Когда Виктория Олеговна отдышалась, она вторично попросила освободить ее от хлопотливых обязанностей уборщицы.
На этот раз Алешкин не стал ее уговаривать, хотя ему по-прежнему некем было ее заменить. Он только поблагодарил ее за помощь и сказал, что она может считать себя свободной с того дня, с которого пожелает Виктория Олеговна приготовилась было настаивать на своей просьбе и от неожиданности растерялась и расплакалась: как-никак ей было уже за шестьдесят. Она сказала, что ей здесь очень нравится, нравится и школа, и сам Алешкин, и дети такие милые... она готова бы работать и дальше, но у нее есть еще и лаборатория термозащиты, и научные исследования, и так далее...
3
Виктория Олеговна ушла.
Школа осталась без уборщицы.
Алешкин еще мог бы обойтись без преподавателя, мог заменить его уроки, пусть временно, телевизионной лекцией, - существовали школы вообще без преподавателей... Вот только без уборщицы он обойтись не мог.
В школе должна быть чистота, как в хирургическом кабинете, - все это входило в начала воспитательной работы.
Школе нужна была уборщица, но Алешкин не знал, где ее найти.
Это уже стало проблемой не только в его школе, но и в стране. Никто не хотел заниматься таким скучным и нетворческим делом. Где только возможно, уборщиц заменили автоматы, появились автопылесобиратели, автополомойки, автомусоросборщики и прочие машины специального назначения. Под ступеньками лестниц появились автощетки, которые сметали с ног входящих уличную пыль. Но слишком сложен был интерьер, окружающий человека и на работе, и в быту, поэтому самые остроумные автоматы не везде могли заменить самую обычную живую уборщицу. А тем более в начальной школе.
Роботы все еще очень дороги в изготовлении и применялись только для работы на трудных планетах. Специальное постановление запрещало использовать роботов для наземных работ.
Без особых надежд Алешкин обратился с просьбой в Бюро Предложений. Подумал, кто из преподавателей хотя бы временно мог заняться столь ответственной и хлопотливой работой. Потом набрал номер на звуковизоре и увидел на экране массивное лицо Бухова с отекшими подглазьями - следами старых космических перегрузок.
- Что? - сразу спросил Бухов. - Опять мой техник что-то натворил?
Алешкин рассказал про <черепашку>.
- Вон... - покрутил головой Бухов. - А ведь я еще у нее предохранители вытащил.
- Значит, он их поставил.
- Сообразил.
- Он-то сообразил.
- Ну вот, я и говорю, в технике он разбирается. А в остальном... Бухов сокрушенно покрутил головой.
- Понимаю, - сказал Алешкин.
- В мать, - подтвердил Бухов. - Ремнем бы, изредка.
- Не положено. Архаизм.
- Архаизм... Значит, навертела она там дырок? Ну я тебе ремонтника пришлю.
- А я не об этом.
- А еще что? - сразу встревожился Бухов.
- Виктория Олеговна уходит.
- Не отпускай.
- Не могу. Сам знаешь... Вот остался без уборщицы.
- Плохо.
- Куда хуже. Как ты там без них обходишься?
- Автоматов понаставил, где только можно.
- А где не можно?
- Сам убираю... Слушай, а не пойти ли мне в школу уборщицей? Без меня тут Космопорт обойдется как-нибудь.
- Да без тебя-то обойдется, - поддел Алешкин. - Только мне ты не подойдешь.
- Не справлюсь?
- У меня же работать нужно. Это тебе не кнопки нажимать. А потом дети.
- Да, профиль у меня не тот.
Бухов некоторое время молча разглядывал насупившегося Алешкина.
- Слушай, - вдруг сказал он. - Найду я тебе уборщицу. Да, серьезно, что ты на меня уставился. Не веришь?.. Завтра с Луны прилетает.
- С луны?
- С нее самой, с <Луны-50>...
Тяжелое гудение оборвало разговор, изображение на экране исчезло за сплошными белыми полосами. Алешкин терпеливо ждал - со стартовой площадки поднимался корабль, он постепенно набирал скорость, звук ушел в зенит, постепенно затих, и Алешкин опять увидел лицо Бухова.
- Значит, космонавт? - спросил Алешкин.
- Ну, космонавт.
- Так он же ко мне не пойдет.
- Как это не пойдет? Скажу, и пойдет.
- Ему отдыхать положено, два месяца.
- А чего ему отдыхать.
- Как чего? Не железный же он.
- Не железный, это верно...