Я быстро шагала через поле. Оставаться в деревне не имело смысла, идти по дороге — тоже, вот только вряд ли я успею попасть под крышу затемно. Какая разница, где меня поймают?
Но всё-таки лучше идти вперёд. Всегда.
За спиной я услышала лай.
Обернувшись, я увидела рыжую собаку, ту самую, которая так удачно отвлекла от меня погоню. Добежав до меня, собака от радости принялась вилять хвостом и, подскакивая, ударяться телом о мои ноги.
— Эй, полегче, малышка! — засмеялась я и, присев на корточки, погладила счастливую зверюгу. Собака положила голову мне на колени. Поглаживая её, я нечаянно заглянула ей в глаза… и ясно увидела, как будто я сама была этой собакой, как она бежит по улице с кошельком в зубах, как кладёт кошелёк на землю. Увидела запыхавшихся мужиков и Дрипа, услышала их голоса…
— Вот это да… Ты хочешь рассказать мне, как всё прошло?
Собака не шевельнулась, но в её глазах я увидела согласие.
— Что ж. Спасибо тебе, малышка.
Собака от удовольствия завиляла хвостом.
— Ты у нас непростая собака? Ты у нас собака волшебная?
Собака еле заметно кивнула.
— Ну ладно, поговорили и хватит. На сегодня хватит чудес, как ты думаешь?
Собака выразила согласие.
— Пойдём, что ли? Скоро вечер, а нам надо уйти отсюда подальше.
Дальше путь мы продолжали вдвоём с собакой.
Идти стало чуть веселее, особенно когда я нашла палку и бросила подальше. Собака тут же умчалась за палкой, но вскоре вернулась — очень довольная, но без палки.
— Не нашла? — спросила я, наклоняясь за следующей.
Собака снова унеслась и быстро вернулась одна. На этот раз к её довольству примешивалась укоризна.
— Опять не нашла? — удивилась я, бросая палку совсем близко. Собака бросилась к палке, схватила её зубами, но, вместо того, чтобы её проглотить, принялась палку грызть. Вспыхнул огонь, палку охватило пламя, которое собака быстро умяла, будто опасаясь, что я буду отнимать.
Да, рановато я сказала, что чудес на сегодня достаточно.
Закончив с палкой, псина подбежала ко мне и принялась ластиться, благодарно виляя хвостом.
— Умница, — пробормотала я, гладя животное. — Действительно, зачем кидать палки, когда можно их просто отдать? Обещаю, следующую палку я отдам тебе лично в руки… то есть в пасть.
Но нам больше палки не встретились.
Дрип постучал в дверь кабинета.
— Войди, — отозвался Лдокл, отрываясь от медитаций.
Дрип вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.
Молча дошёл до стола и положил на стол богато украшенный кошелёк. Пустой.
— И что? — поинтересовался Лдокл. — Почему ты её не привёл? Зачем мне твой кошелёк?
— Загляни, — посоветовал Дрип.
Демон развязал кошелёк и заглянул внутрь.
— Какая-то бумажка.
— Час назад кошелёк был набит золотом, — сказал Дрип. — Настоящим золотом, только на монетах не было никакой чеканки. А сейчас он пуст.
Лдокл достал бумажку и развернул её. На бумажке была одна фраза: «я не попадаюсь в такие ловушки».
— Записка, — тупо прокомментировал демон. — Где я видел этот почерк? Рвоа! — позвал он.
Когда экономка явилась, он попросил:
— Рвоа, принеси, пожалуйста, книгу, в которой расписываются служанки.
Когда книга была принесена, он пролистал её, открыл нужную страницу и положил рядом записку.
— Вот! Смотри! Это её почерк. А теперь рассказывай всё.
Дрип закончил рассказывать.
— Да… У нашей пленницы открылся демонический дар, — медленно проговорил Лдокл. — Этим наверняка заинтересуется Совет… Они почему-то очень не любят конкурентов. Плохо дело.
— Зря ты всё это затеял.
— Может, и зря, — согласился демон. — Ты лучше скажи, докладывать мне Совету или ну их?
— Ты хочешь выдать её Совету? — возмутился Дрип.
— Если я этого не сделаю, они найдут её сами, — возразил Лдокл. — Тогда вопрос будет решаться без меня… и ей придётся пожалеть о каморке в моём замке, из которой она сбежала…
— И ты так спокойно об этом говоришь!
— Говорю, как умею, — Лдокл по-прежнему оставался спокойным, но на лице у него отражалась тревога. — Решено! Завтра докладываю Совету.