя в океане. Анклийский король считает это хулиганство делом рук своего братца, короля хулиганов, за голову которого уже назначена премия в миллион золотых".
"Объявление, Известный педагог профессор Ифаноф ищет учеников. Плата не нужна. Обращаться в город Дазборг".
Через несколько дней газета поместила еще одну заметку:
"В моду вошел профессор Ифаноф. Это лучший на Бланеде воспитатель подрастающих королевичей. Король Врандзии уже отправил посланника, чтобы пригласить модного профессора в придворные учителя".
...Для всех королей было три самые страшные вещи: I-умереть, II-потерять престол, III-отстать от моды. И помчались со всех концов к Дазборгу всадники с одинаковым поручением - залучить к себе бесплатного профессора.
В один дождливый день первый посланник добрался до Дазборга и позвонил в дверь к профессору. Ифаноф впустил в дом насквозь мокрого человека. Грязная лошадь незнакомца осталась мокнуть у калитки.
- Я из Врандзии, - сказал важно незнакомец. С усов и чубчика его капала вода. - Я посланец короля Зереши Четвертого. Ваше объявление? он показал газету.
- Моё, - заволновался профессор.
- Его величество приглашает вас стать учителем его высочества Мижи. Вы согласны, конечно?!
- Ох! Подождите, дайте опомниться... И тут в дверь снова позвонили. На пороге стоял еще один незнакомец. Тоже мокрый, но рыжий.
- Собирайтесь! - рявкнул он так, что профессор вздрогнул. - Вам выпадает великая честь - обучать нашего наследника, принца Фидалига! Скорее одевайтесь, у нас мало времени!