Космика собиралась ложиться спать. Она уже разделась и сидела на стуле, болтая ножками, дожидаясь, когда Евгения Всеволодовна приготовит ей постель.
- Б'уш, - (так Космика сокращенно называла бабушку), - а у меня всегда такое брюхо будет?
И Космика похлопала ладошками по голому животику.
- Какое брюхо?
- Ну живот, видишь, какой толстый. Никакой фигуры нет.
- Какую еще тебе нужно фигуру?
- Вот такую... - Космика показала в воздухе руками. - Как у нашей хореографички. Чтобы - красивая. Я хочу нравиться.
- Ты мне и такая нравишься.
- Ты - это не считается. Я хочу всем нравиться. Чтобы за мной ухаживали.
Евгения Всеволодовна искоса взглянула на Космику.
- Знаешь, посмотри-ка там, который час.
Космика слезла со стула.
- И смотреть нечего, - сказала она. - Сейчас ложусь.
Она забралась под одеяло и закинула руки за голову. Некоторое время разглядывала потолок, потом зевнула.
- Б'уш, ты мне опять гипнопедию на ночь включишь?
- А что?
- А не хочется. Надоела мне твоя гипнопедия.
- Должна же ты знать иностранные языки. Французский ты выучила. Теперь нужно учить английский.
- Не интересно во сне учить. Вот ложусь спать и не знаю, как по-английски стол или дверь. А утром просыпаюсь и уже знаю: <тейбл> или там <доо>. Скучно.
Она повернулась на бок и положила под щеку ладошку.
- Ладно уж, я сейчас засну, только ты сразу не включай. Может быть, я сон какой-нибудь интересный успею посмотреть.
В оранжерее горел свет. Алешкин оставил ТУБа возле двери, а сам спустился вниз. На него пахнуло влажным теплым воздухом. Автощетки высунулись из-под ступенек и быстро обмели ему ботинки - Евгения Всеволодовна боялась не пыли, а посторонней цветочной пыльцы, которую случайно могут занести в теплицу на ногах.
- Смотрите, какая прелесть! - сказала она.
На невысокой подставке стоял большой цветочный горшок, из которого торчал зеленый шар, усыпанный длинными рубиновыми колючками.
- Красавец, не правда ли?
Алешкину пришлось согласиться.
- Из Англии получила. Из ботанического сада. Гибридный кактус, не буду называть его по-латыни: и длинно, и все равно не поймете. Редкость в нашем мире. Скоро зацветет, видите. А цветет раз в пять лет... Но вы ко мне не затем, чтобы смотреть на кактус, конечно.
- Да. И я не один.
Евгения Всеволодовна повернулась к дверям, вздрогнула и даже отступила на шаг.
- Мой бог! - сказала она.
Конечно, это был тот же старый Шекспир... однако такое начало совсем не понравилось Алешкину.
- Не пугайтесь, что вы, - сказал он. - Это же обыкновенный ТУБ.
Широкоплечая прямоугольная фигура закрывала весь просвет дверей. Евгения Всеволодовна встречалась с ТУБами только по телевидению и никогда не относилась к ним серьезно, считая их чем-то вроде заводных кукол, почти игрушек для космонавтов. Она всегда была невнимательной к технике.
- Я не боюсь, - сказала она. - Просто эта подделка под человека вызывает у меня неприятное впечатление.
- Жаль. А мне так хотелось, чтобы эта, как вы назвали, подделка вам хоть чуточку понравилась.
- Зачем, Алешкин?
- Так, - уклонился Алешкин. - Нужно же вам привыкать когда-нибудь. Ведь это наши будущие помощники.
- Я думаю, это произойдет не скоро.
- Кто знает. Можно, я приглашу его сюда?
- Он ничего не раздавит?
- Нет. Он аккуратнее, чем я. ТУБ!
- ...я слушаю... - хрипнул ТУБ.
Евгения Всеволодовна чуть вздрогнула.
- Подойди! - сказал Алешкин,
ТУБ переступил порог, он Прихрамывал и волочил правую ногу, но спустился неторопливо и аккуратно.
- Познакомься, ТУБ, это - Евгения Всеволодовна
- ...здравствуйте... - сказал ТУБ.
Он сделал еще шаг вперед и протянул руку. Алешкин смутился - ТУБ никогда не протягивал руку первым И потом только разглядел в пальцах ТУБа цветок
- Что это, Алешкин?