А королевичи - старшеклассники до полуночи рассказывали анекдоты.
- ...Приезжает рыцарь свататься. А король говорит: "Сначала надо убить дракона. Езжай на север, и пока не убьешь - обратно не приезжай". Рыцарь поехал на север. Видит - огромная гора. А в ней пещера. Он туда заезжает и кричит: "Эй, дракон! Выходи биться!" А дракон отвечает: "Биться так биться. Только зачем же с лошадью ко мне в ухо влезать?"
- ...Один королевич решил убить великана - людоеда. Прилетает к нему на ковре-самолете: "Эй, людоед, сдавайся!" А людоед спрашивает: "Принц, а принц, а что это за тряпочка, на которой ты сидишь?" - "Это ковер-самолет!" - "А мне кажется - скатерть-самобранка! Хрум-хрум-хрум!..".
Заполночь принцы угомонились.
Принцессы старшего класса промолчали весь день. До позднего вечера они сидели на стульях в величественных королевских позах, высоко держа головы с прическами на стройных шеях, и зевки прикрывали веерами. Догорали свечи, гасли одна за другой, и принцессы с независимым видом раздевались и ложились в постели.
Среднеклассницы заперлись на крючок, и сквозь дверь их палаты доносились смех и визг, скрип кроватей, топот босых ног и хлопанье подушек. Принцессы скакали по кроватям в ночных рубашках, и атаманшей у них была рыжая Лита. Когда чуть не высадили подушкой окно, худенькая черноволосая принцесса Дамара стала рассказывать разные истории. В самых страшных местах она таращила свои и без того большие глаза.
- Давным-давно, триста лет назад, мы жили в старом замке. Мой отец был бароном, а мать - баронессой. И вот однажды родители в золотой карете уехали на бал к королю, а в замке остались только я, сестра и слуги. Ну, мы с сестрой стали играть, будто у нас тоже бал, танцы... И вдруг слышим, такой голос говорит: "Девочки, девочки, в ваше имение въезжает Черный Рыцарь". А мы думаем: "А, показалось!" - и дальше танцуем. Целый час проходит, мы уже про это забыли, и тут опять такой голос говорит: "Девочки, девочки, Черный Рыцарь подъезжает к вашему замку". Сестра говорит: "Ты слышала?" А я отвечаю: "Нет, ничего не слышала, это тебе показалось". А самой страшно... А голос уже говорит: "Черный Рыцарь стучится в ваши ворота". И слышится такой стук. Подходит слуга и спрашивает; "Открыть?" Сестра говорит: "Не надо!" А я думаю; "Ну, и что, подумаешь, черные латы. Чего мы будем бояться благородного рыцаря?" И говорю слуге: "Открывай!". Слуги опускают мост, открывают ворота, и въезжает такой рыцарь... Латы, как черное стекло, сверкают, сам смуглый, брови и глаза черные такие, пронзительные. И перо на шлеме черное, и конь черный-пречерный... Слезает он с коня и так изысканно кланяется. И говорит мне: "Сударыня, я странствующий рыцарь, своими подвигами я прославляю имя дамы моего сердца. Я хочу попросить у вас ночлега".
А моя сестра влюбилась в него с первого взгляда, сразу про все страхи забыла. В общем, пригласили мы его в гостиную, поужинали с ним, побеседовали, а потом стали играть в карты. Ну, вот, а у меня карта под стол упала - дама пик. Я нагибаюсь и вижу: рыцарь под столом разулся, а у него вместо ноги - копыто... Я подняла карту, он на меня так посмотрел и ничего не сказал. Ну, мы доиграли, а потом пошли по своим спальням. А сестра ничего не знала. Я у себя заперлась, всю ночь от страха продрожала. А утром просыпаюсь, а сестры нигде нет. Зову слуг - не отзываются. Захожу в сестрину спальню - она стоит посреди комнаты с испуганным лицом и окаменелая. Потом нашла слуг - они тоже все каменные.
А рыцаря и след простыл. А у меня в покоях к столу кинжалом приколота записка: "Вас спасла пиковая дама". В общем, этот рыцарь был сам чёрт. Он всех превращал в камень, кроме тех, кто узнавал, что он чёрт Девочки завороженно молчали. А потом Надажа шепотом спросила:
- А сестра так и осталась каменная?..
- Нет, она простояла семьсот лет, вся покрылась пылью и паутиной, даже платье ее истлело, а замок наполовину развалился. А потом ее увидел прекрасный принц и решил, что это статуя. Но она была такая прекрасная, что он ее поцеловал, и она ожила.
- А слуги?
- А слуги так и стоят...
Когда девочки уже засыпали, вдруг раздался дикий визг!! Все повскакивали и увидели испуганную Зонечку.
- Ну, что орешь, как эта самая?..- недовольно сказала Лита.
- Там в окно кто-то черный... Девочки, я боюсь.
- Да ну, - Лита подошла к окну, - тебе показалось. Никого нет.
- Показалось!.. Приснилось!.. - сказали принцессы и легли спать.
Зонечка побоялась еще немного и тоже заснула. ...Знали бы они, что ничего не показалось! Что в самом деле в окно заглядывал человек в черном!
