- Д-до свидания.
- Это еще кто? - взревел второй посланник. - Давно шпагой не протыкали?
- Ну, что вы ревете, как дикий осел?
- Стойте! - воскликнул профессор Ифаноф, но было поздно. Посланники скрылись в комнате, оттуда послышался звон шпаг, бьющейся посуды и треск мебели. Ифаноф ждал. В дверь снова позвонили. Это был третий мокрый незнакомец. Он вошел с улыбкой и с ходу затараторил:
- Здравствуйте здравствуйте вы наверное профессор Ифаноф что это я спрашиваю сразу видно что вы профессор отличная погода не правда ли я с детства люблю дожди а вы...- Незнакомец вдохнул воздуха и продолжил; - Я посланник короля Идалии привет вам от него хорошая страна Идалия слышали о такой а что там у вас за шум...
Посланник из Идалии заглянул в комнату и рухнул, сраженный цветочным горшком, "Пропал мой фикус",- подумал Ифаноф.
Шум стих. Из комнаты вышел, пошатываясь, врандзуз.
- Вы поедете со мной,- сказал он и мягко свалился на пол.
Снова раздался звонок. Профессор открыл,
- Посланник? - спросил он мокрого человека.- По поводу наследника? Вы уже четвертый...- сообщил Ифаноф.
Посланники прибывали до вечера и всю ночь. И тридцать четыре дуэли состоялись в доме профессора. Потом Ифаноф вызвал полицию, и полицейский с порога отправлял всех посланников в гостиницу.
Короли, думал профессор, народ упрямый. Друг другу не уступят. Сегодня дерутся их посланники, а завтра, глядишь, вся Бланеда передерется... Думал Ифаноф, думал и, наконец, придумал.
Утром он сказал посланникам:
- Дорогие посланники! Я очень уважаю ваших королей и никому не могу отказать. Словом, я принимаю все предложения сразу. Передайте королям пусть привозят наследников...
Посланники бросились к своим лошадям и, разделившись на две кавалькады, поскакали по дороге в разные стороны. Комья грязи после дождя летели из-под копыт.
Лирическое отступление
Лошадиные стихи
Носимся мы по горам и долам
Кони гнедые, буланые, пегие...
Всадники мчатся по важным делам...
Им, значит, надо, а мы, значит, бегаем!
Мы понимаем; они не со зла,
Ведь не имеют они представления,
Что, может, у лошади тоже дела,
И, может, ей нужно в другом направлении...
Глава правительства Здраны был мудрым политиком. Он очень обрадовался, что конфликта не вышло и можно и дальше поневоевать. На радостях он предоставил Ифанофу старый королевский дворец, где сам хотел устроить дачу.
Дворец находился в лесу, за городом и был уже триста лет как заброшен. То ли тогдашний король бросил его в связи с переменой моды, то ли клопы завелись. Словом, бросил и запретил к нему приближаться под страхом смерти. И вот вокруг дворца вырос лес, а внутри дворца джунгли: так разрослись экзотические растения, стоявшие в бочках по коридорам.
Профессору пришлось нанимать лесорубов, маляров, столяров, поваров, закупать продукты, чернила, бумагу, парты, кровати, матрасы... За всеми заботами у него не оставалось времени даже на радикулит. И тут, на счастье, нашелся замечательный человек - по имени Гослоф: по профессии дворник, а по таланту - завхоз. Едва Гослоф взялся за дело, как суетня и неразбериха исчезли. Профессор радостно вздохнул и принялся встречать королевичей.
Один королевич уже приехал. Его папа - долговязый король Доля Второй - был очень самостоятельным королем. И принц Доля Третий тоже был долговязый и самостоятельный. Он приехал на осле, привез жареную курицу, ящик с инструментами и папин портрет. И всё. Дворец еще не был готов, и Доле пока поставили раскладушку в первой же расчищенной от джунглей комнате. (Вернее, палате - во дворцах ведь палаты).
После Доли пришла еще карета. Профессор сам встретил ее.
- Кто это у нас приехал? - спросил он. Распахнулась дверца, перед ней выстроились коридорчиком слуги. Придворный вывел карапуза в королевской одежде и громко объявил:
- Его высочество Фофа! Наследный принц Анкгии, граф Тарарамский, князь Трататамский, герцог Драмбамбамский!.. Полковник артиллерии, инфантерии и кавалерии, кавалер орденов Гордости, Доблести и Военной Мудрости трех степеней!..
Профессор почтительно выслушал титулы, недоумевая, когда это малыш успел дослужиться до полковника.
Затем кареты пошли караванами.
Образование для королей - не последнее дело. Много чего они должны знать... например, то, что ворон можно учить говорить, но нельзя им позволять большее.
Лирическое отступление
Король Мирон любил ворон.
Особенно - одну ворону...
Кормил из рук, а как-то вдруг
Ей подарить решил корону.
Но рядом был - остановил
Его министр обороны.
Сказал он, пальчиком грозя,
Что допускать никак нельзя,
Чтоб миром правили вороны.
Когда разместили высочеств по палатам, получилось шесть палат; три мальчиков и три - девочек.
Три класса: младший, старший и средний. Самые маленькие высочества были, как наши первоклассники самые старшие - как наши шестиклассники. А семиклассников на Бланеде можно было женить.
Сначала королевичи и королевны были все такие важные и надменные, сидели по палатам и молчали, Но не век же молчать! И вот один принц из младшего класса сказал:
- А мой папа - самый великий король, он одной рукой солдата поднимает!