В Дазборге, на площади Простуженного Рыцаря, жил министр войны.
Здрана, как вы помните, со всеми королями заключила мир, армию почти всю распустили, а министра хоть пока и оставили на всякий случай, но делать ему было совершенно нечего. На заседания правительства он не ходил, целыми днями валялся дома в постели и читал книжки про войну. А в перерыве между книжками пил чай с булочками и вареньем.
- Эй, кто-нибудь! Чаю!..- крикнул министр и перевернулся со спины на живот.
В спальню кто-то вошел. "Слуга, - подумал министр,- сейчас скажет: "Ваш чай, господин министр". Но слуга ничего не говорил. Министр оглянулся. Посреди спальни стоял смешного вида человек - маленький, пузатый, носатый, пучеглазый, да еще и лысый... Министр вскочил, вытянулся по стойке "смирно". Человечек усмехнулся и тихим, как будто спокойным голосом стал ругаться:
- Лежим? Книжечки почитываем? Прекрасненько!..
- Господин Марг! - начал министр.- Я...
- Ты болван! - перебил господин Марг.- И больше никто. И этого болвана я учил уму-разуму! Это его я сделал из офицеришки маршалом! Членом правительства!.. Значительной фигурой, министром! Этот болван забыл всё доброе. Забыл?
Министр еще не знал, за что его ругают, но на всякий случай покраснел.
- Ничего не забыл,- прошептал он, теребя кружева на пузе.
- Ты позволил этому своему профессору, как там его, устроить королевский интернат?
- Он не мой, он главы правительства знакомый, - стал оправдываться министр.- И что тут такого, господин Марг, ну, подумаешь - интернат... Если бы он взял только нашего наследника - была бы война. А у меня два полка на огороде работают, и если что - я зимой без картошки остался бы...
- Болван!! - повторил Марг. - Войны ом испугался!.. Картошка у него!! Да кто ты такой без войны? Да никто! Лежишь тут, дурака валяешь, а твой пороховой заводишко скоро закроется. Кому нужен порох если мир на дворе? - Марг принялся по-хозяйски рас хаживать по спальне. - ...Ладно. Еще не все потеряно. С этого дня ты будешь ходить на все заседания. Рано или поздно этот твой профессор придет просить правительства денег. Твоя задача - чтоб он денег не получил, понятно?
- Понятно! - сказал министр.- ...А как это?
- Очень просто. Есть такой закон: пока у членов правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придет профессор, скажет: "Дайте денег", а ты ему - вопрос; "А зачем?" Он ответит. А ты - другой вопрос: "А почему именно столько?" Он ответит. А ты - третий вопрос, пятый, десятый... Пока профессор не поймет, что просить бесполезно, и не уберется. Ну, а без денег его интернат долго не протянет.
- Понял, господин Марг! - обрадовался министр. Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодежь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, веселое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. А пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком по всей Здране.
Через несколько дней в Школе Мудрых Правителей (сокращенно - ШМП) начались занятия. Предметов было всего четыре. Самый главный - политику - Ифаноф преподавал сам. А еще он пригласил в учителя трех своих давних друзей, бывших учеников. Сухонький и очень подвижный мастер Дзаблин стал учителем техники. Добрый бородатый силач Ниголаеф - учителем природы. Изящный и лохматый маэстро Зиторенго - учителем культуры.
Вместо расписания в коридоре висела доска рекламы и объявлений.
"Темной ночью двое неизвестных зарыли в парке КЛАД! Мне удалось заполучить план, зашифрованный математически. На поиски клада приглашаю младший класс. Итак, во вторник утром. Пароль: "Клад зарыли темной ночью". Ниголаеф".
"НЕБЫВАЛЫЙ НОМЕР!! Поднятие целой лошади одной рукой! Состоится во вторник! Приглашается средний класс. Ответственный за поднятие - мастер Дзаблин".
"ДЛЯ ВСЕХ ЖЕЛАЮЩИХ открывается кружок фехтования. Записываться у маэстро Зиторенго".
В нижнем углу доски скромно поместилось еще одно объявление: "ЛИТКА РЫЖАЯ". В данный момент его автор - королевич Журиг (кстати, сам тоже рыжий) - вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь. Остальное мужское население Школы делало перед Дворцом зарядку.
Из кустов вёл наблюдение человек в черном. Конечно, это был не чёрт, и не призрак, и не рыцарь, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного - единственного принца. Но почему-то не видел.
В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом. На ней пахали на уроках природы. Ее рисовали на уроках культуры. И звали ее Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.
Механизм для подъема был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромнейшее дерево. На высоте метров пятнадцати через ветку был перекинут рычаг - ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для подвязывания лошади, а с длинного - веревка. Конец этой веревки мастер Дзаблин намотал на ворот, вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца.
Внизу под деревом собралась вся Школа, все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался;
- А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет!
И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол - рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже, В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала..." Мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот зафразгины копыта оторвались от Бланеды!
- Ура-а-а!! - раздался дружный крик.
- Поехали!..
- Поднимается!